Maks Behr er født i Poznań og er en model, du skal kende. I begyndelsen af hans karriere forudsagde Miuccia Prada selv stor succes for ham. Og hun fik ret! Det blev f.eks. bekræftet på forsiden af ELLE MANA, hvor han var blandt den ærefulde gruppe af 5 mandlige modelstjerner. I dag, et par numre senere, fortæller han åbenhjertigt ikke kun om fordelene ved sit erhverv, men også om dets mørke sider. Påvirkede den restriktive skønhedskanon hans selvværd? Hvordan klarede han at vokse op i den brutale modelverden?

Przemek Dankowski: Jeg har indtryk af, at modelverdenen er meget forskellig fra de sociale opfattelser. Medierne skaber et billede af modellen som en teenager, der tjener millioner af dollars eller euro, fester med verdensstjerner eller ikke nødvendigvis er intelligent. Når det kommer til stykket, er alt, hvad han behøver for at få et job, et kønt ansigt....

Maks Behr: Du har ret, der er almindelige misforståelser, som jeg har forsøgt at aflive, siden jeg var ung i branchen. I alle professionelle sektorer er der færre og mere intelligente mennesker, og mode er ingen undtagelse. Jeg begyndte mit modeleventyr allerede i det andet år af junior high school. Jeg afsluttede gymnasiet med fem udvidede eksamensbeviser, hvilket gjorde det muligt for mig at komme ind på jurastudiet. Indtil for nylig var jeg studerende med to hovedfag. Jeg har kombineret arbejde og uddannelse, siden jeg var 15 år, og det giver mig stor tilfredsstillelse. Desværre har vi vores nationale træk med uselvisk misundelse over for hinanden, og det beklager jeg dybt. Mange gange i mit liv har jeg fået det indtryk, at jeg ikke aner noget om noget, fordi modelbranchen er en idyl og ikke et job. Jeg har ofte hørt, at jeg er "meget intelligent af en model at være", som om vi af ubegrundede årsager er nødt til at bevise over for verden, at vi også mentalt har meget at byde på. Mine kolleger er ofte mennesker med utrolige passioner og brede horisonter. Med hårdt arbejde og karisma kan man "flytte bjerge" inden for alle områder. Medierne kender ikke branchen ud og ind. Vi hælder ofte den syvende sved ud af os selv for at vise verden mode på højeste niveau. Mode, der vil glæde, fortrylle, tiltrække opmærksomhed, men også vække følelser. Bag hvert projekt, jeg har haft fornøjelsen af at deltage i indtil nu, har der stået en stab af dygtige mennesker. Det er mennesker, som er i topklasse inden for deres håndværk, og som tager sig af hver eneste detalje. Meget ofte fungerer et filmset som et orkester: Hvis én person svigter, kan det hele blive totalt uinteressant for seeren.

Som du nævnte, startede du din karriere i en alder af 15 år. Det var en periode med mange succeser for dig. Allerede Miuccia Prada spåede dig en stor karriere. Men der var også castings, hvor du, som du selv sagde, blev fejet op i mudderet. Tror du, at du som teenager var klar til det? På det tidspunkt var de fleste af dine jævnaldrende ikke udsat for så stort et pres....

