Wanda Ferragamo, enke efter Salvatore Ferragamo og en af Italiens mest succesfulde iværksættere, forvandlede et skofirma til et globalt modebrand, opfostrede seks børn og overbeviste italienske kvinder om, at de kan få alt, hvad de ønsker sig, ved at se livet i øjnene: en lykkelig familie og en blomstrende karriere.




Forestil dig, at du er 39 år gammel, har travlt med at få og opfostre seks børn og styre et stort hus, da din mand pludselig går bort. Du har præcis en måned til at beslutte, om du vil sælge din mands virksomhed eller holde den i live. Du har aldrig drevet en virksomhed før, aldrig arbejdet uden for hjemmet og har begrænset viden om skobranchen. Alligevel overvinder du din sorg, går fra køkkenet til kontoret, ansætter hvert af dine børn til at arbejde i virksomheden og forvandler en håndværksmæssig skovirksomhed til verdens mest berømte italienske luksusmærke inden for fodtøj og tilbehør. Dette er historien om Wanda Miletti Ferragamos bemærkelsesværdige rejse.




En ekstraordinær udstilling med titlen "Kvinder i Harmoni 1955-1965" (Donne in Equilibrio 1955-1965) finder i øjeblikket sted på Museo Salvatore Ferragamo i Firenzes barokke Spini Feroni-palads. Denne omhyggeligt kuraterede udstilling indfanger den radikale transformation af italienske kvinder i 1950'erne og 1960'erne. Den viser deres eksplosive indtræden i den offentlige sfære og på arbejdsmarkedet, som tidligere for det meste havde været lukket for italienske kvinder. Især i mindre byer og landområder havde kvindernes rolle været begrænset til husholdningen, og deres arbejde blev betragtet som ubetalt og ikke betegnet som arbejde - det handlede blot om at tage sig af familien og sikre deres velbefindende. Den katolske kirke og traditionen opmuntrede ikke kvinder til at udforske andre potentialer. Men efterkrigstidens forandringer, hurtige teknologiske fremskridt og husholdningsinnovationer som køleskabe og vaskemaskiner, sammen med migrationen fra land til by, gjorde det muligt for italienske kvinder at opdage deres uudnyttede talenter. De vovede sig ud på arbejdsmarkedet, gik ind i områder som videnskab, kultur, politik og det offentlige liv, alt imens de fortsatte med at gifte sig og få børn - en delikat balance at opretholde, især i et samfund, hvor mænd sjældent delte det huslige ansvar.




DE STØRSTE UDSTILLINGER I 2023
Museo Salvatore Ferragamo organiserede udstillingen "Women in Harmony" for at ære Wanda Miletti Ferragamo, den succesfulde leder af Ferragamo-brandet, som spillede en vigtig rolle i udformningen af disse samfundsmæssige ændringer i Italien. Begyndelsen på hendes karriere var ikke et valg, da hun havde viet sig helt til sin familie og mand. Men da hendes mand døde, besluttede hun sig for ikke at vige tilbage for udfordringen. Hendes beslutning blev en uvurderlig lektie for det italienske samfund og viste, at en kvinde med succes kan styre både sit arbejde og familieliv til gavn for alle.




Fra en lille landsby
Wandas skæbne så ud til at være at blive hustru og mor fra en ung alder. Hun blev født i den syditalienske landsby Bonito, og ligesom sin mand oplevede hun ikke den fattigdom, han gjorde. Hendes far, en succesfuld læge, opdrog hende med strenge katolske værdier, mens hendes mor formidlede traditionelle syditalienske madlavningsevner. Udstillingen viser især Wandas håndskrevne kogebog fyldt med elskede familieopskrifter, en kilde til stor stolthed for hende.




I sommeren 1940 tog Wandas liv en dramatisk drejning, da hendes far introducerede hende for Salvatore Ferragamo, hans klient og ven, mens hun gik tur i deres have. På det tidspunkt var Ferragamo allerede en berømt skoproducent, især kendt i udlandet. Han var 42 år gammel, mens Wanda endnu ikke var 19, og i løbet af få minutter var det tydeligt, at de var bestemt til at ændre hinandens liv. De giftede sig i november samme år, og Wanda blev mor til seks børn. På det tidspunkt havde Salvatore allerede opnået stor succes. Han havde tilbragt tretten år i Californien fra 1915 og opbygget stærke relationer til Hollywood-stjerner. Han designede skræddersyede sko til film og private kunder og blev berømt for sine plateausko, Rainbow-modellen, og den stroppede burhæl. I 1928 tog han beslutningen om at flytte sit skofirma tilbage til Firenze i Italien. I løbet af 1930'erne købte han det tidligere nævnte gotiske palads nær Arno-floden, hvor han etablerede produktionsværksteder og overvandt økonomiske vanskeligheder. Men før han giftede sig med Wanda, var hans forretning kommet helt på fode igen. Virksomheden blomstrede i de udfordrende krigsår og leverede sko til både Italien og USA. Især bød Wanda stjerner som Audrey Hepburn velkommen i deres hjem, som kom direkte til Salvatore for at få skræddersyet sko.




