Cartier está considerado uno de los fabricantes de joyas más prestigiosos del mundo. Todos conocemos la casa de joyería francesa, pero sólo unos pocos conocen su historia y el hecho de que Cartier revolucionó la joyería del siglo XX.

Louis-François Cartier fundó el primer taller de joyería en 1847, dando comienzo a la historia de la Casa.

Louis-François fue aprendiz del joyero Adolphe Picard, que le enseñó el oficio, y trabajó en su pequeña tienda de la rue Montorgueil. En 1847, Cartier compró la tienda y comenzó a fabricar joyas por encargo.

La tienda era modesta, pero Cartier estaba decidido a crear algo más, tanto como relojero como vendedor de joyas de calidad.

Cartier sobrevivió a más de una revolución y a dos guerras, pero superó todas las crisis y a día de hoy sigue siendo la casa de joyería con más éxito, y las joyas de la marca son las más codiciadas en todo el mundo.

Creación de la marca Cartier
1847 - 1848
Una vez que Louis-François Cartier asumió la dirección de la empresa, compró las materias primas que podía permitirse a fabricantes tanto franceses como de otros países. Eligió como principal vector de dirección la creación de las mejores joyas que pudieran existir.

La revolución democrático-burguesa de París de 1848 llevó a las clases trabajadoras a desafiar a los ricos que habían saqueado Francia durante siglos. Esto hizo la vida muy difícil a los joyeros como Cartier. La gente se alimentaba de ratas para sobrevivir, y el mercado de la joyería atravesó tiempos difíciles. Pero la empresa supo sobreponerse a los problemas y sobrevivir a la crisis.

Primeros años
1848 - 1870
Tras la revolución de 1848, Cartier utilizó los beneficios de las ventas de joyas para financiar la compra de materiales cada vez más avanzados. Durante los 20 años siguientes, sin embargo, el crecimiento fue modesto. Para entonces, Alfred, el hijo de Louis-François, también había entrado en el negocio.

El futuro de Alfred estaba sellado: asumió la dirección de la tienda. Alfred estaba mucho más orientado a los negocios que su padre y quería hacer crecer el negocio. En última instancia, fue la perspicacia comercial de Alfred la que llevaría el nombre de Cartier a las casas reales de Europa y más allá.

La sabiduría de Alfred Cartier. La revolución Cartier
1870 - 1899
En 1870, París y el mundo de Cartier cambiaron. Francia se había convertido en una nación revolucionaria durante los últimos 100 años. En 1870 se produjo otro levantamiento en la capital conocido como la Comuna de París.

La Comuna era una revolución socialista y los nuevos gobernantes estaban en guerra con la aristocracia. Temiendo por sus vidas, la élite busca una salida. Incapaces de acceder a su riqueza debido al acceso limitado a los bancos, recurrieron a los activos que tenían a mano. Éstos eran, en su mayoría, sus joyas.

Alfred Cartier, aprovechando una oportunidad que se le presentó de repente, se ofreció a recomprar las mejores piezas de los aristócratas al precio más bajo posible. Casi de la noche a la mañana, Cartier creó una de las mejores colecciones de joyas de Francia por una fracción de su valor real. Aunque la Comuna terminó unos meses más tarde, en 1871 el éxito futuro del negocio de Cartier ya no estaba en duda. Tras la Comuna de París, Francia se convirtió definitivamente en una república. La gente volvía a ser libre para gastar dinero, y Alfred era libre para vender una nueva colección a quienes pudieran permitírsela.

Tienda Cartier, 1918
Durante los veinte años siguientes, Cartier consolidó su posición. Cartier no sólo recibía pedidos de productos acabados, sino que también fabricaba joyas por encargo. El volumen de negocios creció y pronto la casa de joyería necesitó un nuevo local de grandes dimensiones. En 1899, la sala de exposiciones se instaló en la rue de la Paix.

La rue de la Paix y la muerte de Louis-François Cartier
1899 - 1904
A principios del siglo XX, París se anima con el florecimiento de las grandes casas de joyería. El inconveniente de esto, por supuesto, es que la competencia se recrudece. Alfred se dio cuenta de ello y, cuando Louis-François se jubiló, se dedicó a desarrollar Cartier como una marca sobresaliente.

