Hvor kommer modefotografiet fra? Hvis det er et spørgsmål, du altid har undret dig over, er det på tide at møde Cecil Beaton, det 20. århundredes førende fotograf, en af de vigtigste mestre inden for modefotografi, kostumedesigner, forfatter og trendsætter. Han er kendt for sit arbejde med berømtheder og kongelige samt for sin innovative tilgang til fotokunsten.

Cecil Beaton blev født den 14. januar 1904 i London. Hans far var tømmerhandler, og familien havde aldrig brug for penge. I sin fotobiografi beskriver Beaton sin fascination af fotografiet fra en ulykke i en alder af tre år. Da så han nogle postkort med Lily Elsie, en britisk sangerinde og skuespillerinde. Han blev så imponeret over billederne af berømtheden, at han senere brugte alle sine lommepenge på postkort med forskellige skuespillerinder. Beatons far støttede sin søns passion og bragte ham regelmæssigt magasiner og teaterprogrammer.

I en alder af 11 år gav hans forældre drengen sit første Box-Brownie-kamera. Hans første billeder var portrætter af hans søstre og forældre. Men allerede dengang portrætterede han dem som sine yndlingsskuespillerinder fra postkort.
I 1922 begyndte Beaton at studere historie, billedkunst og arkitektur på St. John's College i Cambridge, men han brugte det meste af sin tid på at arbejde i teatret. Tre år senere opgav han sine studier og begyndte at arbejde med teater på fuld tid. Overraskende nok var hans første soloudstilling med fotografier på Cooling Galleries i London en stor succes og førte til en lukrativ kontrakt - Beaton blev inviteret til at blive ansat som fotograf hos forlaget Conde Nast.

Succesen gav Beaton berømmelse på begge sider af havet. Han fotograferede Hollywood-skuespillerinder, sangere, berømtheder og repræsentanter for den britiske kongefamilie. Beaton fik også brug for sine evner under Anden Verdenskrig. Mellem 1940 og 1944 arbejdede han som krigsfotograf og tog billeder af ødelagte bygninger, soldater og piloter.

Efter krigen forfinede Cecil Beaton sine evner som portrætfotograf. Audrey Hepburn, Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Twiggy, Grace Kelly og Joan Crawford dukkede op foran hans linse. I 1953 skabte han det officielle portræt af dronning Elizabeth II.

Selv om Beaton er kendt som fotograf, arbejdede han også som illustrator og scenekostumedesigner. Hans design til produktioner som My Fair Lady (1956) og Gigi (1958) definerede tidens glamourøse look og vandt tre Oscar-statuetter for kostumer og art direction.

Hans mange forsider til Vogue er også værd at nævne. Beaton formåede at formidle den kvindelige naturs raffinement og femininitet. Det var, som om han så igennem pigerne, og som om ingen andre kunne afsløre deres indre skønhed.

I løbet af sin karriere modtog Cecil Beaton også fire Tony-statuetter, blev valgt til medlem af Royal Photographic Society of Great Britain og slået til ridder. Han døde i 1980, men han forblev for altid en af de bedste portrætfotografer i England og en trendsætter inden for modefotografi.