På forlaget C.H.Beck udkom en ny bog om Karl Lagerfeld med titlen Karl Lagerfeld: Ein Deutscher in Paris ("Karl Lagerfeld: Tysker i Paris"). Forfatteren var korrespondenten for den tyske avis Frankfurter Allgemeine Alfons Kaiser. 
Den 383 sider lange tysksprogede bog, som fokuserer på designerens offentlige og private liv, har allerede vakt opsigt i Tyskland efter offentliggørelsen af en passage, som antyder, at Lagerfelds forældre var medlemmer af nazistpartiet.

Bogens forfatter, Kaiser, var ivrig efter at finde hoved og hale i Lagerfelds omhyggeligt opbyggede offentlige image og samtidig aflive nogle populære tyske modemyter.

De troede, at han var en dandy, en dekadent fyr med alt for mange penge, og alligevel gjorde han ingenting. Men som du ved, var han en meget hårdtarbejdende mand," forklarer han.

Og det er også det, jeg gerne vil vise, at han arbejdede med så mange mærker, med så meget energi, og han var virkelig en god motivator," husker han. - Han var en fantastisk chef. Det er derfor, mange mennesker arbejdede sammen med ham i rigtig lang tid.

I løbet af 13 måneders research, som begyndte i marts 2019, gennemførte Kaiser mere end 100 interviews med klassekammerater, venner, kolleger, forretningsforbindelser, naboer og journalister.

Og jeg talte med nogle af hans slægtninge, hvilket ikke var så let, som jeg troede, for mange af dem var lidt fornærmede over ham, fordi han talte lidt arrogant om folk fra sin fortid og nogle af sine familiemedlemmer," siger Kaiser.

Blandt dem var Gordian Tork, barnebarn af Lagerfelds tante Felicitas Balmann, og Thomas Schulenburg, datter af hans halvsøster Thea. Kaiser opdagede mange dokumenter og fotografier, som kastede nyt lys over Lagerfelds barndom i Bad Bramstedt, en lille by ca. 25 km nord for Hamborg.

De flyttede til landsbyen i 1934, da han kun var et år gammel, og i landsbyen skilte de sig selvfølgelig ud, fordi hans far var rig - forklarer han.

Otto Lagerfeld var en succesfuld forretningsmand, der drev Glücksklee, en producent af kondenseret mælk, og hans mor Elisabeth var tidligere salgschef i et stormagasin i Hamborg med en stærk sans for stil.

Jeg synes, at min bog virkelig viser, at Karl fik sine to hovedkilder til sine evner fra sin mor på den ene side og sin far på den anden side: forretning og stil. Begge dele blev forenet i ham, fordi han ikke kun var en stor designer, men selvfølgelig også en stor forretningsmand, argumenterer Kaiser.

Blandt de breve, som Elisabeth Lagerfeld sendte til sin søster Felicitas, og som Tork nu er i besiddelse af, var et hidtil uset fem sider langt maskinskrevet dokument med titlen "Hvorfor blev jeg medlem af N.S.D.A.P.?". -- Det tyske akronym for det nationalsocialistiske tyske arbejderparti. Selvom brevet ikke er underskrevet, mener Kaiser, at det er Karls mor, der har skrevet det, da hun ofte skrev sine breve på maskine.

I dokumentet forklarer Elisabeth Lagerfeld, hvordan hun oprindeligt blev forført af Adolf Hitlers løfte om at genoprette orden og økonomisk fremgang efter kaosset i slutningen af 1. verdenskrig, men at hun blev desillusioneret over partiet, da hun så jøder blive samlet sammen med henblik på deportation i Hamborg. Det skete i 1941.
"Hun så det og tænkte: "Det kan ikke være sandt." Og i det øjeblik indså hun, at det var en dårlig ideologi, og at hun ikke længere kunne lide den. Hun holdt op med at bære partiets emblem. Selvom Kaiser bemærker, at hun ikke opgav sit partimedlemskab af frygt for repressalier.

Efter krigen erklærede Lagerfelds mor i et officielt dokument, at hun aldrig havde været forbundet med nazisterne. Otto Lagerfeld forklarede derimod myndighederne, at han havde været partimedlem fra 1933 til 1945 til fordel for sit firma, hvilket var almindelig praksis blandt forretningsmænd på det tidspunkt.