El traslado a la Rue de la Paix trajo a la marca reconocimiento y más éxito del que incluso Alfred podría haber imaginado. La reputación de Cartier atrajo la atención de los ricos y nobles, incluidas muchas familias reales de todo el mundo. En poco tiempo, la Rue de la Paix se convirtió en la joyería más importante de París, si no del mundo.

Tras la muerte de Louis-François en 1904, Alfred decidió expandir la marca Cartier más allá de París a otras grandes ciudades.

Alfred Cartier y sus hijos
La habilidad y el talento de Louis Cartier. El periodo dorado de Cartier
 1904 - 1920
Para celebrar los valores familiares, Alfred trajo a sus tres hijos - Louis, Pierre y Jacques - a trabajar en la casa de joyería. Juntos crearon una marca que sigue en lo más alto 100 años después.

Louis Cartier
Louis Cartier fue el impulsor, pero los tres han dejado huella en la historia de la Casa de Joyas. El mayor activo de Louis y de la empresa fue su compromiso con la excelencia. Si sabía que no sería capaz de producir la mejor pieza, no se comprometía a realizarla. Aunque todas las grandes casas tenían un control de calidad muy estricto, Cartier lo era mucho más. Esto es lo que ha hecho de las joyas Cartier unas de las más codiciadas y caras hasta nuestros días.

También fue un factor clave en la expansión al extranjero. Louis sabía que podía vender Cartier en cualquier parte del mundo sin temor a tener problemas con la calidad y la reputación de la empresa.

Según muchos testimonios, fue Louis Cartier quien desarrolló el primer reloj de pulsera mecánico, sustituyendo así al reloj de bolsillo, que era el accesorio masculino por excelencia. En 1917, Cartier creó un reloj icónico con nuevos movimientos llamado Tank. Están inspirados en los tanques que liberaron París al final de la Primera Guerra Mundial.

La empresa también introdujo el platino en el mundo de la joyería. El platino era un metal inusual que apenas se utilizaba en aquella época. Era más resistente que la plata y el oro, pero muy maleable, lo que permitió a los maestros joyeros crear cortes invisibles que realzaban el brillo de los diamantes: parecían tachonados en la propia piel.

Cartier Tutti Frutti
A lo largo de cuatro décadas, Cartier ha producido algunas de las piezas más bellas que el mundo haya visto jamás. Además de los ya famosos collares y brazaletes Tutti Frutti, la empresa produjo el collar Maharaja Patiala, encargado por el Maharajá indio Bhupinder Singh en 1928. Se tardó unos tres años en crearlo. Estaba hecho de platino y 2.930 diamantes, con un total de 962,25 quilates. También incluía varias piedras únicas: el séptimo diamante De Beers más grande de la época, con un peso de 234,6 quilates, otros siete grandes diamantes de entre 18 y 73 quilates, y varios rubíes birmanos.

Collar del Maharajá Patiala
Buscando inspiración y recogiendo las tendencias, Cartier comienza a inspirarse en la naturaleza, los animales y las flores. Estos Louis comenzarán a recrearse en joyas de fina artesanía. Posteriormente, la flora y la fauna se convertirán en los motivos clave de la Casa francesa.

Cartier alcanzó la fama a principios del siglo XX, recibiendo varias patentes reales y convirtiéndose en una de las marcas de joyería más prestigiosas del mundo. El Rey Eduardo VII de Inglaterra mencionó a Cartier en la famosa frase:

"Cartier, joyero de reyes, rey de los joyeros".

Tienda Cartier, 1947
La mente aguda de Pierre Cartier. La casa de joyería se expande
1920 - 1940
Mientras Louis creaba sus obras maestras, Pierre tenía grandes planes para el negocio. Cuando la Primera Guerra Mundial tocaba a su fin, les dijo a sus hermanos que podían "...iniciar el lujo francés en Nueva York". Estados Unidos experimentó un enorme crecimiento económico desde finales del siglo XIX hasta principios del XX. Pierre fue lo suficientemente astuto como para ver exactamente cómo los hermanos podían sacar provecho de ello.