I mit liv blev jeg udsat for et stort pres fra en tidlig alder. Mange ting gjorde, at jeg skulle modnes hurtigere end mine jævnaldrende. Sport var et fristed for mig, hvor jeg kunne dulme mine følelser, og sådan har det været den dag i dag. Min mor indskrev mig fra barnsben i alle former for sportstræning, hvilket udviklede et behov hos mig for at konkurrere og træne mine evner til selvkontrol. Som model opgav jeg mit konkurrencetennis-eventyr. Weekender med turneringer, tabte kampe og evig konkurrence fik mig til at kæmpe med mine egne dæmoner meget ofte. Jeg er min familie utrolig taknemmelig for den måde, de har opdraget mig på. Med mig hjemmefra havde jeg en bagage af værdifulde og svære oplevelser, som hurtigt lærte mig om livet. Jeg er meget familieorienteret, og det sværeste for mig var at være væk fra mit hjem og mine venner. Især da jeg kun var 16 år gammel. Modelarbejde er en brutal og ofte nulsumsindustri. For mig passede dette arrangement lige fra begyndelsen. I denne branche er der ikke tid til "smalltalk" og til at få nogen til at føle sig bedre tilpas. Du passer ind i visionen, eller du passer ikke ind i den. Der var ubehagelige øjeblikke, hvor min store afstand til mig selv alligevel ikke hjalp. Det sværeste i branchen er at opretholde en perfekt balance. Vi skal have en perfekt figur, være smilende og udhvilede. Ofte tillader vores arbejdstempo og bevægelse os ikke at opnå alt, som vi selv gerne ville. Det er svært, men efter mange år har jeg lært ikke at bekymre mig om ting, der ligger uden for min kontrol. Det var anderledes, da jeg bare var 15 eller 16 år gammel. Dengang tog jeg meget til mig, jeg forsøgte at være perfektionist. Men en stor afstand til mig selv gjorde det muligt for mig at skelne mellem faktuel opmærksomhed på min person og ekstrem fancyhed. Mode er millioner af gråtoner. Det har givet mig en masse glæde og ofte en masse sorg. Jeg elsker at være model, selv på trods af de mange modgange, jeg har mødt. Det har formet mig til at forfølge mine mål og til at ville lære om verden. Jeg er taknemmelig for, at min mor gav mig grønt lys og en masse støtte, selv da jeg var teenager.

Situationen for unge modeller og modeller på det europæiske og amerikanske marked har ændret sig meget på det seneste. Det er først muligt at starte en karriere, når man er 16 år. Er det en ændring til det bedre?

Jeg mener ikke, at man skal generalisere. Der er mennesker, som er meget modne og stabile i en alder af 14 år, men også mennesker, som aldrig vil kunne klare det pres og de krav, som modelbranchen stiller. Som i ethvert erhverv er der nogen, der klarer sig bedre, fordi de har evner for det, og nogen er simpelthen skabt til noget andet. I livet er man nødt til at gå "mod strømmen", men nogle gange skal man ikke kæmpe mod den ud over sine kræfter. Jeg kan ikke forestille mig at opgive uddannelse til fordel for modelarbejde. For mig har det altid været et grundlæggende spørgsmål. Jeg havde en slags aftale med min mor og Mickel, min booker. Gode karakterer i skolen garanterede muligheder i modebranchen. Jeg læste ofte på farten og havde søvnløse nætter, men jeg ønskede aldrig at skille mig ud fra mine jævnaldrende i skolen.

Man skal hele tiden have en perfekt figur. Jeg tror, at hvis man ikke passer ind i bestemte normer, kan man glemme alt om castings, modeshows med vigtige designere eller magasinforsider. Har du følt dig presset på dit udseende på grund af dette?

Ja, meget ofte. Min figur har altid været mere atletisk end androgyn på grund af den sport, jeg har dyrket siden min barndom. Det var ikke alle, der kunne lide det til modeugerne, og jeg måtte komme over det. Efter et stykke tid indså jeg, at kommercielle reklamer og fotokampagner var den del af branchen, hvor jeg følte mig bedst tilpas. Modeshows var mit ungdomseventyr, som jeg husker med stor glæde.

I løbet af de sidste par år har flere insidere i branchen indledt en offentlig diskussion om den mørke side af modelarbejdet. Antoni Nykowski instruerede filmen Zoe med Ola Rudnicka i hovedrollen, som berører emnet om fotografers og castingagenters subjektive behandling af modeller (produktionen var baseret på sande historier). Supermodellen Sara Ziff, som har arbejdet for Prada, Kenzo og Chanel, grundlagde organisationen Alliance Model, som udgav en kontroversiel rapport baseret på tidligere forskning. Den viser, at de fleste modeller udsættes for sexchikane, lider af spiseforstyrrelser, tvinges til at tabe sig og endda... tager kokain! Bør man tale højt om sådanne problemer?

Det er meget vigtigt at støtte folk, der kæmper med sådanne problemer. Jeg støtter enhver social handling, der får folk til at tænke. Modelbranchen er efter min mening nu endnu sværere for kvinder, end den var før. Det smukke køn udsættes for meget mere pres. Jeg har mødt modeller, som arbejdede for nogle af de største modehuse i verden, men som også var ekstremt undervurderede. Mode har millioner af gråtoner, nogle gange også de mørkeste.

