Wanda Ferragamo, viuda de Salvatore Ferragamo y una de las empresarias italianas de más éxito, transformó una empresa de calzado en una marca de moda mundial, crió a seis hijos y convenció a las mujeres italianas de que pueden tener todo lo que desean si afrontan la vida de frente: una familia feliz y una carrera próspera.




Imagine que tiene treinta y nueve años, está ocupada teniendo y criando a seis hijos y gestionando una gran casa cuando su marido fallece repentinamente. Tienes exactamente un mes para decidir si vendes el negocio de tu marido o lo mantienes vivo. Nunca has dirigido un negocio, nunca has trabajado fuera de casa y tienes un conocimiento limitado de la industria del calzado. Sin embargo, supera su pena, pasa de la cocina a la oficina, contrata a cada uno de sus hijos para trabajar en la empresa y transforma un negocio de calzado artesanal en la marca italiana de calzado y accesorios de lujo más renombrada del mundo. Esta es la historia del extraordinario viaje de Wanda Miletti Ferragamo.




Una extraordinaria exposición titulada "Mujeres en armonía 1955-1965" (Donne in Equilibrio 1955-1965) tiene lugar actualmente en el Museo Salvatore Ferragamo del palacio barroco Spini Feroni de Florencia. Esta exposición, cuidadosamente comisariada, capta la transformación radical de las mujeres italianas durante las décadas de 1950 y 1960. Muestra su explosiva entrada en la esfera pública y en el mercado laboral, que hasta entonces habían estado mayoritariamente vedados a las mujeres italianas. Sobre todo en las ciudades más pequeñas y en las zonas rurales, el papel de la mujer se limitaba al hogar, y su trabajo se consideraba no remunerado y no etiquetado como trabajo: simplemente se ocupaba de la familia y de asegurar su bienestar. La Iglesia católica y la tradición no animaban a las mujeres a explorar otras posibilidades. Sin embargo, los cambios de la posguerra, los rápidos avances tecnológicos y las innovaciones domésticas como los frigoríficos y las lavadoras, junto con las migraciones del campo a la ciudad, permitieron a las mujeres italianas descubrir sus talentos sin explotar. Se aventuraron en el mercado laboral, entraron en campos como la ciencia, la cultura, la política y la vida pública, todo ello sin dejar de casarse y tener hijos, un equilibrio delicado de mantener, especialmente en una sociedad en la que los hombres rara vez compartían las responsabilidades domésticas.




LAS GRANDES EXPOSICIONES DE 2023
El Museo Salvatore Ferragamo organizó la exposición "Mujeres en armonía" en honor a Wanda Miletti Ferragamo, la exitosa líder de la marca Ferragamo, que desempeñó un papel importante en la configuración de estos cambios sociales en Italia. El comienzo de su carrera no fue por elección propia, ya que se había dedicado por entero a su familia y a su marido. Sin embargo, cuando su marido falleció, decidió no rehuir el reto. Su decisión se convirtió en una lección inestimable para la sociedad italiana, al demostrar que una mujer puede gestionar con éxito su vida laboral y familiar, en beneficio de todos.




Desde un pequeño pueblo
El destino de Wanda parecía ser el de esposa y madre desde muy joven. Nacida en Bonito, un pueblo del sur de Italia, no vivió la pobreza de su marido. Su padre, un médico de éxito, la educó en estrictos valores católicos, mientras que su madre le impartía las técnicas culinarias tradicionales del sur de Italia. En la exposición destaca el libro de cocina manuscrito de Wanda, lleno de preciadas recetas familiares, fuente de gran orgullo para ella.




En el verano de 1940, la vida de Wanda dio un giro radical cuando su padre le presentó a Salvatore Ferragamo, su cliente y amigo, mientras ella paseaba por su jardín. En aquella época, Ferragamo ya era un famoso fabricante de zapatos, especialmente reconocido en el extranjero. Él tenía cuarenta y dos años, mientras que Wanda aún no había cumplido los diecinueve, y en pocos minutos fue evidente que estaban destinados a cambiar mutuamente sus vidas. Se casaron en noviembre de ese año, y Wanda se convirtió en madre de seis hijos. Para entonces, Salvatore ya había alcanzado un éxito considerable. Había pasado trece años en California, desde 1915, entablando sólidas relaciones con las estrellas de Hollywood. Diseñó zapatos a medida para películas y clientes privados, ganando fama por sus zapatos de plataforma, el modelo Rainbow y el tacón jaula de tiras. En 1928 decidió trasladar su empresa de calzado a Florencia (Italia). Durante la década de 1930, adquirió el palacio gótico antes mencionado, cerca del río Arno, donde estableció talleres de producción y superó dificultades financieras. Sin embargo, antes de casarse con Wanda, su negocio se había recuperado por completo. La empresa prosperó durante los difíciles años de la guerra, suministrando zapatos tanto a Italia como a Estados Unidos. En particular, Wanda acogió en su casa a estrellas como Audrey Hepburn, que acudía directamente a Salvatore para que le hiciera zapatos a medida.




