Cartier est considéré comme l'un des fabricants de bijoux les plus prestigieux au monde. Nous connaissons tous la maison de joaillerie française, mais peu de gens connaissent son histoire et savent que Cartier a révolutionné la joaillerie du XXe siècle.

Louis-François Cartier a fondé le premier atelier de joaillerie en 1847, marquant ainsi le début de l'histoire de la maison.

Louis-François est l'apprenti du joaillier Adolphe Picard, qui lui apprend le métier, et travaille dans son petit magasin de la rue Montorgueil. En 1847, Cartier rachète la boutique et commence à fabriquer des bijoux sur commande.

La boutique est modeste, mais Cartier est déterminé à créer quelque chose de plus, à la fois en tant qu'horloger et en tant que vendeur de bijoux de qualité.

Cartier a survécu à plus d'une révolution et à deux guerres, mais a surmonté toutes les crises et reste à ce jour la maison de joaillerie la plus prospère, et les bijoux de la marque sont les plus convoités dans le monde entier.

Création de la marque Cartier
1847 - 1848
Après avoir pris la direction de l'entreprise, Louis-François Cartier achète les matières premières qu'il peut se procurer auprès des fabricants français et étrangers. Il choisit comme principal vecteur d'orientation la création des meilleurs bijoux qui puissent exister.

La révolution démocratique et bourgeoise de 1848 à Paris a conduit les classes ouvrières à défier les riches qui avaient pillé la France pendant des siècles. Cette situation a rendu la vie très difficile aux joailliers comme Cartier. Les gens mangent des rats pour survivre et le marché de la joaillerie connaît des temps difficiles. Mais l'entreprise a su faire face aux problèmes et a réussi à survivre à la crise.

Les premières années
1848 - 1870
Après la révolution de 1848, Cartier utilise les bénéfices des ventes de bijoux pour financer l'achat de matériaux de plus en plus perfectionnés. Au cours des 20 années suivantes, la croissance est toutefois restée modeste. À cette époque, le fils de Louis-François, Alfred, est entré dans l'entreprise.

L'avenir d'Alfred est scellé : il prend la direction du magasin. Alfred est beaucoup plus orienté vers les affaires que son père et souhaite développer l'entreprise. En fin de compte, c'est le sens des affaires d'Alfred qui a permis au nom de Cartier d'entrer dans les maisons royales d'Europe et d'ailleurs.

L'intelligence d'Alfred Cartier. La révolution Cartier
1870 - 1899
En 1870, Paris et le monde de Cartier changent. Au cours des cent dernières années, la France est devenue une nation révolutionnaire. En 1870, un nouveau soulèvement a lieu dans la capitale, connu sous le nom de Commune de Paris.

La Commune était une révolution socialiste et les nouveaux dirigeants étaient en guerre contre l'aristocratie. Craignant pour leur vie, les élites cherchaient un moyen de s'en sortir. Incapables d'accéder à leurs richesses en raison de l'accès limité aux banques, elles se tournent vers les actifs dont elles disposent. Il s'agit, pour l'essentiel, de leurs bijoux.

Alfred Cartier, saisissant l'opportunité qui se présente soudainement, propose de racheter les plus belles pièces des aristocrates au prix le plus bas possible. Cartier crée ainsi, presque du jour au lendemain, l'une des plus belles collections de bijoux de France pour une fraction de sa valeur réelle. Bien que la Commune prenne fin quelques mois plus tard, en 1871, le succès futur de l'entreprise de Cartier n'est plus remis en question. Après la Commune de Paris, la France est devenue une république une fois pour toutes. Les gens sont à nouveau libres de dépenser de l'argent et Alfred est libre de vendre une nouvelle collection à ceux qui peuvent se l'offrir.

Boutique Cartier, 1918
Au cours des vingt années suivantes, Cartier renforce sa position. Cartier reçoit non seulement des demandes de produits finis, mais fabrique également des bijoux sur commande. Le chiffre d'affaires augmente et la maison de joaillerie a bientôt besoin de nouveaux locaux plus vastes. En 1899, la salle d'exposition s'installe rue de la Paix.

