I et interview fortæller samleren og modehistorikeren Alexandre Vassiliev om, hvordan en af verdens største private modesamlinger er ved at blive opbygget, og hvordan arkivstykker bliver restaureret til deres oprindelige glans.


Mode er et paradoks - det er utilitaristisk og funktionelt, behageligt og skandaløst. Det er både et offentligt objekt og et meget personligt aspekt af vores personlighed. Den kan være legende eller alvorlig, overfladisk eller fuld af skjulte betydninger. Det er en del af vores hverdag, men det er også en kunst, som bliver mere og mere værd med tiden. Udstillingen "The Paradox of Fashion: Mode versus kunst" på Kampa Museum overbeviser os om alt dette. Den forbinder den hjemlige samling af kunst med unikke modestykker fra anden halvdel af det 20. århundrede fra den besøgende Alexandre Vassiliev Foundation. Denne teaterkunstners og modehistorikers samling omfatter over en halv million genstande og anses for at være den største private modesamling i verden. Vassiliev er født i Moskva, men har boet i Paris siden 1982, hvor han begyndte at designe kostumer til teatre og operaer. I et eksklusivt interview fortæller han, hvad mode repræsenterer i dag, og om "haute couture er død".


Er "The Paradox of Fashion" din første udstilling i Prag?


Ja, jeg blev meget glad, da min fond blev inviteret af Kampa Museum til at skabe udstillingen "Fashion Paradox", som passer ind i konteksten af museets kunstværker fra anden halvdel af det 20. århundrede. Min fond har allerede organiseret over 250 udstillinger, men dette er den første, og forhåbentlig ikke den sidste, udstilling i Prag. Det er en stor ære og en stor glæde for mig. I alt har vi medbragt omkring hundrede kostumer og et par stykker tilbehør, som ikke kun er placeret på første sal, men også på de øverste etager - der er allerede art deco-udstillinger.


Jeg ved, at du er indehaver af en af de største private modesamlinger. Hvad omfatter din samling?


Til dato tæller samlingen over en halv million stykker - det inkluderer tøj, tilbehør, sko samt kunstgenstande som tegninger eller malerier og så videre.


Hvor lang tid tog det at skabe den største modesamling i verden?


Jeg har brugt det meste af mit liv på det, et halvt århundrede. Men min søgen er stadig aktiv.


Hvordan begynder sådan en kollektion overhovedet? Hvilket objekt startede den, og omvendt, hvilket var det sidste, du erhvervede?


Den første genstand, jeg erhvervede til min samling, var et ikon af Sankt Nikolaus fra det 18. århundrede, som blev min talisman og min amulet, der beskytter mig. Men hvad angår tøj specifikt, var jeg seksten år gammel. Da skrev jeg en annonce i avisen, hvor jeg sagde, at jeg ledte efter antikt tøj, hatte og tilbehør. Så ringede eller skrev folk til mig og fortalte mig, hvor jeg kunne få fat i det, eller de sendte det til mig. Det var en af mine hobbyer, som min far var med til at sponsorere. Han var teaterdesigner og støttede derfor min hobby. Mens mine jævnaldrende spillede fodbold eller nød at se film, samlede jeg på antik mode.


Hvad er dit mest værdsatte eller foretrukne stykke fra din samling?


Jeg tror ikke, jeg kan beslutte mig for en enkelt genstand. Der er mange værdifulde og smukke ting i min samling, og den vokser hele tiden. Med hver ny genstand bliver den mere mangfoldig og også mere værdifuld og interessant som helhed.


I vasen viser du stykker fra anden halvdel af det 20. århundrede, men du har meget ældre stykker i din samling. Hvor udfordrende er det at restaurere og holde sådanne stykker i god stand?


Meget. Det er også svært at finde fagfolk, som er mestre i deres håndværk. Men jeg er heldig, for det er lykkedes mig at finde tolv af dem, og de er nu faste medlemmer af mit restaureringsteam.


Sådanne fagfolk er åbenbart meget svære at finde nu om dage.


Ja, det er det. Vi plejede at annoncere, og det var sådan, vi fandt dem. Med tiden er der blevet dannet et meget forskelligt team af folk i alderen 25-80 år, og de har nu arbejdet sammen med mig i over et årti. Nogle af dem er uddannede professionelle, og andre er selvlærte og har specialiseret sig i en bestemt type materiale eller teknik - for eksempel broderi eller kniplinger. Andre arbejder kun med sort blæk, og nogle arbejder kun med perler.


Hvordan ser et sådant restaureringsarbejde ud i praksis?


Alle disse mennesker arbejder fra deres eget hjem. En gang om måneden mødes de for at uddele nye værker eller aflevere et færdigt stykke. De indsender disse til en komité af restauratører, som vurderer kvaliteten af arbejdet. Det skal tilføjes, at denne kommission ikke altid godkender værket - det sker, at det returneres for at blive omarbejdet. Den samme kommission tildeler nyt arbejde, hver gang der tilføjes nye værker til samlingen. De bliver ikke bare givet væk til hvem som helst, der er ledig. Hvorfor ikke? Fordi jeg mener, at man skal udføre sit arbejde med glæde og frem for alt med kærlighed. Alle ting har brug for en sjæl...


Ud over at være samler og teaterdesigner er du også modehistoriker. Du har skrevet flere bøger og holdt foredrag om berømte designeres liv. Hvem af dem synes du personificerede det 20. århundrede?


Jeg er en stor fan af Paul Poiret. Jeg synes, han var et ægte geni, som befriede kvinder fra korsettet, men han var også en fantastisk designer - en kolorist. For mig spiller farver en stor rolle i mode. Der er et værk på denne udstilling, men min samling omfatter både hans parfumer og hans malerier - han begyndte så at sige at male, efter at han havde trukket sig tilbage fra high fashion.


Og hvad angår det 21. århundrede?


Ser du, vi er kun 23 år inde i det, så det er for tidligt at drage konklusioner. Forståeligt nok er der sket meget i den tid - flere økonomiske kriser, pandemier og krig, og alt dette har haft en indvirkning på moden. Vi er også gået over til fast fashion, som er lokalt og økonomisk tilgængeligt, som ligner det, alle andre går med, og som vi ikke behøver at sige farvel til i lang tid, hvis det bliver slidt op. I dag skal mode ikke længere pryde en kvinde; det er ikke længere en kvindes udsmykning - i stedet er det komfort, bekvemmelighed, men også ønsket om at dække overvægt, der dominerer. Især efter pandemien.


Nu hvor fast fashion og ready-to-wear helt har erstattet haute couture, hvad er så dens funktion i dag?


Hovedsageligt at reklamere for huset og holde dets navn derude.


Er det nok, hvis mode "bare er smukt" - uden koncept, symbolik eller undertiden skjulte betydninger?


Det er et svært spørgsmål at besvare. Nogle gange er "bare" æstetik ikke nok til at gøre noget populært. Det har altid en mening eller merværdi.


Ja, det er Vetements og Balenciaga under brødrene Gvasali et bevis på. Synes du ikke, at de sætter en ny standard for haute couture, som i dag ikke er meget anderledes end ready-to-wear?


Tiderne ændrer sig. Haute couture er ved at miste sin eksklusivitet - det plejede at være sådan, at en model kunne produceres i tre versioner. Så der kunne kun være tre stykker af et givet design på hele planeten. Haute couture repræsenterede således eksklusivitet ikke kun i kvalitet, men også i kvantitet. Ifølge de nye regler kunne en model kopieres op til ti gange. Hvilket er det samme antal som for ready-to-wear de luxe-modeller. Det er en skam.