La oficina de Londres ya prosperaba, y en 1917 Pierre compró una mansión en la Quinta Avenida. El precio fue de 100 dólares y un collar de perlas. Esta mansión se convirtió en la sede de la empresa en Nueva York y sigue siendo el mejor negocio que jamás hizo. Siendo un joyero francés poco conocido, Cartier hizo la mayor compra que puso a la marca en las portadas de todos los periódicos estadounidenses.

El diamante Hope (un gran diamante de 45,52 quilates de color azul zafiro intenso) era, y podría decirse que sigue siendo, el diamante más famoso del mundo. Poco después de abrir una oficina en Nueva York, Pierre compró un diamante que se creía maldito. Los anteriores propietarios habían sido perseguidos por la desgracia e incluso la muerte. Sin embargo, Pierre no tenía previsto comprobar si la maldición funcionaba. Vendió el diamante a Evelyn Walsh-McLean, de la alta sociedad neoyorquina.

En la venta se incluía una cláusula que decía que "en caso de que la familia de Edward B. McLean sufriera un accidente en el plazo de seis meses, dicho diamante se comprometía a cambiarlo por una joya de igual valor".

Poco después de la compra, se producen dos terribles accidentes en la familia McLean: su hijo muere bajo las ruedas de un automóvil y su hija, por una sobredosis de somníferos. El marido de Evelyn no pudo soportar la pena y empezó a beber. Su vida acabó en una clínica para enfermos mentales. A pesar de ello, Evelyn Walsh-McLean lega el diamante a sus nietos.

Evelyn Walsh-McLean con el diamante Hope.
Aunque Pierre ya no poseía el diamante, sabía que el estilo de vida extravagante y a menudo infame de la Sra. Walsh había vinculado el nombre de Cartier al diamante Hope durante muchos años. Cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, la marca Cartier estaba en la cima de la industria joyera.

La posguerra y la venta de Cartier
1945 - 1964
A diferencia de muchas empresas, Cartier consiguió sobrevivir a la Gran Depresión de los años treinta. Lo consiguieron cambiando su enfoque y haciendo negocios en Extremo Oriente en lugar de en Estados Unidos y otros países afectados. Una vez finalizada la guerra, la empresa siguió expandiéndose por todo el mundo. Su reputación de calidad y fiabilidad hizo que las joyas y relojes Cartier fueran algunos de los más solicitados en todo el mundo, y sus precios no harían más que aumentar con el paso de los años.

Sin embargo, a pesar de este éxito continuado, Pierre tuvo que dirigir el negocio en solitario. Ambos hermanos, Louis y Jacques, fallecieron en 1942 a la edad de 67 y 58 años respectivamente. La empresa siguió siendo propiedad de la familia, y los hijos de los tres hermanos dirigieron sucursales en París, Londres y Nueva York. Tras la muerte de Pierre en 1964, decidieron vender cada sucursal por separado.

Vogue US, 1950
Aunque la marca Cartier sigue siendo un nombre importante entre los fabricantes de joyas y relojes, ya no está asociada a la familia. Cartier dirigió la empresa de 1847 a 1964, pero ya no. En 1972, un consorcio dirigido por Robert Hock, héroe del Movimiento de Resistencia francés de la Segunda Guerra Mundial, decidió comprar todas las ramas de Cartier. La empresa sigue siendo una sola entidad hasta el día de hoy.

Cartier forma parte de esas empresas cuya existencia demuestra que no todo en el mundo actual es cadena de montaje y consumo de masas, que aún hay lugar para una forma diferente de entender la relación entre las personas y los objetos", declaró el Sr. Alfonso Alfaro, Director Artístico de Cartier.

Alfonso Alfaro, El arte de Cartier.

Las damas de Cartier
Cartier ha sido sinónimo de lujo y sofisticación desde sus inicios. Todas sus piezas eran admiradas y se convertían en símbolo de estatus. La marca convirtió las joyas en obras de arte que lucían algunas de las mujeres más famosas e influyentes del mundo.