Selvom hun har tilbragt mere end to årtier i modebranchen, kæmpede den polske supermodel MALGOSIA BELA længe med bedragersyndrom, før hun endelig accepterede sin professionelle succes. GILLIAN BRETT møder en af modens mest forfriskende stjerner til en snak om second acts, fester og de sociale mediers faldgruber.

På trods af mere end to årtier i modebranchen har den polske supermodel MALGOSIA BELA bevaret en hemmelighed, som er svær at finde i en så hyperforbundet verden. Bela er den undvigende polske supermodel med de gennemborende grønne øjne og glasagtige kindben, ansigtet på mere end 50 internationale magasinforsider og ingen profiler på de sociale medier (selvom der selvfølgelig er fansider dedikeret til hende). Kort sagt har hun den kølige selvbeherskelse som en kvinde, hvis selvtillid er medfødt og ikke påvirket af "likes".

"Jeg tror, jeg mister mange jobs, fordi jeg ikke er på Instagram," siger hun, da hun efter fotograferingen til PorterEdit i Warszawa sætter sig til rette i en kurvestol på det afsidesliggende strandresort på Korsika, hvor hun er på ferie med venner og sin mand, filminstruktøren Pawel Pawlikowski. "Men det er en bevidst beslutning fra min side. Det er rigtigt, at hvis nogen booker mig, betyder det, at de ikke har noget imod, at jeg ikke har det." Frisk fra en morgensvømmetur ankommer hun i bar overkrop med håret sat op i en hestehale og udstråler en naturlig skønhed, som ingen Facetune nogensinde ville kunne genskabe. Hun nipper til en danskvand med frisk citron, krydser benene elegant som en hest og snakker muntert om den strandfest, hun deltog i aftenen før.

"Jeg tror, jeg mister en masse jobs, fordi jeg IKKE er på Instagram. Men det er en BEVIDST beslutning fra min side."

Man havde forventet, at hun ville være reserveret, men Bela er venlig, sjov og afvæbnende ærlig i virkeligheden. Som 42-årig virker hun helt rolig, hvilket uden tvivl skyldes, at alt ligesom faldt på plads, da hun nærmede sig de 40: Hun mødte sin mand, flyttede tilbage til Polen med sin 15-årige søn Jozef og fik et job som chefredaktør for det nystiftede Vogue Poland (hun er nu magasinets kreative direktør). Hun er stadig model - om end langt mindre end i sin storhedstid - og afslører, at den overvældende følelse af bedragerisyndrom og skyld, som hun kæmpede med i sin tidlige karriere, endelig er forsvundet. "Jeg talte meget med min mand, som er en stor filminstruktør, om, hvordan selv store kunstnere kan føle sig som bedragere," siger hun. "Jeg kæmpede også med en masse skyldfølelse, men når jeg taler om det nu, kan jeg se, at der var en masse ofre og ensomhed og ting, vi var nødt til at opgive. Det tog mig et par år virkelig at acceptere [modelarbejde] som en profession og håndtere skyldfølelsen over, at det ikke var en rigtig profession, bare en glamourøs en. Det var først, da jeg fik min søn, at jeg var i stand til at acceptere det.

"Det var min chance for at se VERDEN. Jeg havde aldrig rejst før - jeg boede i et kommunistisk land, indtil jeg var 12, så at rejse virkede som en luksus for mig."
Bela, som har studeret engelsk litteratur og er klassisk uddannet pianist, ønskede tidligt at blive universitetsprofessor ligesom sin mor, indtil et tilfældigt møde med en modelspejder på et teater i Krakow, da hun var 21, ændrede hendes karrierevej dramatisk. "Hans måde at overtale mig til at blive model - hvilket bare ikke gav mening for mig - var at købe en billet til New York til mig," siger hun. "Jeg følte, at det var min chance for at se verden. Jeg rejste slet ikke - indtil jeg var 12, boede jeg i et kommunistisk land, så det at rejse var noget meget luksuriøst, og det gjorde vi ikke. De troede, at jeg var ude efter en ven, der boede i Canada, en udvekslingsstudent, der var kommet til mit universitet, og at jeg ville tage til New York, fordi det var tættere på.

"Som mor til et ungt menneske var det vanvittigt.... Jeg havde 300 dollars i lommen, intet kreditkort og ingen mobiltelefon. Jeg havde telefonnummeret på det bureau, der måske ville tage mig. Jeg havde ingen portfolio, jeg havde ingen billeder. Jeg endte i JFK, gik hen til en mønttelefon, ringede til nummeret, og de fortalte mig, at de aldrig havde hørt om mig - ikke en god start." Heldigvis skaffede nogen på bureauet hende til sidst en plads i afdelingen for nye ansigter og gav hende adressen på en modellejlighed, hvor taxaturen kostede en femtedel af hele hendes budget. "Jeg ville aldrig tillade min søn at gøre sådan noget, men tiderne var anderledes. Jeg tror, at når ens forældre ikke kan kontrollere en hele tiden, bliver man mere opfindsom."

