Il semble que de plus en plus de mannequins atteignent le statut de top model. Avec leurs contrats de plusieurs millions de dollars, leurs publicités et leurs campagnes, leurs noms et leurs visages sont instantanément reconnaissables, que vous suiviez la mode ou non. Mais vous êtes-vous déjà demandé qui était le premier mannequin du monde ? Le premier mannequin dont l'image a non seulement défini une époque mais aussi une industrie entière ?

La réponse à cette question fait l'objet d'un débat animé. Le terme « top model » a été inventé en 1943 (à l'époque de Lisa Fonssagrives), mais de nombreux mannequins ont depuis été désignés comme étant les premiers à atteindre véritablement le statut de top model. Elles sont éblouissantes, intelligentes et sensationnelles : laquelle de ces mannequins est, selon vous, le premier top model du monde ?

Gia Carangi

Gia Carangi est largement considérée comme le premier top model. Son allure sombre et frappante a ouvert la voie à une génération de mannequins (dont Cindy Crawford, surnommée « Baby Gia » en raison de sa ressemblance avec le célèbre mannequin).

À la fin des années 1970, Gia est sortie de l'obscurité et immédiatement engagée par Wilhelmina Models. Un an plus tard, elle était déjà un modèle bien établi et la préférée des photographes de mode et des magazines.

Malheureusement, son ascension fulgurante vers le statut de top model a été suivie d'une chute tout aussi fulgurante. Elle a succombé à la drogue, a fini par contracter le VIH/sida et est décédée à l'âge de 26 ans. 

Jean Shrimpton

Avec ses yeux énormes, sa moue parfaite et sa jupe scandaleusement courte, Jean Shrimpton était une icône des swinging sixties. Au cours de sa carrière, Jean a été surnommée « The It Girl » et « The Face » et a été considérée comme le mannequin le mieux payé au monde. (Si vous vous dites « Hé, cette fille ressemble à Twiggy », vous avez raison. Twiggy a été décrite comme le successeur de Jean. Elle nomme même Jean comme sa plus grande influence et la considère comme le premier top model du monde).

Janice Dickinson

De nombreux mannequins ont prétendu être le premier top model, mais une seule a réellement prétendu avoir inventé le mot. Janice Dickinson affirme avoir inventé le terme en 1979 lors d'une conversation avec son manager.

L'histoire est la suivante : Son manager, inquiet que Janice prenne trop de travail, lui dit : « Tu n'es pas Superman ». Ce à quoi Janice a répondu : « Je ne suis pas Superman, je suis un top model ».

Et voilà, vous l'avez ! La preuve que Janice Dickinson a peut-être ou non inventé le terme qui a défini sa carrière. À la décharge de Janice, cependant, sa carrière de mannequin a été plutôt spectaculaire.

Elle a fait plus de 37 fois la couverture de Vogue, a travaillé avec certains des plus grands noms de la mode, dont Versace, Valentino et Oscar de la Renta, et a été le visage de grandes campagnes publicitaires pour Dior, Revlon, Max Factor, etc. 

Lisa Fonssagrives

Lisa Fonssagrives s'est un jour décrite comme « un bon cintre », mais elle était beaucoup, beaucoup plus que cela. Dans les années 40 et 50, cette humble mannequin suédoise était le mannequin le mieux payé et le plus apprécié du secteur.

Elle a fait la couverture de nombreux magazines, dont Vogue, Time, Life et Vanity Fair, et a travaillé avec les meilleurs photographes de mode de l'époque, dont George Hoyningen-Huene, Man Ray, Horst, George Platt, Irving Penn et Richard Avedon. Lisa n'a jamais été qualifiée de mannequin de son vivant, mais elle est aujourd'hui largement considérée comme le premier mannequin du monde. 

Dorian Leigh

Dorian Leigh, considérée aujourd'hui comme « un véritable mannequin avant même que le terme ne soit inventé », a été l'une des premières icônes de l'industrie de la mode. Elle avait aussi du cran : Dorian a fait la couverture du Harper's Bazaar à 27 ans en 1944, après avoir dit à la rédactrice en chef Diana Vreeland qu'elle avait 19 ans. En 1946, elle a fait six couvertures de Vogue et, au cours des six années suivantes, elle a fait plus de 50 couvertures de divers magazines, de Life à McCall's. Elle a été l'un des premiers mannequins à faire des photos de mode. Elle a été l'un des premiers mannequins à signer avec Ford Models, et Eileen Ford elle-même a déclaré qu'elle était « vraiment le meilleur mannequin de notre époque ».