"Han rimede mit navn på Sardine," siger Martine Rose fra sit hjem i det nordlige London. "Jeg lagde ikke engang mærke til det, før Grace Wales Bonner sendte mig en sms. Jeg tænkte ved mig selv: 'Virkelig? Og så gik jeg på internettet for at læse sms'erne og dobbelttjekke. Til hans forsvar vil jeg sige, at jeg ikke tror, at Martine er det nemmeste navn at sætte ind i et rapvers. At Kendrick Lamar sammenligner en af de vigtigste og mest kulturændrende designere i det sidste årti med en dåsefisk, er en absurd skæbne, som måske kun Rose ville kunne finde sjov. Jeg forestiller mig, at den flok af skæve eksistenser, hun gengiver på catwalken (som ikke er - men ligner - ICT-teknikere, ældre swingere og utilfredse TFL-medarbejdere) måske ville nyde en dampende frokost af olfaktoriske Omega-3'er i ny og næ. "Det giver mening, gør det ikke?" tilføjer han.
Rose er netop vendt hjem fra en weekend på Camp Flog Gnaw-festivalen i Los Angeles, hvor hun blev citeret i realtid, da fætrene Kendrick Lamar og Baby Keem optrådte som 'The Hillbillies'. Stylisten havde klædt begge musikere i specialdesignede looks og havde også klædt de fleste af deres fans i limited edition band T-shirts, hvoraf nogle bar hendes pseudonym 'Martine Sardine'. "Tja," forklarer hun. "Vi ønskede at give det hele en følelse af humor og lethed, næsten som om tøjet var trykt med gammel rave-grafik. Jeg tror, at denne slags festival nok er det tætteste, de fleste mennesker kommer på et gammeldags rave, så vi ønskede, at kollektionen skulle føles rodfæstet i den oplevelse. Alle købte disse stykker tøj for at føle sig forbundet med deres musikscene".
Der er syv stykker i alt, herunder skæve fodboldtrøjer, nogle rave-brochurer (som ved nærmere eftersyn er tørklæder) og en ironisk T-shirt med ordene "Best Dressed". Denne sætning kunne være taget fra et af versene i "The Hillbillies", men den minder også om et af Roses mest populære produkter: en falsk Carlsberg T-shirt, hvor der står "Probably The Best Designer In The World". Uærbødigheden og bravaden kommer, ligesom alt, hvad Rose producerer, fra et sted med ægte varme. "Det var meningen, at stykkerne skulle være forankret i tekster, og der er endda et print af Kendricks egen håndskrift, taget fra da han skrev åbningslinjerne ned i en notesbog. Jeg ved ikke, om man kan klassificere det som merchandise eller mode, men jeg synes ikke, det betyder noget".
Ligesom med Rihanna og Drake udviklede Roses forhold til Kendrick Lamar sig organisk, om end med et strejf af kismet. "Første gang, jeg arbejdede sammen med Kendrick, var under hans sidste turné i Storbritannien," siger Rose. "Jeg var så heldig at møde ham backstage, og jeg kan huske, at jeg følte, at der var sådan en autentisk forbindelse. Jeg tror, vi forstår hinanden på et kreativt plan." Dette (måske uventede) samarbejde har set verdens mest berømte rapper klæde sig i Barnsley-hatte og deltage i prisuddelinger i den slags overdimensionerede, akavede vindjakker, der normalt er forbeholdt fuglekiggere. "Hans arbejde er forankret i folks erfaringer, og det er også den måde, jeg griber kollektioner an på. De er fragmenter af ting, der ser virkelige ud. Så vi greb chancen for at designe merchandising. Ligesom 'Øh, ja!'".
Jeg spekulerer på, hvordan disse mega-merchandisere kan ændre betydningen af Roses arbejde. Hvad sker der, når tegnene og symbolerne fra den britiske subkultur kommer ind i den amerikanske mainstream? Og hvad sker der, når vores popkulturelle sværvægtere begynder at klæde sig som nogle af Londons mere excentriske særlinge? "Det er noget, jeg bliver mere og mere interesseret i," siger Rose. "Jeg håber bare, at værket overskrider disse grænser. For på en måde handler det om den menneskelige oplevelse. Det er ligesom musik: Vi har måske ikke oplevet det, forfatteren taler om, men vi kan stadig føle med ham." Rose er måske ikke fra Compton, men hun kan stadig forstå Kendricks leg med udtrykket "Hillbillies". Hun har også brugt sin karriere på at opsøge og værdsætte "de underlegne, de knuste og de marginaliserede".
Det er også relevant, at dette samarbejde opstår midt i en bredere samtale om karrieremuligheder for kvindelige designere. Det er en tommelfinger i øjet på alle, der måtte mene, at disse mennesker mangler de kreative og kommercielle evner til at lede konglomeratmærker, men det præsenterer også et alternativ: at de måske ikke engang har brug for dem. "Det tager altid længere tid for giganterne at indhente det tabte," siger Rose. "Forstår du, hvad jeg mener? Men jeg lader mig ikke rive med af det hele. Der er så mange alternativer, der laver virkelig interessante ting - og jeg sætter ikke nødvendigvis mig selv i den bås - men det er der virkelig. Så hvem bekymrer sig om det? Det får dem til at virke endnu mere ude af trit." Martine Rose har ikke brug for kreativ ledelse for at gøre en reel forskel. En T-shirt er helt fint.