La rue de la Paix et la mort de Louis-François Cartier
1899 - 1904
Au début du XXe siècle, Paris s'anime et les grandes maisons de joaillerie commencent à prospérer. Le revers de la médaille, bien sûr, c'est que la concurrence se durcit. Alfred en est conscient et, lorsque Louis-François prend sa retraite, il entreprend de faire de Cartier une marque qui excelle.

Le déménagement à la rue de la Paix apporte à la marque une notoriété et un succès qu'Alfred n'aurait même pas pu imaginer. La réputation de Cartier attire l'attention des riches et des nobles, y compris de nombreuses familles royales du monde entier. En peu de temps, la rue de la Paix devient le plus important point de vente de bijoux de Paris, voire du monde.

Après la mort de Louis-François en 1904, Alfred décide d'étendre la marque Cartier au-delà de Paris, dans d'autres grandes villes.

Alfred Cartier et ses fils
L'habileté et le talent de Louis Cartier. La période dorée de Cartier
 1904 - 1920
Célébrant les valeurs familiales, Alfred fait travailler ses trois fils - Louis, Pierre et Jacques - dans la maison de joaillerie. Ensemble, ils créent une marque qui, 100 ans plus tard, est toujours au sommet.

Louis Cartier
Louis Cartier a été la force motrice, mais tous les trois ont laissé une trace dans l'histoire de la maison de joaillerie. Le plus grand atout de Louis et de l'entreprise est son engagement en faveur de l'excellence. S'il savait qu'il ne serait pas en mesure de produire la meilleure pièce, il n'entreprenait pas de la réaliser. Si toutes les grandes maisons avaient un contrôle de qualité très strict, Cartier l'était beaucoup plus. C'est ce qui fait que les bijoux Cartier sont encore aujourd'hui parmi les plus convoités et les plus chers.

C'est également un facteur clé de l'expansion à l'étranger. Louis savait qu'il pouvait vendre Cartier partout dans le monde sans craindre de problèmes liés à la qualité et à la réputation de l'entreprise.

Selon de nombreux témoignages, c'est Louis Cartier qui a mis au point la première montre-bracelet mécanique, remplaçant ainsi la montre de poche, qui était l'accessoire standard des hommes. En 1917, Cartier a créé une montre emblématique dotée de nouveaux mouvements, la Tank. Elles s'inspirent des chars d'assaut qui ont libéré Paris à la fin de la Première Guerre mondiale.

La société a également introduit le platine dans le monde de la joaillerie. Le platine est un métal inhabituel qui n'était guère utilisé à l'époque. Plus résistant que l'argent et l'or, mais très malléable, il permet aux maîtres joailliers de créer des découpes invisibles qui rehaussent l'éclat des diamants - on dirait qu'ils sont incrustés dans la peau elle-même.

Cartier Tutti Frutti
En quatre décennies, Cartier a produit certaines des plus belles pièces que le monde ait jamais vues. Outre les désormais célèbres colliers et bracelets Tutti Frutti, la société a produit le collier Maharaja Patiala, commandé par le Maharaja indien Bhupinder Singh en 1928. La création de ce collier a pris environ trois ans. Il était composé de platine et de 2 930 diamants totalisant 962,25 carats. Il comprenait également plusieurs pierres uniques : le septième plus gros diamant De Beers de l'époque, d'un poids de 234,6 carats, sept autres gros diamants d'un poids compris entre 18 et 73 carats, et plusieurs rubis birmans.

Collier du Maharaja Patiala
En quête d'inspiration et de tendances, Cartier commence à s'inspirer de la nature, des animaux et des fleurs. Ces Louis commenceront à être recréés dans des bijoux finement ouvragés. Par la suite, la flore et la faune deviendront les motifs clés de la maison française.

Cartier a atteint la célébrité au début du XXe siècle, recevant plusieurs brevets royaux et devenant l'une des marques de joaillerie les plus prestigieuses au monde. Le roi Édouard VII d'Angleterre a mentionné Cartier dans une phrase célèbre :

"Cartier, joaillier des rois, roi des joailliers".

Magasin Cartier, 1947
L'esprit vif de Pierre Cartier. La maison de joaillerie s'agrandit
1920 - 1940
Alors que Louis crée ses chefs-d'œuvre, Pierre a de grands projets pour l'entreprise. Alors que la Première Guerre mondiale touche à sa fin, il annonce à ses frères qu'ils peuvent "...lancer le luxe français à New York". De la fin du XIXe au début du XXe siècle, les États-Unis ont connu une croissance économique fulgurante. Pierre est suffisamment perspicace pour comprendre comment les frères peuvent tirer parti de cette situation.

