Paloma Elsessers rejse til at blive udnævnt til Årets Model ved Industry Awards er en bemærkelsesværdig historie om en ung kvinde, der aldrig havde ambitioner om at blive en del af modebranchen. Her er alt, hvad du har brug for at vide om pigen, der har trodset konventioner og haft en betydelig indflydelse på modeverdenen.

Paloma blev født i London, men tilbragte sine formative år i Los Angeles. Da hun flyttede til New York for at studere, var hendes interesser primært litteratur og psykologi. Allerede som barn drømte Paloma om at blive digter med en passion for at skrive poesi. Modeverdenen havde ingen tiltrækningskraft på hende, og i løbet af sine universitetsår følte hun sig tiltrukket af kunstfester. Med hendes egne ord var hendes ambitioner begrænset til at blive DJ, langt fra at posere på glittede magasinforsider.

Vendepunktet kom, da hun mødte Pat McGrath, den berømte makeupartist, som Paloma kærligt omtaler som sin gode fe. I 2015 lod Palomas stil som kommende plus size-model meget tilbage at ønske: Hun gik i røde Timberland-støvler, en pytonfarvet skjorte og to sweatshirts. Hun var aktivt engageret i at vedligeholde sin Instagram-profil og var involveret i at organisere ture for sin ven, rapperen Earl Sweatshirt. En dag modtog hun en e-mail fra Pat McGrath, som var ved at lancere sin kosmetiklinje og var på udkig efter unikke ansigter. I Pat McGraths øjne var Paloma den perfekte kandidat, selv om hun på det tidspunkt havde tegnet sine øjenbryn tykt op med en brun blyant og havde en guldfarvet næsepiercing. McGrath blev fascineret af Palomas afvisning af at tilpasse sig konventionelle normer og hendes urokkelige autenticitet. Paloma tog entusiastisk imod makeupartistens tilbud.

Pat McGrath beskrev Paloma således: "Hun er en moderne Dorothy Dandridge, Lena Horne eller Rita Hayworth. Der er noget filmisk over hende. Jeg beundrer hendes ansigt, krop og sind. Hun er altid fuld af sjov og glæde."

Efter sin medvirken i en reklamekampagne for kosmetik begyndte Palomas stjerne at stige. Hendes ukonventionelle udseende fik hende på forsiden af Wonderland, og snart fulgte samarbejder med H&M. Nike valgte hende som ansigt for en reklamekampagne for undertøj, hvilket var første gang, de valgte en model med størrelse 50. Mærkets repræsentanter ville vise kvinder, at sportsundertøj kunne bruges til andet end fitness.

Som amerikanske Elle kaldte hende, samarbejdede "Pat McGraths muse" aktivt med Rihannas brand, Fenty, og prydede forsiderne på Vogue i fem forskellige lande. Men hendes egentlige gennembrud kom i efteråret, da Elsesser blev den første plus-size model, der gik på catwalken hos Salvatore Ferragamo - et historisk øjeblik for mærket. Samme år deltog Paloma med succes i ni modeshows, en betydelig præstation for en plus-size model.

Paloma ser på sin nyfundne berømmelse med et filosofisk perspektiv. Hun er stadig uinteresseret i mediestormen og er drevet af et ønske om at inspirere andre kvinder med forskellige kropsformer gennem sit eksempel. Hun påtager sig ansvaret for at repræsentere plus size-kvinder, som ofte føler sig marginaliserede i modebranchen.

"Samfundet er ved at indse, at uanset hvordan du ser ud, er der plads til dig alle steder. Ingen kan lide at blive overset, og det er de store virksomheder begyndt at indse," siger Paloma Elsesser.