En 1958, la salud de Salvatore Ferragamo se deterioró y su hija mayor, Fiamma, se unió a la empresa para ayudarle. Más tarde siguió su propia carrera en el diseño, seguida de su hermana menor, Giovanna. Sorprendentemente, Giovanna alcanzó el éxito con su primera colección de ropa en el Hotel Plaza de Nueva York tan sólo un año después. Exactamente veinte años después de su encuentro inicial con Wanda, Salvatore falleció el 7 de agosto de 1960.




Un asunto de familia
El interés por la marca Ferragamo creció y muchos esperaban que la viuda vendiera o cerrara el negocio. Sin embargo, Wanda superó el shock inicial, lloró la pérdida de su marido y, por respeto a su legado, decidió tomar las riendas de la empresa apenas un mes después. Se sumergió en todos los aspectos del negocio: gestión, contabilidad, ventas y desarrollo. La empresa floreció bajo su dirección. Como ella misma recalcaría más tarde, no era de extrañar, ya que creía que si una mujer podía llevar una casa con niños, podía sobresalir en cualquier empresa.




Salvatore había dejado un catálogo de diseños de zapatos y accesorios, que la familia fue materializando poco a poco. Esto llevó a la creación del perfume Gilio, pañuelos de seda y accesorios, todo ello en colaboración con el artista Alvaro Monnini.




Para sorpresa de todos, Wanda se convirtió en la verdadera directora general de la marca de moda en expansión durante las décadas siguientes. Integró hábilmente a sus hijos en la dirección de la empresa, asegurando una transición suave y sin sobresaltos emocionales. En 1963, su hijo Ferruccio se incorporó a la empresa y acabó convirtiéndose en director general. Fiamma encabezó el desarrollo de bolsos y artículos de piel, Fulvia supervisó los accesorios de seda y Leonardo dirigió la colección masculina. La década de 1980 resultó ser una época dorada para la moda italiana, con el mundo clamando por el diseño italiano, incluso en Estados Unidos, donde el hijo menor de la familia, Massimo, se trasladó y tuvo un impacto significativo.




Madre y cabeza de familia
Wanda no volvió a casarse y guardó el recuerdo de su difunto marido con profundo afecto. En lugar de ello, dirigió su atención al público y se convirtió en una destacada defensora de la emancipación de la mujer en la sociedad. Instó a las mujeres a que fueran valientes, siguieran estudiando, obtuvieran sus propios ingresos y equilibraran sus energías entre el hogar y la profesión. En 1995 fundó el Museo Salvatore Ferragamo en honor de su marido, al que siguió la Fundación Ferragamo en 2013. Ambas instituciones tienen su sede en el mismo palacio florentino, Spini Feroni, que sigue siendo la sede de la junta directiva de la familia. Cuando Wanda falleció en 2018, dejó tras de sí una marca floreciente. Deseaba ser recordada como "una madre y como una madre capaz de llevar las riendas de un negocio". El viaje de Wanda Miletti Ferragamo comenzó con valentía, confianza en sus capacidades e intuición. A lo largo de su vida, la sociedad italiana experimentó importantes transformaciones, y es justo decir que la propia Wanda desempeñó un papel sustancial en muchas de ellas. Cabe señalar que cuando las mujeres italianas obtuvieron el derecho al voto, Wanda ya llevaba cinco años casada. Comprendió que el trabajo es parte integrante de la identidad de una mujer, ya sea gestionando su propio negocio o su hogar. La verdadera felicidad y el éxito de las mujeres llegan cuando tienen opciones.




"Estoy muy agradecida a nuestra unida familia. Siempre nos hemos transmitido energía, experiencias y hemos aprendido unos de otros. La armonía en nuestra familia es el resultado de respetar las opiniones de los demás y escucharnos mutuamente. Me gusta imaginar que todos somos arterias diferentes que desembocan en un solo corazón". - Wanda Miletti Ferragamo