Desde 1993, el minorista japonés Uniqlo ha impulsado la innovación con su enfoque sin precedentes para "resolver el problema del frío". Aquí profundizamos exactamente en cómo HEATTECH® se ha convertido en un pilar indispensable de la moda escandinava en las dos últimas décadas.

En la larga historia de siglos de personas y prendas de vestir, la solución para combatir el frío siempre ha sido, sencillamente, hacer la ropa más gruesa y pesada. Aunque en las últimas décadas se han producido innumerables avances, como las medias de nylon resistentes al viento y las prendas técnicas rellenas de plumas, la ropa de invierno ha seguido siendo una experiencia de envolverse en voluminosas capas. Hasta que Uniqlo revolucionó el concepto de abrigarse con la introducción de HEATTECH® en 2003.

La marca ya había crecido (en sentido figurado) desde el lanzamiento de su primera tienda en Hiroshima en junio de 1984, haciéndose popular por sus ofertas de forro polar y vaqueros, entre otros artículos esenciales. Sin embargo, no fue hasta finales de la década de 1990 cuando Uniqlo empezó a colaborar con Toray, una empresa química con sede en Tokio que ahora tiene casi 100 años, dando lugar a lo que sería una asociación muy productiva e influyente en el mundo de la moda.

"Buscamos utilizar el poder de la química y la ingeniería química para cambiar el mundo a mejor", explica Yukiko Teshigawara, directora general del departamento de soluciones medioambientales de Toray, en la sede de Uniqlo, en el distrito de Ariake de la capital japonesa. Creando nuevo valor a través de ideas, tecnologías y productos innovadores. Los materiales tienen el poder de transformar la sociedad, de cambiar vidas. Este concepto está en el corazón de todo lo que hacemos".

"Esta colaboración ha supuesto un gran avance en el sector", añade Yukiko Onishi, del departamento de operaciones globales de Toray, describiendo HEATTECH® como un "fruto clave" producido por la asociación entre Uniqlo y Toray. En línea con la filosofía de Uniqlo de ropa cotidiana asequible y de alta calidad, ha surgido una nueva innovación en ropa interior térmica.

Juntas, las dos fuerzas crearon un nuevo material desde cero. Los equipos de ambas partes se unieron con ideas y estrategias diferentes, y aunque se trataba de algunas de las mentes más brillantes de la industria de la confección, el camino no estuvo exento de dificultades. Los avances fueron lentos y el camino estuvo plagado de repetidas frustraciones, pero tanto Uniqlo como Toray siguieron inspirados por su misión de crear algo que antes no existía. "Incluso cuando pensábamos que era suficientemente bueno, seguía sin serlo", dice otro representante de Toray. Al final, sus esfuerzos merecieron la pena: Nació HEATTECH®, una capa fina y cómoda para mantener el calor, que transforma la forma de vivir durante las estaciones frías, todo ello a un precio asequible.

Profundizando en las características únicas de HEATTECH®, Onishi las resume en dos características clave. "La primera es que absorbe la humedad y genera calor", explica Onishi. "Nuestro cuerpo produce vapor de agua sin que nos demos cuenta y el rayón del interior del tejido HEATTECH® lo absorbe. Cuando esto ocurre, las moléculas de humedad intentan moverse, convirtiendo la energía cinética en energía calorífica. El material atrapa el calor generado en bolsas de aire y lo retiene".

Todo esto es muy técnico, algo que los representantes de Uniqlo y Toray no niegan. En palabras de Onishi, los equipos han "trabajado incansablemente" para hacer de HEATTECH® lo que es hoy, con mejoras cada año, sin comprometer nunca la comodidad. Gran parte del desarrollo procede de una cámara de simulación climática situada en la sede central de Uniqlo en Tokio, un gran laboratorio equipado para reproducir diversas condiciones climáticas y de humedad, incluidas temperaturas negativas que harían sentir cómodo a cualquier habitante de Escandinavia. La tecnología de la cámara de simulación permite al equipo de Uniqlo trazar con precisión las zonas de calor, transpiración y movimiento en los cuerpos, a veces de embajadores o atletas profesionales.

Desde 2003, la gama se ha ampliado considerablemente. De lo que empezó siendo un simple jersey de cuello alto para hombre, llamado Dry, HEATTECH® incluye ahora camisetas, jerseys de cuello redondo, vaqueros, pantalones, chalecos y mucho más, para mujeres, hombres y niños. La línea HEATTECH® también ha triplicado su tamaño con la introducción de HEATTECH® Extra Warm y HEATTECH® Ultra Warm, respectivamente entre 1,5 y 2,25 veces más cálidos que los HEATTECH® normales. Por no hablar de las prestigiosas colaboraciones que HEATTECH® ha llevado a cabo a lo largo del tiempo, la más reciente con la diseñadora japonesa de ropa de mujer Mame Kurogouchi y la marca francesa de lencería Princess Tam Tam.

Con el crecimiento de las categorías de productos HEATTECH®, la funcionalidad y la comodidad general han experimentado un fuerte aumento de popularidad y percepción general en el mundo de la moda, incluidos los escandinavos. Una encuesta realizada entre profesionales de la industria de la moda durante la Semana de la Moda de París de Otoño/Invierno '23 reveló que más de la mitad (51,2%) confirmaba llevar HEATTECH®, y los participantes elogiaban el "calor sin volumen" como su característica favorita, seguida de la practicidad y la comodidad.

Así pues, mientras el frío otoñal se instala en los países nórdicos y se forman colas frente a las tiendas Uniqlo de Escandinavia, debes saber que HEATTECH® de Uniqlo no sólo cuenta con el apoyo del público, sino también con dos décadas de investigación puntera e innovación pionera a sus espaldas. Y esta es una tendencia que va a continuar. "Uniqlo y Toray seguirán progresando a lo largo de los años", confirma Onishi, "y continuarán colaborando para crear prendas HEATTECH® que ofrezcan comodidad a los clientes. Podemos esperar que la evolución continúe".