D'où vient la photographie de mode ? Si vous vous êtes toujours posé cette question, il est temps de rencontrer Cecil Beaton, le plus grand photographe du XXe siècle, l'un des plus grands maîtres de la photographie de mode, costumier, écrivain et créateur de tendances. Il est réputé pour son travail avec des célébrités et des membres de la famille royale, ainsi que pour son approche novatrice de l'art de la photographie.

Cecil Beaton est né le 14 janvier 1904 à Londres. Son père était marchand de bois et la famille n'a jamais eu besoin d'argent. Dans sa photobiographie, Beaton décrit sa fascination pour la photographie à partir d'un accident survenu à l'âge de trois ans. C'est alors qu'il a vu des cartes postales représentant Lily Elsie, une chanteuse et actrice britannique. Il a été tellement impressionné par les images de cette célébrité que plus tard, il a dépensé tout son argent de poche pour acheter des cartes postales représentant différentes actrices. Le père de Beaton soutient la passion de son fils et lui apporte régulièrement des magazines et des programmes de théâtre.

À l'âge de 11 ans, ses parents lui offrent son premier appareil photo Box-Brownie. Ses premières photos sont des portraits de ses sœurs et de ses parents. Mais déjà à l'époque, il les représentait comme ses actrices préférées à partir de cartes postales.
En 1922, Beaton entame des études d'histoire, de beaux-arts et d'architecture au St. John's College de Cambridge, mais il passe le plus clair de son temps à travailler au théâtre. Trois ans plus tard, il abandonne ses études et se consacre à plein temps au théâtre. À la surprise générale, sa première exposition personnelle de photographies, organisée aux Cooling Galleries de Londres, a remporté un vif succès et a débouché sur un contrat lucratif : Beaton a été invité à devenir le photographe attitré de la maison d'édition Conde Nast.

Ce succès lui apporte la célébrité des deux côtés de l'océan. Il photographie des actrices d'Hollywood, des chanteurs, des célébrités et des représentants de la famille royale britannique. Les compétences de Beaton ont été mises à profit même pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre 1940 et 1944, il a travaillé comme photographe de guerre et a pris des photos de bâtiments détruits, de soldats et de pilotes.

Après la guerre, Cecil Beaton s'est perfectionné en tant que photographe portraitiste. Audrey Hepburn, Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Twiggy, Grace Kelly et Joan Crawford sont apparues devant son objectif. En 1953, il réalise le portrait officiel de la reine Élisabeth II.

Bien que Beaton soit connu comme photographe, il a également travaillé comme illustrateur et créateur de costumes de théâtre. Ses créations pour des productions telles que My Fair Lady (1956) et Gigi (1958) ont défini le look glamour de l'époque et lui ont valu trois statuettes aux Oscars pour les costumes et la direction artistique.

Ses nombreuses couvertures pour Vogue méritent également d'être mentionnées. Beaton a réussi à transmettre la sophistication et la féminité de la nature féminine. C'est comme s'il voyait à travers les filles et que personne d'autre ne pouvait révéler leur beauté intérieure.

Au cours de sa carrière, Cecil Beaton a reçu quatre statuettes Tony, a été élu membre de la Royal Photographic Society of Great Britain et a été fait chevalier. Il est décédé en 1980, mais il est resté à jamais l'un des meilleurs photographes portraitistes d'Angleterre et un précurseur de la photographie de mode.