Le bureau de Londres est déjà florissant et, en 1917, Pierre achète un hôtel particulier sur la 5e Avenue. Le prix est de 100 dollars et d'un collier de perles. Cet hôtel devient le siège social de la société à New York et reste la meilleure affaire qu'il ait jamais réalisée. En tant que bijoutier français peu connu, Cartier a fait l'achat le plus important qui a mis la marque à la une de tous les journaux américains.

Le diamant Hope (un gros diamant de 45,52 carats d'un bleu saphir profond) était, et est sans doute toujours, le diamant le plus célèbre du monde. Peu après avoir ouvert un bureau à New York, Pierre a acheté un diamant que l'on croyait maudit. Les propriétaires précédents avaient été hantés par le malheur et même la mort. Cependant, Pierre n'avait pas l'intention de vérifier si la malédiction fonctionnait. Il vend le diamant à la mondaine new-yorkaise Evelyn Walsh-McLean.

La vente comprenait une clause stipulant que "si un accident survenait dans la famille d'Edward B. McLean dans les six mois, ledit diamant accepterait d'être échangé contre un bijou de même valeur".

Peu de temps après l'achat, deux terribles accidents surviennent dans la famille McLean : leur fils est tué sous les roues d'une automobile et leur fille - d'une overdose de somnifères. Le mari d'Evelyn ne supporte pas le chagrin et se met à boire. Sa vie s'achève dans une clinique pour malades mentaux. Malgré cela, Evelyn Walsh-McLean lègue le diamant à ses petits-enfants.

Evelyn Walsh-McLean avec le diamant de Hope.
Bien que Pierre ne possède plus le diamant, il sait que le style de vie extravagant et souvent infâme de Mme Walsh a associé le nom de Cartier au diamant Hope pendant de nombreuses années. Au moment où la Seconde Guerre mondiale éclate, la marque Cartier est au sommet de l'industrie de la joaillerie.

L'après-guerre et la vente de Cartier
1945 - 1964
Contrairement à de nombreuses entreprises, Cartier a réussi à survivre à la Grande Dépression des années 1930. Elle y est parvenue en réorientant ses activités et en faisant des affaires en Extrême-Orient plutôt qu'aux États-Unis et dans d'autres pays touchés par la crise. Après la fin de la guerre, l'entreprise a continué à se développer dans le monde entier. Grâce à sa réputation de qualité et de fiabilité, les bijoux et les montres Cartier sont parmi les plus recherchés au monde et leurs prix ne cessent d'augmenter au fil des ans.

Cependant, malgré ce succès continu, Pierre doit diriger seul l'entreprise. Les deux frères, Louis et Jacques, décèdent en 1942 à l'âge de 67 et 58 ans respectivement. L'entreprise reste une propriété familiale, les enfants des trois frères dirigeant des succursales à Paris, Londres et New York. Après la mort de Pierre en 1964, ils décident de vendre chaque succursale séparément.

Vogue US, 1950
Si la marque Cartier reste un nom majeur parmi les fabricants de bijoux et de montres, elle n'est plus associée à la famille. Cartier a dirigé l'entreprise de 1847 à 1964, mais plus maintenant. En 1972, un consortium dirigé par Robert Hock, héros de la Résistance française de la Seconde Guerre mondiale, décide de racheter toutes les branches de Cartier. L'entreprise est restée une entité unique jusqu'à aujourd'hui.

Cartier fait partie de ces entreprises dont l'existence prouve que le monde d'aujourd'hui n'est pas fait que de chaînes de montage et de consommation de masse, qu'il y a encore de la place pour une manière différente de comprendre la relation entre les gens et les objets", a déclaré M. Alfonso Alfaro, directeur artistique de Cartier.

Alfonso Alfaro, L'art de Cartier.

Les dames de Cartier
Depuis sa création, Cartier est synonyme de luxe et de sophistication. Toutes ses pièces ont été admirées et sont devenues un symbole de statut social. La marque a transformé les bijoux en œuvres d'art portées par certaines des femmes les plus célèbres et les plus influentes du monde.