D'où vient la photographie de mode ? Si cette question vous a toujours intéressé, il est temps de faire la connaissance de Cecil Beaton, l'exceptionnel photographe du vingtième siècle, l'un des plus grands maîtres de la photographie de mode, costumier, écrivain et faiseur de tendances. Il est devenu célèbre pour son travail avec des célébrités et des membres de la royauté, ainsi que pour son approche novatrice de la photographie.

Cecil Beaton est né le 14 janvier 1904 à Londres. Son père était un marchand de bois, et la famille n'a jamais manqué d'argent. Dans sa photobiographie, Beaton raconte que sa fascination pour la photographie a commencé dès l'âge de trois ans, lorsqu'il a vu plusieurs cartes postales avec des images de Lily Elsie, une chanteuse et actrice britannique. Il a été tellement impressionné par les images de cette célébrité qu'il a plus tard dépensé tout son argent de poche pour des cartes postales avec des images de différentes actrices. Le père de Beaton soutenait le hobby de son fils et lui apportait régulièrement des magazines et des programmes de théâtre.

À l'âge de 11 ans, ses parents ont offert à leur fils son premier appareil photo Box-Brownie. Ses premières photos étaient des portraits de ses sœurs et de ses parents. Même à cette époque, cependant, il les représentait comme ses actrices préférées sur les cartes postales.
En 1922, Beaton a commencé ses études en histoire, beaux-arts et architecture au St. John's College de Cambridge, mais il a passé la majeure partie de son temps à travailler dans le théâtre. Trois ans plus tard, il a abandonné ses études et est devenu salarié à temps plein dans le domaine théâtral. Étonnamment, sa première exposition solo de photographies, qui s'est tenue aux Cooling Galleries de Londres, a remporté un succès extraordinaire et a abouti à un contrat lucratif : Beaton a été invité à devenir photographe attitré chez Conde Nast.

Le succès a apporté à Beaton la renommée des deux côtés de l'océan. Il a photographié des actrices d'Hollywood, des chanteuses, des célébrités et la famille royale britannique. Les compétences de Beaton ont même été utiles pendant la Seconde Guerre mondiale. Entre 1940 et 1944, il a travaillé en tant que photographe de guerre, prenant des photos de bâtiments en ruine, de soldats et d'aviateurs.

Après la guerre, Cecil Beaton a perfectionné ses compétences en tant que photographe de portrait. Audrey Hepburn, Marlene Dietrich, Marilyn Monroe, Twiggy, Grace Kelly et Joan Crawford ont posé devant son objectif. En 1953, il a réalisé le portrait officiel de la reine Elizabeth II.

Bien que Beaton soit connu en tant que photographe, il a également travaillé en tant qu'illustrateur et costumier de scène. Ses créations pour des productions telles que "My Fair Lady" (1956) et "Gigi" (1958) ont défini le look glamour de l'époque et ont remporté trois Oscars pour les costumes et la direction artistique.

Ses nombreuses couvertures pour Vogue méritent également d'être mentionnées. Beaton a réussi à transmettre la sophistication et la féminité de la nature féminine. C'était comme s'il pouvait voir à travers les femmes et révéler leur beauté intérieure comme personne d'autre ne le pouvait.

Au cours de sa carrière, Cecil Beaton a également reçu quatre Tony Awards, a été élu membre de la Royal Photographic Society et a été anobli. Il est décédé en 1980, mais il est resté à jamais l'un des meilleurs portraitistes en Angleterre et un faiseur de tendances en photographie de mode.