Dans presque toutes les professions, les femmes gagnent moins que les hommes pour un travail équivalent - en moyenne environ 80% de ce que gagnent les hommes. Dans la plupart des autres emplois à prédominance féminine, les hommes sont favorisés par rapport aux femmes tant au niveau de la rémunération que des promotions. Mais dans le mannequinat, les femmes touchent une prime de 25 à 75% par rapport aux salaires des hommes. Cet écart est encore plus grand au sommet : pour une campagne de parfum ou de mode haut de gamme, un homme peut gagner un dixième à peine d’une femme dans la publicité. Pourquoi est-ce que dans certains contextes, être une femme paie ?
Bien qu’il puisse sembler à première vue encourageant qu’il existe au moins certains emplois dans lesquels les femmes sont mieux rémunérées – le mannequinat et le travail du sexe - Mears (2011) affirme que cela ne fait que souligner la subordination culturelle des femmes en tant qu’objets. Pour les femmes, travailler comme objet décoratif est un prolongement naturel des attentes féminines, mais il crée une contradiction culturelle pour les hommes. Les modèles masculins sont supposés incarner l'idéal masculin, mais la subordination en tant qu'objet d'affichage est par nature non masculine.
La beauté paie-t-elle toujours plus pour les femmes ?
Les hommes et les femmes de belle apparence gagnent plus que leurs pairs moyennement attrayants, et le bonus de beauté est au moins aussi important pour les hommes que pour les femmes, à l'instar de la pénalité pour être simple. En fait, dans la population générale, le lien entre l’attractivité physique et les gains est, sur plusieurs mesures, plus cohérent pour les hommes que pour les femmes. Ainsi, c’est principalement dans le mannequinat que la beauté rapporte davantage aux femmes qu’aux hommes - mais c’est aussi dans le mannequinat que les normes de la beauté sont les plus arbitraires, imprévisibles et socialement construites.
La beauté ne paie généralement pas mieux pour les femmes que pour les hommes sur le marché du travail, mais qu'en est-il du marché du mariage ? Les femmes et les hommes tirent un avantage romantique de leur beauté dans le sens où ils sont moins susceptibles d’être célibataires ou célibataires, mais aucun des deux sexes n’est susceptible de tirer parti de la beauté en échange de la mobilité socioéconomique. Les jolies femmes épousent des hommes bien rémunérés (et les beaux hommes, des femmes bien rémunérées) pour la simple raison qu’une belle femme se mettra en couple avec un bel homme et que les belles personnes gagnent plus, en moyenne. En fait, contrairement au stéréotype de "femme trophée" oisive, les femmes de belle apparence ont plus de chances d'être employées que leurs homologues n’ayant pas cet avantage.
La beauté des femmes s'estompe plus vite
Bien que les mannequins féminins soient mieux payés, elles ont également une durée de carrière moins longues que les hommes. Les modèles éditoriaux féminins prennent leur retraite à la mi-vingtaine tandis que les hommes peuvent travailler dans la quarantaine. Les femmes ont également une "date d'expiration" antérieure sur le marché du mariage. Plus les hommes sont âgés, plus ils se marient, plus l'écart entre les hommes et les jeunes mariées est grand et plus il y a de chances que le mariage d'une personne célibataire diminue avec l'âge, plus rapidement pour les femmes que pour les hommes. On peut soutenir que l'âge est plus étroitement lié à la beauté chez les femmes que chez les hommes. Les beaux hommes bénéficient plus longtemps de la beauté que les belles femmes. Ainsi, bien que les femmes puissent consacrer plus de temps à leur apparence, la vanité des hommes peut générer des rendements plus élevés.