Har mænd det så lettere i modebranchen?

Jeg tænker lidt anderledes. Det er ikke sådan, at mænd i modebranchen har det lettere, og kvinder har det værre. På trods af at vi mødes på fotosets og catwalks, vil jeg adskille de to verdener. Mandlige modeller har færre muligheder på beskæftigelsesskalaen i forhold til kvinder. På den anden side har kvinderne det meget sværere, når det gælder konkurrence, fordi der er mange flere kvinder i modelbranchen end mænd, der er modeller. Men når jeg gennem årene har set på det problem, du har rejst, har jeg observeret, at det er lettere for mænd at acceptere kritik i forhold til deres udseende, end det er for kvinder. At se på det fra denne ene vinkel er en mindre mental byrde for fyre.

Der tales nu meget om forskellen mellem mænd og kvinder i forskellige brancher. Ifølge London-agenturet Established Models er mænds indtjening i modelbranchen i gennemsnit 60 % lavere. Man spørger sig selv, hvad det skyldes.

Svaret er relativt enkelt. Loven om udbud og efterspørgsel bliver forklaringen her. Statistisk set forbruger kvinder mere på tøj- og kosmetikmarkedet. Efterspørgslen på kvindetøj og kosmetik er meget større end på markedet for mænd. Større behov genererer større overskud, hvilket også betyder indtjening.

Mit indtryk er, at modelarbejde kan være altopslugende. Der er nogle mennesker, som sætter alt på ét kort og ikke leder efter andre alternativer uden for denne verden. Hvis de får succes, fortaber de sig ofte i det og mister kontakten med virkeligheden. Men du leder efter andre veje til udvikling....

Som jeg nævnte, har uddannelse altid været det vigtigste for mig. Modelarbejdet blev en stor del af mit liv, selv om jeg ikke tog det særlig alvorligt i starten. Jeg har været i branchen i syv år, og det har været en ekstremt produktiv tid for mig. Jeg har mødt en masse utroligt talentfulde og vidunderlige personligheder. Da jeg lærte om mode indefra og ud, besluttede jeg at udvikle mit mode-DNA ved at åbne mit eget streetwear-mærke, som jeg har udviklet i de sidste fire år. Journalistik og forretningsudvikling er mine drømme for fremtiden.

På trods af megen modgang er det lykkedes dig at blive kendt som en af de mest eftertragtede modeller i verden. Du har arbejdet med mærker som Prada, Levi's, Reserved og Zalando. Du var også på forsiden af den polske udgave af ELLE MAN. Og du er kun 22 år gammel.

Modelbranchen er sindssygt dynamisk. Den ene sæson kan du være den mest eftertragtede, og den næste sæson kan alle glemme alt om dig. Jeg har aldrig haft et ønske om at komme i glasset, og jeg har behandlet mine opgaver som en slags arbejde. Sammen med min booker Mickel lykkedes det os at opnå meget takket være vores superforhold og heldet, som vi kunne hjælpe ved at træde til, når det var nødvendigt. De kampagner, du nævner, er en masse grin og smukke minder, som jeg er ekstremt taknemmelig for. Modelarbejdet har ændret mit liv mindst 180 grader. Nu ved jeg, at jeg i en alder af kun 22 år har en bagage af utrolig nyttig erfaring i branchen, som jeg gerne vil bruge til noget. Jeg arbejder som model og entertainer. Min passion er også journalistik, som jeg er i gang med at udvikle med henblik på fremtiden.

Da jeg undersøgte dig, fandt jeg ud af, at din yndlingsfilm er "Blow", din yndlingsbog er "The Art of Victory" af Phil Knight, og dine interesser går endda i retning af filosofi. Du virker som en meget intelligent fyr, og det er ikke kun min mening. Jeg spekulerer på, om modelarbejde stimulerer dig intellektuelt så meget, som du gerne vil have det til?

