Masker var oprindeligt forbeholdt Snapchat, men blev meget populære med introduktionen af Instagram i 2017. Udviklere, 3D-artister og endda bloggere begyndte at skabe deres filtre i overflod. Blandt de mest populære var filtre, der forstærkede ansigtstræk, så de virkede mere attraktive. Men i slutningen af oktober meddelte Instagram, at de havde til hensigt at forbyde alle masker, der efterligner plastikkirurgiske indgreb.

Det sociale netværk erkendte, at disse filtre havde en negativ indvirkning på brugerne og deres selvopfattelse. Instagrams skridt kommer ikke som nogen overraskelse, da forskning har vist, at platformen er førende, når det gælder brugernes tidsforbrug sammenlignet med andre sociale netværk, og at den ligger på førstepladsen, når det gælder den negative indvirkning på brugernes psykiske helbred.

Det første skridt til at skabe et mere positivt onlinemiljø var forbuddet mod billeder, der viser selvmord, efterfulgt af et forbud mod reklamer for plastikkirurgi og vægttabsprodukter. Nu tager platformen fat på ansigtsændrende filtre.

Instagram har ikke givet en klar tidslinje for fjernelsen af alle filtre, men forbuddet er generelt blevet godt modtaget af mange brugere. Ikke desto mindre findes der stadig alternativer som Snapchat, ansigtsforbedrende apps og Photoshop. Det er Instagrams filterpopularitet, der har øget samfundets fiksering på skønhedsstandarder.

Der kan drages en direkte sammenhæng mellem filterfunktionerne på platformen og de nuværende skønhedsidealer: fyldige læber, store øjne, en slank næse og en spids hage. Overgangen fra legesyge hvalpefiltre til decideret ansigtskirurgi på Instagram betragtes ikke længere som harmløs sjov. Hvor folk tidligere besøgte plastikkirurger med billeder af berømtheder, viser mange nu retoucherede billeder af sig selv, mens influencere poster billeder med masker og spørger: "Hvor kan jeg finde en kirurg, der kan få mig til at se sådan her ud?"

Men flere digitale skabere hævder, at disse aktiviteter blot er en form for sjov, kunstnerisk selvudfoldelse eller endda smarte marketingværktøjer. I de tidlige dage var brugerne nødt til at følge skaberne for at få adgang til deres filtre. Desuden er begrebet "digital skønhed" dukket op, og mange udviklere diskuterer, hvad det indebærer.

FixMe-masken, som også er blevet forbudt, portrætterede for eksempel en kosmetisk kirurg, der markerede en persons ansigt før en procedure. Dens skaber, Daniel Mooney, forklarede:

"FixMe var tænkt som en kritik af plastikkirurgi, der illustrerede de uønskede aspekter af processen, såsom at markere formodede ufuldkommenheder og den deraf følgende hævelse og blå mærker. Jeg ønskede ikke at fremvise det 'perfekte' slutresultat. Perfektion er overvurderet."

Mooney påpegede også:

"Jeg kan ikke sætte pris på Instagrams indsats, så længe nogle af de mest populære Instagram-konti tilhører personer, der er blevet de 'bedste' versioner af sig selv gennem kirurgi. Efter min mening vil det ikke ændre noget at fjerne plastiklignende filtre."

Ja, for filtre med lignende effekter stemmer overens med den version af skønhed, som prominente influencere promoverer. Filtrene har spillet en rolle i at forstærke disse skønhedsidealer. En af filterudviklerne, @sucksexfully, delte sit perspektiv med Love publication:

"Skønhed har altid påvirket teknologien. Folk er usikre, og nogen, der er smarte, tjener penge på deres usikkerhed. Jeg ville ønske, at den visuelle branche fokuserede på sjov, identitet og selvtillid, men den fortsætter med at udnytte menneskelig usikkerhed og ønsket om accept."

Mask creator delte også sine tanker:

"Det hele begyndte, da frontvendte kameraer blev introduceret, hvilket udløste et ønske om at fremstå mere attraktiv. I starten var der apps med korrektionsværktøjer, efterfulgt af Snapchat-filtre og til sidst Instagram, som gjorde det til mainstream-popularitet. Det føles, som om vi er vidne til en sammensmeltning af mennesker og maskiner. Jeg har en fornemmelse af, at dette ikke bare er en forbigående trend; den udvikler sig dagligt og kan blive til noget meget større. Jeg kan ikke forudsige, hvad det bliver. Folk elsker filtre, fordi det er som at klæde sig ud eller påtage sig forskellige personligheder."

Filtre har uden tvivl et kreativt element. De engagerende effekter opfordrer os til at genoverveje samfundets skønhedsidealer og får os hele tiden til at reflektere over disse standarder. Nogle filtre giver brugerne mulighed for at se sig selv fra et andet perspektiv, eksperimentere med forskellige looks og udtrykke deres indre jeg uden frygt for at blive misforstået.

Filtre skal ikke udelukkende ses som skadelige. Når alt kommer til alt, fører efterspørgsel til udbud. Efterspørgslen efter filtre, der forstærker ansigtstræk, opstod på grund af den fremherskende visuelle kultur, skønhedsstandarder og den udbredte promovering af dem. Denne diskussion understreger endnu en gang den slidte, men urealiserede forestilling om mangfoldighed. Det er gennem mangfoldighed, at folk kan opleve forskellige former for skønhed, forstå dens mangfoldighed og i sidste ende acceptere sig selv, som de er, uden at tvivle på deres iboende skønhed.