I betragtning af den velkendte historiske kontekst blev Kaiser overrasket over reaktionen på denne afsløring. Den tyske tabloidavis Bild offentliggjorde tirsdag en artikel med titlen "Hans families nazistiske hemmelighed" sammen med et foto af Karl, der dengang var fire år gammel, og som kiggede på det hagekorsflag, hans forældre havde hejst for at markere annekteringen af Østrig i 1938.

Der er ikke mange mennesker i Tyskland, der er så berømte som ham, så selvfølgelig siger de det, men på en måde er det forkert, fordi det antyder, at det er en skandale. Men det er det slet ikke. At være medlem af nazistpartiet var en normal ting - det er en sandhed om tysk historie," ræsonnerede Kaiser.

Lagerfeld selv romantiserede ofte sin barndom, selv om Kaiser siger, at han ikke ved, om designeren, som var 11 år ved krigens afslutning, var klar over sine forældres politiske synspunkter. I modsætning til mange andre drenge i sin landsby var Lagerfeld ikke medlem af Hitlerjugend.

De fleste tyskere talte ikke om alt det her efter krigen. Derfor tror jeg ikke, at han vidste, hvad der foregik i de år, og desuden sagde han, at hans forældre ikke talte med ham om politik - siger han.

Pierpaolo Righi, administrerende direktør for Karl Lagerfelds brand, siger, at Kaisers bog på trods af den megen omtale vil være en omfattende beretning om Lagerfelds liv.

Jeg synes virkelig, at det er en af de mest alsidige bøger, hvis ikke den mest alsidige bog, jeg har læst om Karl - siger han - Bogen indfanger virkelig Karls liv, hans personlighed og hans arbejde godt, og den er virkelig inspirerende at læse og giver folk en masse kontekst, forskellige perspektiver. Den afslører ting, de ikke har hørt om, men ikke på en sensationspræget måde. Hun skrev for virkelig at lære Carl bedre at kende.

Kaiser reflekterer over Lagerfelds skarpe sind og endnu skarpere sprog og mener, at designeren blev formet af sin ekstremt krævende mor og oplevelsen af at blive mobbet i skolen som teenager.

Elisabeth Lagerfeld var en meget streng person, meget hård, meget krævende over for sin søn. Men for ham var det ikke kun frustrerende, men også en stærk motivation.

Han dedikerer et helt kapitel kaldet Demütigung ("Ydmygelse") til Lagerfelds skoleår. Han var en enspænder, som foretrak at tegne frem for at dyrke sport, og han blev mobbet af andre drenge, som instinktivt afviste hans fine tøj og aristokratiske manerer.

Han var en "god" dreng. Det betyder, at han ikke var som de andre, hvilket betyder, at han var bøsse. Jeg tror ikke, der var ord til at beskrive det dengang. Han sagde altid, at hans mor var meget liberal omkring det og var ligeglad," forklarer Kaiser.

Men selvfølgelig mødte han vrede, had og chikane fra de andre drenge," tilføjer han.
Jeg tror virkelig, at det påvirkede hans personlighed, da han forsøgte at tage en maske på, så han ikke blev mobbet mere. Det er lidt af et paradoks, for den maske, han udviklede gennem årtier, gjorde ham berømt. Men den var som et skjold.

Kaiser løste ikke mysteriet om, hvorfor Lagerfeld, da han ankom til Paris, sagde, at han var færre år gammel, end han i virkeligheden var. Han forkortede sig selv med fem år. Forfatteren bemærker, at Raphaele Bakke, som udgav en fransk biografi om Lagerfeld sidste år, mener, at det var på grund af konkurrencen med den yngre Yves Saint Laurent.

Han mener derimod, at det kan have noget at gøre med Tysklands nazistiske fortid.

Jeg hørte ham engang sige: "Jeg blev født i et forfærdeligt år", hvilket betyder 1933, fordi det var det år, nazisterne kom til magten," siger Kaiser. "Det er umuligt at bevise, men det er nok en af grundene til, at han tog fem år af sin alder og sagde, at han var født i 1938.