"Udstillingen er meget anderledes her," siger den britiske samtidskunstner Es Devlin, som var med til at skabe og designe den nye fordybende Gucci Cosmos-udstilling på 180 The Strand i London. "Den er udvidet fra Shanghai," tilføjer hun med henvisning til den første udgave af udstillingen, som debuterede i Kina tidligere i år.

Dette er et vigtigt andet stop for den omrejsende arkivudstilling, da Guccis rødder i London stikker dybere, end man skulle tro. Faktisk begyndte mærkets historie i den britiske hovedstad i begyndelsen af 1800-tallet, hvor en ung Guccio Gucci blev hyret til at betjene den nyinstallerede elektriske elevator på Savoy Hotel. I de syv minutter, det tog maskinen at nå op til øverste etage - med salt og brandy ved hånden for at afhjælpe gæsternes ubehag og klaustrofobi - observerede og absorberede Gucci utvivlsomt elitens vaner, stil og frem for alt bagage. Han vendte tilbage til Firenze i 1921, grundlagde sit lædervarehus med samme navn, og resten er modehistorie.

Gucci Cosmos fejrer alle 102 år af denne historie og er en legende og engagerende rejse, der går frem og tilbage gennem årtierne og danner et kærlighedsbrev til husets florentinske rødder og en ode til dets vedvarende kreativitet. "Vi brugte slet ikke kronologi som det organiserende princip for udstillingen," siger Devlin, som arbejdede tæt sammen med kurator Maria Luisa Frisa og kreativ direktør Sabato De Sarno for at bringe arkivet til live og, med Devlins ord, "gøre objekterne til hovedpersoner." "I stedet for at de besøgende skal lære Guccis historie ved at læse ordene, vil jeg have dem til at føle den i deres mave. Jeg vil have dem til at føle det i maven, når de oplever fornemmelsen af farver, musik og følelser."

1. En stigende indvielse

For at få adgang til de vigtigste udstillingsrum skal de besøgende ind i en stor reproduktion af Savoys berømte lakerede elevator, Londons første elektriske elevator. Den åbnede i 1889 og blev kærligt omtalt som "det opstigende rum" af de forbløffede besøgende, som ikke var vant til at stå så tæt sammen i en lukket kasse uden vinduer. "De var skræmte, mange af dem. Enten snakkede de meget, eller også var de fortumlede og syge, de havde brug for salt og brandy," siger Devlin. Opfindelsen, der var bemærkelsesværdig for sin tid, blev konstant brugt af Guccio til at eskortere gæster og deres bagage ind i elevatoren, så han kunne studere den internationale elites vaner og, endnu vigtigere, deres bagage.

Den genskabte Gucci Cosmos, lakeret i rødt som originalen, ledsager små grupper af besøgende på en opadgående son-et-lumière-rejse og fortæller historien om, hvordan disse syv minutters rejser en dag inspirerede til grundlæggelsen af et håndværksmæssigt bagageatelier.

2. Træd ind i zoetropen

Gucci har altid ladet sig inspirere af hesteverdenen, en forbindelse, der fejres i Gucci Cosmos' 'Zoetrope'-installation. Med storformatskærme, der viser stemningsfulde videooptagelser af en galoperende hest ledsaget af et rytmisk lydbillede af heste, viser de udstillede arkivstykker, hvordan forskellige hesteikoner har sat gang i fantasien gennem tiden. Denne specifikke udstilling inkluderer Horsebit med sin dobbelte ring og stang - som blev et karakteristisk element i 1953, da Ado Gucci introducerede det på den ikoniske mokkasin - og den karakteristiske grøn-rød-grønne webstribe, inspireret af den strop, der holder hestens sadel på plads.

3. Skuffer med arkivskatte

At gå ind i 'Archive'-rummet er at udforske oprindelsen til Guccis mest ikoniske tasker. Installationen ligger i et betagende, turkisfarvet labyrintlignende rum foret med spejle, der skaber en følelse af uendelighed, og minder om Guccis arkiv i Firenze, der er foret med et væld af skabe og skuffer, som besøgende kan udforske på egen hånd. "Jeg ville ikke kun vise for eksempel et tørklæde, men også fremkalde de følelser, jeg havde, da jeg åbnede skuffen i arkivet og opdagede tørklædet," forklarer Devlin.

4. Giganter i hvile

Når man træder ind i "Two", finder man et ekstraordinært rum, hvor et par monumentale 10 meter høje hvide statuer svæver lige over gulvet. Statuerne ligger på siden, som vagterne i et forsvundet gammelt tempel, og bliver et tomt lærred for en hypnotisk serie af projicerede billeder af herre- og dametøj fra Guccis fortid og nutid, som en hyldest til husets banebrydende tro på unisexmode. "I Shanghai tårnede disse to enorme androgyne skulpturer sig op over os," forklarer Devlin. Her bliver vores perspektiv ændret, og vi føler, at vi ligger på gulvet og kigger ned på dem.

5. Edens have

'Eden'-rummet i Gucci-kosmos vækker historien om Flora til live, et udsøgt og delikat naturalistisk billede af planter og fauna fra 1966. Det blev bestilt af Rodolfo Gucci hos den anerkendte italienske kunstner og illustrator Vittorio Accornero de Testa til et silketørklæde skabt til prinsesse Grace af Monaco, og det blev ledemotivet i Guccis ready-to-wear-kollektion fra 1981.

6. Et kabinet af vidundere, der forvandler sig

Her roterer et roterende kuriosakabinet, som afslører og skjuler en vildt eklektisk samling af tøj, tilbehør og kuriosa. Skufferne og rummene i den tre meter høje struktur glider mekanisk ind og ud og viser hele husets designudvalg. Gennem den langsomme, hypnotiske bevægelse kan besøgende se alt fra et look fra Fords 2001-kollektion med en sort læderbusker til en guldfarvet Frida Giannini-aftenkjole fra 2006 og en GG-fløjlstaske med metalhåndtag og rhinsten samt en sfærisk punk-inspireret lædertaske med metalpigge fra Micheles 2019.

7. En verden af Ancora af Sabato De Sarno

Med 'Ancora' træder besøgende ind i et rum, der er direkte inspireret af De Sarnos debutkollektion og runway-show for modehuset. Rummet er helt indrettet i Ancoras nye røde nuance og centrerer sig om en halvgennemsigtig parallelepiped struktur, der indeholder skærme inde i et spejlkammer. En række personlige minder, sætninger og andre fragmenter på italiensk og engelsk projiceres op på de halvgennemsigtige vægge - ordene dukker op og forsvinder i en hypnotisk bevægelse. Ved at fusionere installationskunsten med poesiens essens er væggene i "Ancora"-rummet beklædt med kort - hver med et enkelt ord - som de besøgende kan flytte for at skabe deres egne kompositioner.