Alexander Wang-jumper; Nagnata-shorts; Prada-støvler; Albus Lumen-hat
"Jeg var aldrig superkommerciel eller tjente millioner af dollars eller noget, men min økonomiske status ændrede sig, og jeg var i stand til at hjælpe min FAMILIE, og det var en drivkraft for mig.
Top Versace; bukser Peter Do; sandaler Prada; solbriller Andy Wolf
Bluse og støvler The Row; bikinitrusser Matteau; hat Sensi Studio
Belas store gennembrud kom, da hun mødte den indflydelsesrige stylist Joe McKenna. Hun var kendt for hans elegante og sofistikerede æstetik og var lige kommet fra en prøvefotografering med lange sorte hårextensions og masser af makeup - "alt det, Joe elsker, ikke?" Men McKenna genkendte hendes overjordiske skønhed under proteserne og gjorde hende til Jil Sanders ansigt denne sæson. Efter at have åbnet og lukket forår/sommer 2000-showet og optrådt foran kameraet i kampagner fotograferet af David Sims, fangede Belas kamæleonagtige evne til at forvandle sig fra cool pige med kant til klassisk skønhed flere mærkers opmærksomhed, herunder Versace, Valentino og Stella McCartney (som hun har samarbejdet med i mange år, og som hun gik for denne sæson). "Jeg var aldrig superkommerciel eller tjente millioner af dollars, men min økonomiske status ændrede sig, og jeg kunne hjælpe min familie, og det var en drivkraft for mig," siger hun. "Alligevel følte jeg i lang tid, at nogen havde begået en stor fejltagelse. Da jeg første gang gik ind i [Richard] Avedons studie, troede jeg, at han ville gennemskue det." Men det gjorde han ikke? "Jo, han så mig som mere end bare en model. Han skubbede mig meget i retning af skuespil."

Bela beskriver Avedon som en af sine vigtigste mentorer (hun skrev endda et 100-siders speciale om ham til sin kandidatgrad i kulturantropologi). "Jeg tror, at fordi han havde sådan en stor tilstedeværelse og personlighed, tog jeg alt, hvad han sagde og gjorde, som en lektion og et råd," siger hun. "Han lærte mig, at et shoot er en intim samtale, en dialog mellem modellen og fotografen. Hvis man virkelig fokuserer på den dialog, er alt andet ligegyldigt - høje hæle, ubekvemt tøj, vindmaskiner. I sidste ende gav det mig en masse selvtillid foran kameraet. At arbejde med Avedon var et vendepunkt for mig i den henseende."

Hun husker også tydeligt de store opsætninger på Tim Walker-optagelserne, som omfattede "20 meter lange skeletter eller en flyvemaskine lavet af brød eller kæmpesnegle - det var altid noget meget, meget imponerende." Med sin lidenskab for at legemliggøre forskellige karakterer er det ingen overraskelse, at Bela blev skuespiller. Hun spillede sin sidste rolle sidste år i genindspilningen af den italienske kultgyserfilm Suspiria af instruktøren Luca Guadagnino. Men det er stadig hendes fritidsbeskæftigelse og en verden, hun oftere går ind i for at støtte sin BAFTA-vindende mand, som hun mødte for fire år siden gennem en fælles ven, en instruktør. De blev gift i al hemmelighed ved en lille ceremoni, hvor kun deres børn, nære slægtninge og vidner deltog. Samme aften holdt de en stor housewarming-fest i Warszawa - hvor bruden var iført en "sort, stram og meget sexet" kjole af Victoria Beckham - og annoncerede deres intime bryllup foran over 100 gæster.

"[AVEDON] lærte mig, at et shoot er en intim samtale, en DIALOG mellem modellen og fotografen. Det gav mig en masse TILLID foran kameraet."

Denne diskrete tilgang opsummerer Bela perfekt. Hun udstråler absolut ro og taler med en visdom, som hendes friske ansigt ikke antyder. Hendes "hemmelighed" er en livsstilsændring og en investering i egenomsorg. "Min livsstil er meget sundere nu. For tyve år siden var det primært kaffe og cigaretter, og jeg var konstant på farten," siger hun. "Nu kan jeg godt lide at spise godt, sove godt og har brug for en eller anden form for motion for at føle mig godt tilpas i min hud. Hun svømmer en time om dagen, fem dage om ugen, og bruger en uforpligtende blanding af naturlig, økologisk hudpleje. "Jeg kan godt lide at putte noget i ansigtet, der lugter spiseligt og føles som olie. Det er det, der sker, når man bliver 40 - man lærer at behandle sig selv med lidt mere kærlighed.