In einem interviewartigen Gespräch spricht Joan Smalls mit Klarheit und Überzeugung – ganz so, wie sie über den Laufsteg geht. Das in Puerto Rico geborene Model reflektiert über das Leben während der Pandemie, die sich wandelnden Realitäten des Modelns und darüber, warum man ihrer Meinung nach „als Frau immer einen guten Schlag landen können sollte“. Für Smalls ist Stärke körperlich, mental und eng mit Sinn verbunden – geprägt durch jahrelange Erfahrung in der Modebranche an der Seite führender Modelagenturen.
Joan: „Ich dachte wirklich, zu Hause bleiben würde Ausschlafen bedeuten“, gibt sie lachend zu. „Ich bin eine Schläferin.“
Doch auch ohne frühe Call-Times änderte sich ihr innerer Rhythmus nicht. Gegen 7:30 Uhr aufzuwachen – manchmal sogar schon um 5 Uhr – wurde zur Routine. Vor dem Schlafengehen stellt sie ihr Handy auf Flugmodus und „Nicht stören“. „Das Erste, was ich tue, ist zu prüfen, dass es keinen Notfall gab und meine Familie mich nicht gebraucht hat“, sagt sie. Bodenständigkeit sei essenziell, erklärt sie, wenn die Karriere als Model auf ständiger Bewegung beruht.
Seit ihrem Debüt 2007 und dem Durchbruch bei Givenchys Haute-Couture-Show in Paris ist Smalls über 500 Laufstege gelaufen und war das Gesicht von Kampagnen für Chanel, Ralph Lauren und Tiffany. 2011 wurde sie als erstes Latina-Model Repräsentantin von Estée Lauder – ein Meilenstein nicht nur für sie, sondern auch für die Repräsentation innerhalb von Modelagenturen weltweit. Während der Pandemie fand sie sich jedoch in Puerto Rico wieder und kehrte zur Einfachheit zurück.
Joan: „Das Frühstück hängt vom Tag ab“, sagt sie. Haferflocken stillen ihre Lust auf Süßes, an anderen Morgen gibt es Eier, Truthahnspeck, Avocado oder einfach Obst – immer nach einem Glas Wasser. Koffein hingegen ist meist tabu. Kaffee erinnert sie an ihre Großmutter. „Ich habe vor Jahren aufgehört, ihn zu trinken. Er ist tröstlich, aber emotional.“
Ihre Wellness-Routine spiegelt die Disziplin wider, die professionelles Modeln erfordert. Vitamine wie Zink, Probiotika, Vitamin D und B-Komplex unterstützen ihre Gesundheit, während Beauty-Rituale während der Quarantäne praktischer wurden. Sie trug ihr Haar naturbelassen, recherchierte Öle und stellte ihre eigene Kopfhautpflege her. „Es ging darum, mich davon zu entwöhnen, immer jemanden zu brauchen, der es für mich macht“, erklärt sie – eine Unabhängigkeit, die viele Models in einem Jahr mit pausierten Produktionen und reduzierten Budgets lernten.
Zu Hause trat Mode in den Hintergrund. „In Puerto Rico ist es heiß. Ich blieb in Unterwäsche und T-Shirt“, sagt sie offen. „Es war befreiend.“ Für jemanden, dessen Karriere sich um Kleidung, Kampagnen und ständiges Styling über eine Modelagentur dreht, fühlte sich das Nicht-Nachdenken über Outfits wie Freiheit an.
Was die Arbeit betrifft, ist Smalls realistisch. „Ich glaube nicht, dass es so etwas wie ‚normal‘ noch gibt“, sagt sie. Fashion Weeks sind kleiner, Editorials minimalistischer, und Planung ist komplexer. Dennoch vermisst sie nicht das Spektakel, sondern die Menschen. „Meine Freunde zu sehen, diese Wiedersehen. Kreativität gedeiht, wenn wir zusammen sind.“
Dieses Verantwortungsgefühl reicht über die Mode hinaus. 2020 spendete Smalls die Hälfte ihres Gehalts zur Unterstützung von Black Lives Matter und gründete DonateMyWage.org, um andere – innerhalb und außerhalb der Modelwelt – zu ermutigen, zu geben, was sie können. „Es ist nicht leicht, Marken zu überzeugen“, gibt sie zu. „Echtes Engagement ist wichtiger als nur eine Erwähnung.“ Auch wenn sie nicht jedes Jahr 50 % spenden wird, bleibt Geben eine Konstante.
Nach Veränderungen in der Branche gefragt, antwortet Smalls nachdenklich. „Es gibt jetzt mehr Sichtbarkeit, aber wird sie bleiben?“ Sie hat Trends in Wellen kommen sehen – asiatische Models in einer Saison, schwarze Models in der nächsten. „Gleichberechtigung sollte konstant sein. Alle Ethnien, jederzeit.“
Zum Abschalten tanzt sie. Musik – besonders Made in Lagos von Wizkid – hilft ihr, neu zu starten. Körperlich bleibt sie ebenfalls aktiv: tägliches Training mit dem eigenen Körpergewicht, Core-Übungen wegen Skoliose, Gesäßtraining und Cardio. Am meisten vermisst sie Muay Thai. „Ich habe es seit über einem Jahr nicht mehr gemacht“, sagt sie. „Aber ich finde, ein Mädchen sollte immer einen guten Schlag landen können. Das ist Stärke. Das ist Selbstverteidigung.“
In einer von Bildern geprägten Branche erinnert Joan Smalls daran, dass wahre Kraft – ob im Modeln, im Aktivismus oder im Leben – aus Widerstandsfähigkeit, Zielstrebigkeit und dem Wissen entsteht, wann man Haltung zeigen muss.
