Tanken om, at modeller ikke længere er moderne, kan lyde provokerende, men i nutidens reklamelandskab viser autenticitet sig at være mere slagkraftig end perfektion. På tværs af mode- og skønhedsindustrien bevæger brands sig væk fra de polerede ansigter, der traditionelt leveres af et modelbureau, og retter i stedet spotlightet mod deres egne medarbejdere. Denne ændring afspejler en bredere kulturel bevægelse: forbrugerne ønsker at se rigtige mennesker, rigtige kroppe og rigtige historier, som spejler deres eget liv, frem for idealiserede billeder skabt ud fra marketingformler.
I takt med at sociale medier omformer den måde, vi ser os selv og hinanden på, viger faste kønsroller og snævre skønhedsidealer for mere inkluderende fortællinger. Kunder er i stigende grad skeptiske over for kampagner, der bygger på fejlfri professionelle modeller, selv når de repræsenteres af førende modelbureauer. Når det gælder makeup eller tøj, vil folk kunne relatere. At se en person, der ligner dem, klæder sig som dem og lever som dem, gør det lettere at tro på, at et produkt også vil fungere i deres egen hverdag.
Et af de tydeligste eksempler på denne udvikling kom, da brands begyndte at omfavne plus-size og utraditionelle modeller og dermed udfordre de mangeårige normer i modelindustrien. Designere som Diane von Furstenberg og Rebecca Minkoff valgte offentligt at bevæge sig væk fra udelukkende at arbejde med “upåklagelige”, catwalk-klare kroppe og valgte i stedet kvinder, der bedre repræsenterede deres faktiske kunder. Det var ikke en afvisning af modeling, men en ny definition af, hvem der kan være model.
Strategien kan virke moderne, men dens rødder går årtier tilbage. Allerede i 1960’erne indså annoncører, at forbrugere er mere tilbøjelige til at købe, når de kan sammenligne sig direkte med personen i reklamen. Når en kunde ærligt kan tænke: “Hun ligner mig — hvis den sweater fungerer på hende, kunne den også fungere på mig,” bliver afstanden mellem inspiration og køb markant mindre. I den sammenhæng bliver almindelige medarbejdere stærke brandambassadører, ofte mere overbevisende end karrieremodeller, der er tilknyttet et globalt modelbureau.
ModCloth nævnes ofte som pioner for denne tilgang. I 2015 lancerede detailhandleren en badetøjskampagne med sine egne medarbejdere, som viste en bred vifte af kropstyper, hudtoner og personlige stilarter. Beslutningen var delvist en reaktion på branchens kontroverser omkring repræsentation af plus-size modeller, men blev hurtigt en kommerciel succes. Ved at placere deres produkter på rigtige kvinder, der arbejdede for brandet, forvandlede ModCloth modeling til en relaterbar og selvtillidsopbyggende oplevelse — og resultaterne talte for sig selv: salget af badetøj steg med mere end 50 procent.
I dag fortsætter ModCloth med at fremhæve medarbejdere i reklamekampagner og på Instagram, hvilket giver kunderne en klarere fornemmelse af pasform, styling og alsidighed. Andre brands, herunder Shopbop og Madewell, har taget lignende metoder i brug og kombinerer traditionelle modeller med internt talent. Denne hybride tilgang viser, at modeling ikke længere er begrænset til agenturlister, men er ved at blive et fælles rum, hvor autenticitet og professionalisme sameksisterer.
Skønhedsbrands har fulgt trop. Sephoras kampagner har berømt vist salgsassistenter fra forskellige regioner og baggrunde, forenet af en fælles passion for skønhed snarere end et ensartet udseende. Dermed anerkendte brandet en simpel sandhed: verden er mangfoldig, og succesfuld markedsføring skal afspejle denne mangfoldighed. For mange forbrugere skaber et velkendt ansigt — en person, der faktisk arbejder med produkterne hver dag — mere tillid end et fejlfrit billede kurateret af et fjernt modelbureau.
Selv redaktionelle medier har taget denne filosofi til sig. Tidligere redaktører på modemagasiner har bemærket, at det at vise deres egne teams hjalp læserne med at forstå produkter mere realistisk. Når redaktører eller medarbejdere demonstrerer, hvordan man bruger makeup eller styler tøj, føles rådene erfarne og praktiske frem for uopnåeligt aspirerende.
I sidste ende signalerer denne udvikling ikke modellernes eller modelingens død, og den gør heller ikke modelbureauer overflødige. Den markerer snarere en udvidelse af, hvem der kan repræsentere et brand. Medarbejdere, kunder og traditionelle modeller deler nu den samme scene og er med til at forme et mere ærligt, inkluderende og effektivt modebillede. I et marked drevet af relationer er genkendelighed blevet det nye ideal — og det er en tendens, der er kommet for at blive.
