Cartier anses for at være en af de mest prestigefyldte smykkeproducenter i verden. Vi kender alle det franske smykkehus, men kun få mennesker kender dets historie og det faktum, at Cartier revolutionerede smykkerne i det 20. århundrede.

Louis-Francois Cartier grundlagde det første smykkeværksted i 1847 og startede dermed husets historie.

Louis-François var i lære hos guldsmed Adolphe Picard, som lærte ham håndværket, og arbejdede i hans lille butik på Rue Montorgueil. I 1847 købte Cartier butikken og begyndte at lave smykker på bestilling.

Butikken var beskeden, men Cartier var fast besluttet på at skabe noget mere, både som urmager og som sælger af kvalitetssmykker.

Cartier overlevede mere end én revolution og to krige, men overvandt alle kriser og er den dag i dag stadig det mest succesfulde smykkehus, og mærkets smykker er de mest eftertragtede i hele verden.

Oprettelse af Cartier-mærket
1847 - 1848
Efter at Louis-François Cartier havde overtaget ledelsen af virksomheden, købte han de råvarer, han havde råd til, fra producenter både i Frankrig og i andre lande. Han valgte som sin vigtigste vektor at skabe de bedste smykker, der kunne eksistere.

Den borgerligt-demokratiske revolution i Paris i 1848 førte til, at arbejderklassen udfordrede de rige, som havde udplyndret Frankrig i århundreder. Det gjorde livet meget vanskeligt for juvelerer som Cartier. Folk spiste rotter for at overleve, og smykkemarkedet blev ramt af hårde tider. Men virksomheden klarede problemerne og formåede at overleve krisen.

De første år
1848 - 1870
Efter revolutionen i 1848 brugte Cartier overskuddet fra smykkesalget til at finansiere indkøb af stadig mere avancerede materialer. I løbet af de næste 20 år var væksten dog beskeden. På dette tidspunkt var Louis-François' søn Alfred også kommet ind i forretningen.

Alfreds fremtid var beseglet - han overtog ledelsen af butikken. Alfred var meget mere forretningsorienteret end sin far og ønskede at få forretningen til at vokse. I sidste ende var det Alfreds forretningssans, der bragte Cartier-navnet til de europæiske kongehuse og andre steder.

Alfred Cartiers dygtighed. Cartier-revolutionen
1870 - 1899
I 1870 ændrede Paris og Cartiers verden sig. Frankrig var blevet en revolutionær nation i løbet af de sidste 100 år. I 1870 var der endnu et oprør i hovedstaden, kendt som Pariserkommunen.

Kommunen var en socialistisk revolution, og de nye magthavere var i krig med aristokratiet. I frygt for deres liv ledte eliten efter en udvej. Da de ikke kunne få adgang til deres formue på grund af begrænset adgang til banker, vendte de sig mod de aktiver, de havde ved hånden. Det var for det meste deres smykker.

Alfred Cartier greb den mulighed, der pludselig bød sig, og tilbød at købe aristokraternes fineste smykker tilbage til den lavest mulige pris. Cartier skabte næsten fra den ene dag til den anden en af de fineste smykkekollektioner i Frankrig til en brøkdel af deres faktiske værdi. Selvom kommunen sluttede et par måneder senere, var der i 1871 ikke længere tvivl om den fremtidige succes for Cartiers forretning. Efter Pariserkommunen blev Frankrig en gang for alle en republik. Folk var frie til at bruge penge igen, og Alfred var fri til at sælge en ny kollektion til dem, der havde råd til det.

Cartier-butik, 1918
I løbet af de næste 20 år styrkede Cartier sin position. Cartier modtog ikke kun anmodninger om færdige varer, men lavede også smykker på bestilling. Omsætningen voksede, og snart havde smykkehuset brug for nye, store lokaler. Showroomet blev placeret på Rue de la Paix i 1899.

Rue de la Paix og Louis-Francois Cartiers død
1899 - 1904
I begyndelsen af det 20. århundrede var Paris ved at komme til live, da de store smykkehuse begyndte at blomstre. Ulempen ved dette er selvfølgelig, at konkurrencen skærpes. Alfred indså dette, og da Louis-François trak sig tilbage, gik han i gang med at udvikle Cartier som et mærke, der udmærker sig.

