Katharine Hamnett es la reina de las bromas sobre moda. De camino aquí, me miré en el espejo del Uber y pensé: "Si me hubiera puesto bótox"", dice a modo de introducción esta diseñadora de moda de 76 años, mientras subimos al ascensor de The Mills Fabrica, una incubadora y espacio de co-working centrado en la sostenibilidad cerca de King's Cross, en Londres, en una soleada mañana de octubre.

Uno podría imaginarse fácilmente que este chiste estaría impreso en una de sus famosas camisetas con eslogan, quizá como protesta contra la actitud edadista de la sociedad hacia las mujeres mayores. Sin embargo, hoy Hamnett, con su característico corte de pelo y sin maquillaje, junto con un top negro, vaqueros y zapatillas deportivas, está más interesada en difundir la importancia de votar.

"Las camisetas y las marchas no cambian nada si no van seguidas de un compromiso político: la gente tiene que decir a sus representantes lo que quiere y, si no se siente representada, votará a otra persona la próxima vez", afirma con su típico estilo serio. Tu voto es la herramienta más poderosa para conseguir el mundo que quieres: úsalo o piérdelo". Por este motivo, Hamnett ha creado una nueva camiseta con las palabras "Vota" y un código QR que lleva directamente a la página de votación del Gobierno. El objetivo es animar a los jóvenes y a las mujeres a votar", subraya la diseñadora.

Un sentimiento del que se hizo eco el grupo de activistas que, dos días después, se unió a Hamnett en el plató de British Vogue, al este de Londres, luciendo las camisetas. "Es muy, muy importante que más jóvenes participen en las elecciones, especialmente con la nueva norma de identificación de votantes que priva del derecho al voto a un gran número de jóvenes y marginados", afirma la activista climática Dominique Palmer.

"Votar nos convierte en miembros activos de nuestra sociedad", añade Kalpana Arias, fundadora de Nowadays On Earth, una organización que conecta a la gente con los espacios verdes urbanos. "Creo que a menudo olvidamos que para ver realmente los cambios que queremos en el mundo, tenemos que participar activamente en la creación de ese futuro".

Aunque millones de personas han salido a la calle para exigir medidas contra el cambio climático, encabezadas en los últimos años por figuras como Greta Thunberg, parece que el mensaje no llega necesariamente a los políticos. Para Anjali Raman-Middleton, cofundadora y directora de Choked Up, un grupo que lucha por un aire limpio en Londres, "votar es dar poder a la gente y hacer oír su voz".

De cara a las próximas elecciones generales, Hamnett está en plena campaña. Muestra varios prototipos de una bolsa con el lema "Yo votaría por una guardería deducible de impuestos" como ilustración. "Mi idea es empezar a sembrar toda una lista de políticas: guarderías deducibles de impuestos, cancelación de la deuda estudiantil, nacionalización de los servicios públicos, cancelación del Brexit". Aunque Hamnett regresó al Reino Unido durante unos meses por trabajo, el resultado del referéndum de la UE es la razón por la que decidió mudarse a Mallorca, España, en 2019: "Solo quería irme de aquí".

Presionar por el cambio dentro del sistema político es ciertamente una nueva estrategia para Hamnett, quien fue famosa por ser fotografiada con una camiseta que decía '58% no quiere Pershing' mientras se reunía con Margaret Thatcher en el 10 de Downing Street en 1984 para protestar contra el despliegue de misiles nucleares en Europa. Hoy, ¿haría algo similar? Tendría que hacer algo diferente: un buen chiste nunca se puede contar dos veces", responde. "¿Qué haría [ahora]? ¿Enterraría la Cámara de los Comunes bajo unas 200.000 toneladas de basura, de modo que sólo se viera asomar el Big Ben por arriba?".

Su capacidad para abrirse paso entre el ruido y comunicar los mensajes que importan es, sin duda, uno de sus mayores puntos fuertes. "Katharine representa el poder de contar historias", afirma Catherine Chong, economista del clima y cofundadora de Farms That Feed Us, una empresa social que apoya a los agricultores. "La mayoría de la gente no es proclive a leer artículos científicos".

Nacida en 1947, Hamnett creció durante la "Guerra Fría", lo que significaba que la política formaba parte inevitable del crecimiento. Hija de un diplomático, de niña vivió por toda Europa, y recuerda a la familia manteniendo conversaciones con los grifos abiertos en el baño para evitar la posible vigilancia que pudiera haber instalada en su casa.

Aunque la política corre por sus venas, Hamnett nunca la había considerado como una posible carrera. "Yo quería ser arqueóloga o cineasta", recuerda. "Pero mis padres me dijeron que para ser arqueóloga tenía que tener ingresos privados y que no había directoras". Cuando Hamnett se enteró de que una de sus compañeras de colegio estudiaba en la Saint Martin's School of Art (ahora Central Saint Martins), decidió seguirla. A todos los adolescentes les interesa la moda; es como una programación biológica", bromea.

Hamnett lanzó su marca homónima en 1979, y rápidamente alcanzó el éxito con sus diseños utilitarios. Vendíamos en algunas de las mejores tiendas del mundo en 40 países, no sólo camisetas con eslóganes", recuerda.

Todo cambió para la diseñadora una década después, cuando encargó un informe sobre el impacto medioambiental de la moda en el planeta. 'Pensaba que no había nada malo en ello, pero por supuesto que todo estaba mal: agricultores muriendo envenenados por pesticidas, millones de personas trabajando en fábricas en condiciones peores que la esclavitud', dice. En respuesta, adoptó el algodón orgánico, que entonces no estaba muy extendido, y trajo la producción de vuelta a Europa (hoy sus camisetas se fabrican en la Isla de Wight).

¿Se ha avanzado lo suficiente desde que Hamnett dio la voz de alarma? Ahora existe una enorme industria de la sostenibilidad: las conferencias, el champán. Todo el mundo se levanta y aplaude al final, y nosotros seguimos haciendo negocios como siempre", dice con ironía. Lo que necesitamos es legislación".

Aunque el cambio es lento, Hamnett ha dejado claramente su impronta en la industria de la moda y más allá. "En los años 80, Katharine se dio cuenta de lo desastrosa que era la industria y empezó a cambiar sus prácticas, a expresar sus opiniones sobre lo que había que cambiar", reflexiona Liv Simpliciano, responsable de política e investigación del grupo de campaña Fashion Revolution. "Los mismos problemas de los que ella hablaba -la falta de materiales sostenibles, la falta de salarios adecuados para las personas que producen nuestra ropa, el trabajo forzado, los problemas de los residuos- son actuales".

El hecho de que las camisetas de Hamnett puedan verse regularmente en las calles del Reino Unido, incluso hoy, es prueba suficiente de su impacto duradero en las nuevas generaciones. "Es la personificación de llevar tus valores", afirma Joycelyn Longdon, fundadora de la plataforma educativa Climate in Colour. "Creo que todos podemos inspirarnos en ella".

Hamnett está orgullosa de su camiseta "Choose Love", que ha recaudado 1,5 millones de libras para ayudar a refugiados y desplazados de todo el mundo. "Es la camiseta más chula que he hecho nunca", dice. "Esta mañana he visto a alguien en bicicleta con la camiseta 'Choose Love'. Me hace sentir muy bien, porque creo que es una postura filosófica que deberías adoptar para enfrentarte a cualquier cosa".

Pero a pesar de sus logros, Hamnett no tiene intención de dormirse en los laureles. ¿Lo próximo? "Si consiguiera que Beyoncé o Rihanna se pusieran mi camiseta 'Vote', sería genial", sonríe.