La maison d'édition C.H.Beck a publié un nouveau livre sur Karl Lagerfeld intitulé Karl Lagerfeld : Ein Deutscher in Paris ("Karl Lagerfeld : Allemand à Paris"). Son auteur est le correspondant du journal allemand Frankfurter Allgemeine Alfons Kaiser. 
Ce livre de 383 pages en langue allemande, qui porte sur la vie publique et privée du styliste, a déjà fait sensation en Allemagne après la publication d'un passage suggérant que les parents de Karl Lagerfeld étaient membres du parti nazi.

L'auteur du livre, M. Kaiser, a tenu à donner un sens à l'image publique soigneusement construite par Lagerfeld et à démystifier certains mythes populaires de la mode allemande.

Ils pensaient qu'il était comme un dandy, un type décadent avec trop d'argent, et pourtant il ne faisait rien. Mais comme vous le savez, c'était un travailleur acharné", explique-t-il.

Et c'est aussi ce que je veux montrer : il travaillait avec tant de marques, avec tant d'énergie, et c'était vraiment un très bon motivateur", se souvient-il. - C'était un grand patron. C'est pourquoi beaucoup de gens ont travaillé avec lui pendant très longtemps.

Au cours des 13 mois de recherche qui ont débuté en mars 2019, M. Kaiser a mené plus de 100 entretiens avec des camarades de classe, des amis, des collègues, des associés, des voisins et des journalistes.

J'ai également parlé à certains de ses proches, ce qui n'a pas été aussi facile que je le pensais, car beaucoup d'entre eux étaient un peu offensés par lui parce qu'il parlait avec arrogance des gens de son passé et de certains membres de sa famille", explique M. Kaiser.

Parmi eux, Gordian Tork, petit-fils de Felicitas Balmann, la tante de Lagerfeld, et Thomas Schulenburg, fille de sa demi-sœur Thea. M. Kaiser a découvert de nombreux documents et photographies qui ont jeté un nouvel éclairage sur l'enfance de M. Lagerfeld à Bad Bramstedt, une petite ville située à environ 25 miles au nord de Hambourg.

Ils ont déménagé dans le village en 1934, alors qu'il n'avait qu'un an, et bien sûr, dans le village, ils se distinguaient parce que son père était riche, explique-t-il.

Otto Lagerfeld était un homme d'affaires prospère qui dirigeait Glücksklee, un fabricant de lait concentré, et sa mère Elisabeth était une ancienne directrice des ventes d'un grand magasin de Hambourg, dotée d'un grand sens du style.

Je pense que mon livre montre vraiment que Karl a tiré ses deux principales sources de compétences de sa mère, d'une part, et de son père, d'autre part : les affaires et le style. Les deux se sont rejoints en lui parce qu'il n'était pas seulement un grand designer, mais aussi, bien sûr, un grand homme d'affaires", affirme M. Kaiser.

Parmi les lettres envoyées par Elisabeth Lagerfeld à sa sœur Felicitas, aujourd'hui en possession de Tork, figure un document dactylographié de cinq pages, inédit, intitulé "Pourquoi suis-je devenue membre de la N.S.D.A.P.". -- l'acronyme allemand du Parti national-socialiste des travailleurs allemands. Bien que la lettre ne soit pas signée, Kaiser pense que c'est la mère de Karl qui en est l'auteur, car elle dactylographiait souvent ses lettres.

Dans ce document, Elisabeth Lagerfeld explique qu'elle a d'abord été séduite par la promesse d'Adolf Hitler de rétablir l'ordre et la prospérité économique après le chaos de la fin de la Première Guerre mondiale, mais qu'elle a perdu ses illusions sur le parti lorsqu'elle a vu des Juifs être rassemblés pour être déportés à Hambourg. En 1941.
Elle a vu cela et s'est dit : "Ce n'est pas possible". C'est à ce moment-là qu'elle a compris que l'idéologie du parti était mauvaise et qu'elle ne l'aimait plus. Elle a cessé de porter les insignes du parti. Kaiser précise toutefois qu'elle n'a pas renoncé à son appartenance au parti par crainte de représailles.

Après la guerre, la mère de Lagerfeld a déclaré dans un document officiel qu'elle n'avait jamais été associée aux nazis. Otto Lagerfeld, quant à lui, a expliqué aux autorités qu'il avait été membre du parti de 1933 à 1945 pour le bénéfice de son entreprise, une pratique courante chez les hommes d'affaires de l'époque.