Flytningen til Rue de la Paix gav brandet anerkendelse og mere succes, end selv Alfred kunne have forestillet sig. Cartiers omdømme tiltrak sig opmærksomhed fra de rige og adelige, herunder mange kongelige familier fra hele verden. I løbet af kort tid blev Rue de la Paix den vigtigste smykkeforretning i Paris, hvis ikke i hele verden.

Efter Louis-François' død i 1904 besluttede Alfred at udvide Cartier-mærket fra Paris til andre storbyer.

Alfred Cartier og hans sønner
Louis Cartiers dygtighed og talent. Cartiers gyldne periode
 1904 - 1920
Alfred hyldede familieværdierne og fik sine tre sønner - Louis, Pierre og Jacques - til at arbejde i smykkehuset. Sammen skabte de et brand, som stadig er på toppen 100 år senere.

Louis Cartier
Louis Cartier var den drivende kraft, men alle tre har sat deres præg på smykkehusets historie. Det største aktiv for Louis og virksomheden var hans forpligtelse til at være fremragende. Hvis han vidste, at han ikke ville være i stand til at producere det bedste smykke, gik han ikke i gang med at realisere det. Mens alle de store huse havde en meget streng kvalitetskontrol, var Cartier meget strengere. Det er det, der har gjort Cartier-smykker til nogle af de mest eftertragtede og dyre den dag i dag.

Det var også en nøglefaktor i udvidelsen til udlandet. Louis vidste, at han kunne sælge Cartier overalt i verden uden at være bange for problemer med virksomhedens kvalitet og omdømme.

Mange mener, at det var Louis Cartier, der udviklede det første mekaniske armbåndsur og dermed erstattede lommeuret, som var standardtilbehøret for mænd. I 1917 skabte Cartier et ikonisk ur med nye urværker kaldet Tank. De er inspireret af de kampvogne, der befriede Paris ved afslutningen af 1. verdenskrig.

Virksomheden introducerede også platin i smykkeverdenen. Platin var et usædvanligt metal, som næsten ikke blev brugt på det tidspunkt. Det var stærkere end sølv og guld, men meget formbart, hvilket gjorde det muligt for juvelerer at skabe usynlige slibninger, der forstærkede diamanternes glans - det så ud, som om de sad på selve huden.

Cartier Tutti Frutti
I løbet af fire årtier har Cartier produceret nogle af de fineste smykker, verden nogensinde har set. Ud over de nu berømte Tutti Frutti-halskæder og -armbånd producerede virksomheden Maharaja Patiala-halskæden, der blev bestilt af den indiske Maharaja Bhupinder Singh i 1928. Det tog omkring tre år at skabe den. Den var lavet af platin og 2.930 diamanter på i alt 962,25 karat. Den indeholdt også flere unikke sten: Den syvende største De Beers-diamant på det tidspunkt med en vægt på 234,6 karat, syv andre store diamanter med en vægt på mellem 18 og 73 karat og flere burmesiske rubiner.

Maharaja Patialas halskæde
Cartier leder efter inspiration og opsamler trends og begynder at lade sig inspirere af naturen, dyr og blomster. Disse Louis begynder at genskabe i fint forarbejdede smykker. Efterfølgende bliver flora og fauna nøglemotiver for det franske hus.

Cartier opnåede berømmelse i begyndelsen af det tyvende århundrede, modtog flere kongelige patenter og blev et af de mest prestigefyldte smykkemærker i verden. Kong Edward VII af England nævnte Cartier i den berømte sætning:

"Cartier, kongernes juveler, juvelernes konge."

Cartier-butik, 1947
Pierre Cartiers skarpe hjerne. Smykkehuset ekspanderer
1920 - 1940
Mens Louis skabte sine mesterværker, havde Pierre store planer for forretningen. Da første verdenskrig var ved at være slut, fortalte han sine brødre, at de kunne "... starte fransk luksus i New York." USA oplevede en enorm økonomisk vækst fra slutningen af det nittende til begyndelsen af det tyvende århundrede. Pierre var klog nok til at se præcis, hvordan brødrene kunne udnytte dette.