Jeg prøver at få inspiration til mit liv fra alle. Jeg elsker at tale og møde nye mennesker. Jeg elsker at læse biografiske bøger, fordi de motiverer mig. Hvis det lykkedes for Phil, hvorfor skulle det så ikke lykkes for mig? - tænkte jeg efter at have læst hans bog. Jeg har mulighed for at møde nye farverige personligheder hver dag. Hyppige rejser og et liv på kufferter har formet mig mere end noget andet. At kunne udforske nye hjørner af verden, skikke og kulturer gør mig meget glad. Modelarbejde er ikke stimulerende eller begrænsende. Hvis man bare vil, kan man kun se på den "lyse side" i sit liv og tage det positive ud af alt. Jeg har ikke mestret dette til perfektion endnu, men jeg lærer stadig og lærer verden at kende.

På settet til forsidebilledet til ELLE MANA poserede du sammen med Dominik Sadoch, Adam Kaszewski, Mikolaj Kajak og Max Barczek. Så vidt jeg ved, var stemningen i sejsien ekstremt venlig. Man kunne mærke, at I havde en enorm kærlighed til hinanden. Og man kan sige, at I er konkurrenter til hinanden....

Jeg har kendt Dominik Sadoch i 6 år. Dominik var min ledsager fra begyndelsen af min kamp som model. Jeg heppede altid på ham, og jeg hepper stadig på ham i dag. Vi er meget ens og helt forskellige på samme tid. Disse modsætninger har altid tiltrukket os til hinanden. I mit arbejde har jeg altid givet 100 % af mig selv. Jeg har ingen indflydelse på castingbeslutninger, og det har drengene heller ikke. Vi er venner, og ordet konkurrence er i dette tilfælde fremmed for os. Jeg er glad for at være et af de 5 vigtigste ansigter på forsiden af ELLE MAN, der er dedikeret til de bedste polske modeller. Det er en ære for mig, som får mig til at smøge ærmerne endnu mere op og komme i gang med arbejdet!

Hvordan befinder du dig i de sociale mediers verden? I dag bliver modelstjerner ofte influencere. Det er dem, der optræder i modehusenes kampagner, på forsiden af populære magasiner eller på topdesignernes catwalks.

I dag er de sociale medier det perfekte medie til at kontakte verden fra alle hjørner af kloden. Jeg forsøger at tage udfordringen fra det 21. århundrede op på en konkret måde.

Til daglig arbejder du ud over at være model også på dit eget mærke Balloon. I modebranchen er det altid svært at starte en virksomhed. Statistikkerne siger, at hele 53% af de nyetablerede tøjmærker fejler inden for de første 4 år af deres virksomhed. På trods af dette udvikler du dit brand meget hurtigt. Hjælper din erfaring som model dig med det?

Selvfølgelig har min erfaring som model lært mig, hvordan man organiserer sig flerdimensionelt. Mode er en branche, som jeg har haft mulighed for at lære om indefra og ud, siden jeg var 15 år. Jeg har arbejdet passioneret med at udvikle mit brand siden mit andet år i gymnasiet, og det gør mig meget glad. Jeg elsker at lege med mode og give andre et håndværk af høj kvalitet, som jeg selv går ind for. Polske kvinder og polakker er mere og mere villige til at gå efter polske mærker, og det er meget opmuntrende og får mig til at handle. Tøj syet i Polen efter økologiske standarder er vores visitkort.

Tøjindustrien er den næstmest miljøskadelige industri. I forbindelse med klimakrisen træffer mange globale brands og designerbrands forskellige foranstaltninger for at reducere deres negative indvirkning på økosystemet. Kan du se dette behov for forandring?

Jeg anerkender behovet for forandring, og jeg foretager selv ændringer. Jeg sætter stor pris på de mærker, jeg har mulighed for at arbejde sammen med, og som tilpasser sig de behov, som miljøkrisen medfører. Det er meget vigtigt at være økonomisk rationel, når man producerer under klimakrisen, og at begrænse alt, hvad der er skadeligt for planeten.

Da du er model, ændrer din kalender sig fra dag til dag. Lægger du alligevel planer for fremtiden?

Jeg bruger min fritid på personlig udvikling. Jeg studerer og arbejder i øjeblikket. I fremtiden vil jeg gerne kombinere mine styrker fra model- og konferencebranchen og bruge dem i journalistikken. Drøm, som om du skulle leve for evigt, og lev, som om du skulle dø i dag. Det er en læresætning, som jeg er kommet til at elske i modeverdenens travlhed, og som guider mig hver dag.