I 1958 blev Salvatore Ferragamos helbred forværret, og hans ældste datter, Fiamma, blev ansat i firmaet for at hjælpe ham. Hun forfulgte senere sin egen karriere inden for design, efterfulgt af sin yngre søster, Giovanna. Bemærkelsesværdigt nok opnåede Giovanna succes med sin første tøjkollektion på Plaza Hotel i New York blot et år senere. Præcis tyve år efter sit første møde med Wanda døde Salvatore den 7. august 1960.




En familieaffære
Interessen for Ferragamo-brandet voksede, og mange forventede, at enken enten ville sælge eller lukke forretningen. Men Wanda havde overvundet det første chok, sørgede over sin mands død og besluttede af respekt for hans arv at overtage tøjlerne i virksomheden blot en måned senere. Hun fordybede sig i alle aspekter af virksomheden og tog sig af ledelse, regnskab, salg og udvikling. Virksomheden blomstrede under hendes ledelse. Som hun senere ville understrege, var det ingen overraskelse, da hun mente, at hvis en kvinde kunne styre en husholdning med børn, kunne hun udmærke sig i enhver forretningsvirksomhed.




Salvatore havde efterladt sig et katalog med sko- og tilbehørsdesign, som familien gradvist førte ud i livet. Det førte til skabelsen af parfumen Gilio, silketørklæder og accessories, alt sammen i samarbejde med kunstneren Alvaro Monnini.




Til alles overraskelse viste Wanda sig at være den sande CEO for det ekspanderende modebrand i løbet af de følgende årtier. Hun integrerede dygtigt sine børn i virksomhedens ledelse og sikrede en glidende overgang uden følelsesmæssige omvæltninger. I 1963 sluttede hendes søn Ferruccio sig til virksomheden og blev til sidst administrerende direktør. Fiamma stod i spidsen for udviklingen af håndtasker og lædervarer, Fulvia havde opsyn med silketilbehør, og Leonardo styrede herrekollektionen. 1980'erne viste sig at være en gylden æra for italiensk mode, hvor verden skreg på italiensk design, også i USA, hvor familiens yngste søn, Massimo, flyttede til og fik stor indflydelse.




Mor og familiens overhoved
Wanda giftede sig aldrig igen og mindedes sin afdøde mand med dyb hengivenhed. I stedet vendte hun sin opmærksomhed mod offentligheden og blev en fremtrædende fortaler for kvinders frigørelse i samfundet. Hun opfordrede kvinder til at være modige, uddanne sig, tjene deres egne penge og balancere deres energi mellem hjem og karriere. I 1995 grundlagde hun Museo Salvatore Ferragamo til ære for sin mand, efterfulgt af Ferragamo Foundation i 2013. Begge institutioner har til huse i det samme florentinske palads, Spini Feroni, som stadig fungerer som hovedkvarter for familiens bestyrelse. Da Wanda gik bort i 2018, efterlod hun sig et blomstrende brand. Hun ønskede at blive husket som "en mor og som en mor, der kunne tage tøjlerne i en virksomhed." Wanda Miletti Ferragamos rejse begyndte med mod, tillid til sine evner og intuition. I løbet af hendes liv gennemgik det italienske samfund betydelige forandringer, og det er rimeligt at sige, at Wanda selv spillede en væsentlig rolle i mange af dem. Det er værd at bemærke, at da italienske kvinder fik stemmeret, havde Wanda allerede været gift i fem år. Hun forstod, at arbejde er en integreret del af en kvindes identitet, uanset om det drejer sig om at styre sin egen virksomhed eller sit hjem. Ægte lykke og succes for kvinder kommer, når de har valgmuligheder.




"Jeg er meget taknemmelig for vores tætknyttede familie. Vi har altid videregivet energi, erfaringer og lært af hinanden. Harmonien i vores familie er et resultat af, at vi respekterer hinandens meninger og lytter til hinanden. Jeg kan godt lide at forestille mig, at vi alle er forskellige arterier, der fører til ét hjerte." - Wanda Miletti Ferragamo