Er hat meinen Namen auf Sardine gereimt", berichtet Martine Rose aus ihrem Haus in Nordlondon. Ich habe es nicht einmal bemerkt, bis Grace Wales Bonner mir eine Nachricht schickte. Ich dachte mir: 'Wirklich? Und so ging ich ins Internet, um die Texte zu lesen und mich zu vergewissern. Zu seiner Verteidigung: Ich glaube nicht, dass Martine der einfachste Name ist, den man in einen Rap-Vers packen kann". Die Tatsache, dass Kendrick Lamar einen der wichtigsten und kulturverändernden Designer des letzten Jahrzehnts mit einem Fisch aus der Dose vergleicht, ist eine absurde Wendung des Schicksals, die vielleicht nur Rose witzig finden könnte. Ich stelle mir vor, dass die von ihr auf dem Laufsteg reproduzierten zusammengewürfelten Charaktere (die keine IKT-Techniker, geriatrische Swinger und verärgerte TFL-Mitarbeiter sind, aber so aussehen) ab und zu ein dampfendes Mittagessen mit olfaktorischen Omega-3-Fettsäuren genießen könnten. "Das macht doch Sinn, oder?", fügt er hinzu.
Rose ist gerade von einem Wochenende auf dem Camp Flog Gnaw Festival in Los Angeles zurückgekehrt, wo sie in Echtzeit dabei war, als ihre Cousins Kendrick Lamar und Baby Keem als 'The Hillbillies' auftraten. Die Stylistin hatte die beiden Musiker in maßgeschneiderte Looks gekleidet und auch die meisten ihrer Fans in limitierte Band-T-Shirts gekleidet, von denen einige ihr Pseudonym 'Martine Sardine' trugen. "Nun", erklärt sie. "Wir wollten dem Ganzen einen Hauch von Humor und Leichtigkeit verleihen, fast so, als wären die Stücke mit alten Rave-Grafiken bedruckt worden. Ich glaube, dass diese Art von Festival für die meisten Menschen einem altmodischen Rave am nächsten kommt, also wollten wir, dass die Kollektion in dieser Erfahrung verwurzelt ist. Jeder hat diese Stücke gekauft, um sich mit seiner Musikszene verbunden zu fühlen.
Insgesamt gibt es sieben Stücke, darunter schief geschnittene Fußballtrikots, einige Rave-Broschüren (die sich bei näherer Betrachtung als Schals entpuppen) und ein ironisches T-Shirt mit der Aufschrift Best Dressed". Dieser Satz könnte aus einer Strophe von "The Hillbillies" stammen, aber er erinnert auch an eines von Roses beliebtesten Produkten: ein gefälschtes Carlsberg-T-Shirt mit der Aufschrift "Probably The Best Designer In The World". Wie alles, was Rose produziert, entspringt auch diese Respektlosigkeit und Unerschrockenheit einer echten Herzlichkeit. "Die Stücke sollten in den Texten verwurzelt sein, und es gibt sogar einen Ausdruck von Kendricks eigener Handschrift, als er die ersten Zeilen in einem Notizbuch notierte. Ich weiß nicht, ob man das als Merch oder Mode bezeichnen kann, aber ich glaube, das spielt keine Rolle".
Wie bei Rihanna und Drake entwickelte sich auch Roses Beziehung zu Kendrick Lamar organisch, wenn auch mit einem Hauch von Kismet. "Das erste Mal, dass ich mit Kendrick gearbeitet habe, war während seiner letzten UK-Tour", sagt Rose. "Ich hatte das Glück, ihn hinter der Bühne zu treffen, und ich erinnere mich, dass ich das Gefühl hatte, dass es eine so authentische Verbindung gibt. Ich glaube, wir verstehen uns auf einer kreativen Ebene". Diese (vielleicht unerwartete) Zusammenarbeit hat dazu geführt, dass der berühmteste Rapper der Welt sich mit "Barnsley"-Hüten kleidet und Preisverleihungen in einer übergroßen, unangenehmen Windjacke besucht, die normalerweise Vogelbeobachtern vorbehalten ist. "Seine Arbeit ist in der Erfahrung der Menschen verwurzelt, und so gehe ich auch an meine Kollektionen heran. Sie sind Fragmente von Dingen, die echt aussehen. Also haben wir die Chance ergriffen, Merchandising zu entwerfen. Wie 'Ähm, ja!'".
Ich frage mich, wie diese Mega-Merchandiser die Bedeutung von Roses Arbeit verändern können. Was passiert, wenn die Zeichen und Symbole der britischen Subkultur den amerikanischen Mainstream erreichen? Und was passiert, wenn unsere popkulturellen Schwergewichte anfangen, sich wie einige der exzentrischeren Londoner Spinner zu kleiden? Das ist etwas, das mich mehr und mehr interessiert", sagt Rose. "Ich hoffe nur, dass die Arbeit über diese Grenzen hinausgeht. Denn in gewisser Weise geht es dabei um die menschliche Erfahrung. Es ist wie in der Musik: Wir haben vielleicht nicht erlebt, wovon der Autor spricht, aber wir können uns trotzdem einfühlen." Rose stammt zwar nicht aus Compton, aber sie kann trotzdem verstehen, dass Kendrick mit dem Begriff Hillbillies" spielt. Auch sie hat ihre Karriere damit verbracht, "die Underdogs, die Zerschlagenen und die Ausgegrenzten" zu suchen und zu würdigen.
Es ist auch wichtig, dass diese Zusammenarbeit inmitten einer breiteren Diskussion über Karrieremöglichkeiten für Designerinnen stattfindet. Es ist ein Wink mit dem Zaunpfahl für alle, die meinen, dass diese Menschen nicht über die kreativen und kommerziellen Fähigkeiten verfügen, um Marken von Großkonzernen zu führen, aber es zeigt auch eine Alternative auf: dass sie diese vielleicht gar nicht brauchen. "Die Giganten brauchen immer länger, um aufzuholen", sagt Rose. "Verstehen Sie, was ich meine? Aber ich lasse mich von all dem nicht zu sehr mitreißen. Es gibt so viele Alternativen, die wirklich interessante Dinge tun - und ich zähle mich nicht unbedingt dazu - aber es gibt sie wirklich. Wen kümmert es also? Das lässt sie noch abgehobener erscheinen." Martine Rose braucht keine kreative Leitung, um wirklich etwas zu bewirken. Ein T-Shirt reicht völlig aus.