Kontoret i London blomstrede allerede, og i 1917 købte Pierre et palæ på 5th Avenue. Prisen var 100 dollars og en perlekæde. Det blev virksomhedens hovedkvarter i New York og er stadig den bedste handel, han nogensinde har gjort. Som en lidet kendt fransk juveler foretog Cartier det største køb, der bragte mærket på forsiden af alle amerikanske aviser.

Hope-diamanten (en stor diamant på 45,52 karat med en dyb safirblå farve) var, og er uden tvivl stadig, den mest berømte diamant i verden. Kort efter at Pierre havde åbnet et kontor i New York, købte han en diamant, som man mente var forbandet. Tidligere ejere var blevet hjemsøgt af ulykke og endda død. Pierre havde dog ingen planer om at se, om forbandelsen virkede. Han solgte diamanten til New York-socialisten Evelyn Walsh-McLean.

I salget indgik en klausul om, at "hvis der sker en ulykke med Edward B. McLeans familie inden for seks måneder, vil den nævnte diamant blive ombyttet med et smykke af samme værdi."

Kort efter købet sker der to frygtelige ulykker i McLean-familien: Deres søn bliver dræbt under hjulene på en bil, og deres datter dør af en overdosis sovepiller. Evelyns mand kunne ikke bære sorgen og begyndte at drikke. Hans liv endte på en klinik for psykisk syge. Alligevel testamenterer Evelyn Walsh-McLean diamanten til sine børnebørn.

Evelyn Walsh-McLean med Hopes diamant.
Selv om Pierre ikke længere ejede diamanten, vidste han, at fru Walshs ekstravagante og ofte berygtede livsstil havde knyttet Cartier-navnet til Hope-diamanten i mange år. Da Anden Verdenskrig brød ud, var Cartier-mærket på toppen af smykkeindustrien.

Efterkrigstiden og salget af Cartier
1945 - 1964
I modsætning til mange andre virksomheder lykkedes det Cartier at overleve den store depression i 1930'erne. Det gjorde de ved at skifte fokus og gøre forretninger i Fjernøsten i stedet for i USA og andre berørte lande. Efter krigen fortsatte virksomheden med at ekspandere på verdensplan. Deres ry for kvalitet og pålidelighed betød, at Cartiers smykker og ure var nogle af de mest eftertragtede i hele verden, og deres priser ville kun stige med årene.

Men på trods af denne fortsatte succes måtte Pierre drive virksomheden alene. Begge brødre, Louis og Jacques, døde i 1942 i en alder af henholdsvis 67 og 58 år. Virksomheden forblev i familiens eje, og de tre brødres børn drev afdelinger i Paris, London og New York. Efter Pierres død i 1964 besluttede de at sælge hver filial for sig.

Vogue USA, 1950
Selv om Cartier-mærket stadig er et stort navn blandt smykke- og urproducenter, er det ikke længere forbundet med familien. Cartier stod i spidsen for virksomheden fra 1847 til 1964, men ikke længere. I 1972 besluttede et konsortium ledet af Robert Hock, en helt fra den franske modstandsbevægelse under Anden Verdenskrig, at opkøbe alle afdelinger af Cartier. Virksomheden forbliver en enkelt enhed den dag i dag.

Cartier er en del af de virksomheder, hvis eksistens beviser, at ikke alt i dagens verden er samlebånd og masseforbrug, at der stadig er plads til en anden måde at forstå forholdet mellem mennesker og genstande på", siger Alfonso Alfaro, kunstnerisk leder af Cartier.

Alfonso Alfaro, The Art of Cartier.

Damerne fra Cartier
Cartier har været synonymt med luksus og raffinement siden starten. Alle dets smykker blev beundret og blev et statussymbol. Mærket gjorde smykker til kunstværker, der blev båret af nogle af de mest berømte og indflydelsesrige kvinder i verden.