Compte tenu du contexte historique bien connu, Kaiser a été surpris par la réaction à cette révélation. Le tabloïd allemand Bild a publié mardi un article intitulé "Le secret nazi de sa famille", accompagné d'une photo de Karl, alors âgé de quatre ans, regardant le drapeau à croix gammée que ses parents ont brandi pour marquer l'annexion de l'Autriche en 1938.

Il n'y a pas beaucoup de gens en Allemagne qui sont aussi célèbres que lui, et donc bien sûr ils disent cela, mais d'une certaine manière c'est mal parce que cela suggère que c'est un scandale. Mais ce n'est pas du tout le cas. Être membre du parti nazi était une chose normale, c'est une vérité de l'histoire allemande, a expliqué M. Kaiser.

Lagerfeld lui-même a souvent romancé son enfance, bien que M. Kaiser dise qu'il ne sait pas si le créateur, qui avait 11 ans à la fin de la guerre, était conscient des opinions politiques de ses parents. Contrairement à beaucoup d'autres garçons de son village, Lagerfeld n'appartenait pas au mouvement des Jeunesses hitlériennes.

La plupart des Allemands ne parlaient pas de tout cela après la guerre. C'est pourquoi je pense qu'il ne savait probablement pas ce qui se passait pendant ces années-là et, qui plus est, il a dit que ses parents ne lui parlaient pas de politique.

Pierpaolo Righi, directeur général de la marque Karl Lagerfeld, affirme qu'en dépit du buzz, le livre de M. Kaiser sera un récit complet de la vie de M. Lagerfeld.

Je pense vraiment que c'est probablement l'un des livres les plus polyvalents, si ce n'est le livre le plus polyvalent que j'ai lu sur Karl - dit-il - Le livre capture vraiment bien la vie de Karl, sa personnalité et son travail, et il est vraiment inspirant à lire et donne aux gens beaucoup de contexte, des perspectives différentes. Il révèle des choses dont ils n'ont pas entendu parler, mais sans tomber dans le sensationnalisme. Elle a écrit pour mieux connaître Carl.

En ce qui concerne l'esprit vif et le langage encore plus vif de Lagerfeld, Mme Kaiser pense que le créateur a été façonné par sa mère extrêmement exigeante et par les brimades qu'il a subies à l'école lorsqu'il était adolescent.

Elisabeth Lagerfeld était une personne très stricte, très dure, très exigeante envers son fils. Mais pour lui, ce n'était pas seulement une frustration, c'était aussi une forte motivation.

Il consacre un chapitre entier, intitulé Demütigung ("Humiliation"), aux années scolaires de Lagerfeld. Solitaire, préférant dessiner plutôt que de faire du sport, il était malmené par les autres garçons qui rejetaient instinctivement ses beaux vêtements et ses manières aristocratiques.

C'était un "bon" garçon. Cela signifie qu'il n'était pas comme les autres, et donc qu'il était gay. Je ne pense pas qu'il y ait eu de mots pour décrire cela à l'époque. Il a toujours dit que sa mère était très libérale à ce sujet et qu'elle s'en fichait", explique M. Kaiser.

Mais bien sûr, il a dû faire face au ressentiment, à la haine et au harcèlement des autres garçons", ajoute-t-il.
Je pense que cela a vraiment affecté sa personnalité, car il a essayé de mettre un masque pour ne plus être victime de brimades. C'est un peu paradoxal, car le masque qu'il a développé pendant des décennies l'a rendu célèbre. Mais c'était comme un bouclier.

Kaiser n'a pas résolu le mystère de la raison pour laquelle Lagerfeld, à son arrivée à Paris, a dit qu'il avait moins d'années qu'il n'en avait en réalité. Il se raccourcissait de cinq ans. L'auteur note que Raphaele Bakke, qui a publié une biographie française de Lagerfeld l'année dernière, pense que c'est à cause de la concurrence avec le plus jeune Yves Saint Laurent.

Lui, en revanche, pense que cela a peut-être quelque chose à voir avec le passé nazi de l'Allemagne.

Je l'ai entendu dire un jour : "Je suis né une année terrible", c'est-à-dire 1933, car c'est l'année où les nazis sont arrivés au pouvoir", explique M. Kaiser. "C'est impossible à prouver, mais c'est probablement l'une des raisons pour lesquelles il a retranché cinq ans à son âge et déclaré qu'il était né en 1938.