Siden 1993 har den japanske detailhandler Uniqlo drevet innovationen frem med sin enestående tilgang til at "løse kuldeproblemet". Her dykker vi ned i præcis, hvordan HEATTECH® er blevet en uundværlig søjle i skandinavisk mode i løbet af de sidste to årtier.

I århundreders historie med mennesker og tøj har løsningen på at bekæmpe kulden ganske enkelt altid været at gøre tøjet tykkere og tungere. Selvom de sidste par årtier har budt på et utal af fremskridt, såsom vindafvisende nylonstrømper og fjerfyldt teknisk tøj, er vintertøj forblevet en oplevelse, hvor man pakker sig ind i store lag. Det var indtil Uniqlo revolutionerede konceptet om at holde sig varm med introduktionen af HEATTECH® i 2003.

Mærket var allerede vokset (billedligt talt) siden lanceringen af den første butik i Hiroshima i juni 1984 og var blandt andet blevet populært for sine fleece- og denimkollektioner. Det var dog først i slutningen af 1990'erne, at Uniqlo begyndte at samarbejde med Toray, en Tokyo-baseret kemisk virksomhed, der nu er næsten 100 år gammel, hvilket resulterede i, hvad der skulle blive et meget produktivt og indflydelsesrigt partnerskab i modeverdenen.

"Vi forsøger at bruge kemiens og kemiteknikkens kraft til at ændre verden til det bedre," forklarer Yukiko Teshigawara, general manager for Torays afdeling for miljøløsninger, i Uniqlos hovedkvarter i Ariake-distriktet i den japanske hovedstad. "Ved at skabe ny værdi gennem innovative ideer, teknologier og produkter. Materialer har magten til at forandre samfundet, til at forandre liv. Dette koncept er kernen i alt, hvad vi gør."

"Dette samarbejde var et gennembrud i branchen," tilføjer Yukiko Onishi fra Torays globale driftsafdeling og beskriver HEATTECH® som en "nøglefrugt", der er produceret af partnerskabet mellem Uniqlo og Toray. I tråd med Uniqlos filosofi om hverdagstøj af høj kvalitet til en overkommelig pris, er der opstået en ny innovation inden for termoundertøj.

Sammen har de to kræfter skabt et nyt materiale fra bunden. Holdene på begge sider kom sammen med forskellige ideer og strategier, og selvom de var nogle af de klogeste hoveder i beklædningsindustrien, var vejen ikke uden vanskeligheder. Fremskridtet var langsomt, og vejen var fyldt med gentagne frustrationer, men både Uniqlo og Toray forblev inspireret af deres mission om at skabe noget, der ikke fandtes før. "Selv når vi troede, at det var godt nok, var det det stadig ikke," siger en anden Toray-repræsentant. I sidste ende gav deres indsats pote: HEATTECH® blev født, et tyndt, behageligt lag, der holder folk varme og forandrer den måde, folk lever på i de kolde årstider - alt sammen til en overkommelig pris.

Onishi opsummerer de unikke egenskaber ved HEATTECH® i to nøglekarakteristika. "Den første er, at det absorberer fugt og genererer varme," forklarer Onishi. "Vores kroppe producerer vanddamp, uden at vi er klar over det, og rayon i HEATTECH®-stoffet absorberer det. Når det sker, forsøger fugtmolekylerne at bevæge sig og omdanne kinetisk energi til varmeenergi. Materialet fanger den genererede varme i luftlommer og holder på den".

Alt dette er meget teknisk, hvilket repræsentanterne for Uniqlo og Toray ikke benægter. Med Onishis ord har holdene "arbejdet utrætteligt" for at gøre HEATTECH® til det, det er i dag, med forbedringer hvert år, uden nogensinde at gå på kompromis med komforten. Meget af udviklingen kommer fra et dedikeret klimasimuleringskammer i Uniqlos hovedkvarter i Tokyo, et stort laboratorium, der er udstyret til at genskabe forskellige vejr- og fugtighedsforhold, herunder negative temperaturer, der ville få enhver i Skandinavien til at føle sig godt tilpas. Simuleringskammerteknologien giver Uniqlo-teamet mulighed for nøjagtigt at kortlægge områder med varme, sved og bevægelse på kroppen, nogle gange hos ambassadører eller professionelle atleter.

Siden 2003 er sortimentet blevet udvidet betydeligt. Fra det, der startede som en simpel rullekrave til mænd, kaldet Dry, omfatter HEATTECH® nu T-shirts, crewneck-jumpers, jeans, bukser, veste og meget mere til kvinder, mænd og børn. HEATTECH®-linjen er også tredoblet i størrelse med introduktionen af HEATTECH® Extra Warm og HEATTECH® Ultra Warm, der er henholdsvis 1,5 og 2,25 gange varmere end almindelig HEATTECH®. For ikke at nævne de prestigefyldte samarbejder, HEATTECH® har indgået i tidens løb, senest med den japanske dametøjsdesigner Mame Kurogouchi og det franske lingerimærke Princess Tam Tam.

Med væksten i HEATTECH®-produktkategorier har funktionalitet og generel komfort oplevet en kraftig stigning i popularitet og generel opfattelse i modeverdenen, herunder skandinaver. En undersøgelse blandt professionelle i modebranchen under modeugen i Paris i efteråret/vinteren '23 viste, at mere end halvdelen (51,2%) bekræftede, at de brugte HEATTECH®, og deltagerne roste "varme uden at fylde" som deres yndlingsegenskab, efterfulgt af funktionalitet og komfort.

Så når efterårskulden sætter ind i de nordiske lande, og der dannes køer foran Uniqlo-butikkerne i Skandinavien, skal du vide, at Uniqlos HEATTECH® ikke kun har offentlig støtte, men også to årtiers banebrydende forskning og banebrydende innovation bag sig. Og det er en tendens, der vil fortsætte. "Uniqlo og Toray vil fortsætte med at udvikle sig gennem årene," bekræfter Onishi, "og fortsætte samarbejdet om at skabe HEATTECH®-tøj, der giver kunderne komfort. Vi kan forvente, at udviklingen fortsætter."