Quelques années après son exposition dédiée aux œuvres de Jean-Michel Basquiat, la Fondation Louis Vuitton organise une rétrospective intitulée Basquiat x Warhol, À quatre mains. Un dialogue stylistique et formel, qui promet d'être l'un des événements les plus passionnants de 2023.

Pas de deux sur la toile

Leurs chemins se seraient croisés pour la première fois en 1979 lorsque le jeune artiste essayait de vendre des cartes postales au maître de la Pop Art. Les présentations officielles entre Warhol et Basquiat ont eu lieu trois ans plus tard, par l'intermédiaire du galeriste et collectionneur Bruno Bischofberge. Deux heures après cette rencontre, la star montante de la scène new-yorkaise aurait offert à Warhol un tableau encore humide représentant les deux artistes côte à côte. Ce tableau, appelé Dos Cabezas (1982), est le point de départ d'une amitié à la fois incomplète et profonde, fertile mais querelleuse.

Le mois suivant, le duo créatif a commencé à travailler sur une série de tableaux et d'œuvres sur papier. Les ambitions de Warhol et de Basquiat se chevauchent : le premier, pilier de l'établissement artistique, est en quête de transfiguration, de renouveau et de candeur. Le second, libéré de cet élitisme coercitif, aspire néanmoins à une forme de reconnaissance collective. Le monde de l'un exerce une ascendance indéniable sur celui de l'autre. La figuration libre de Basquiat et sa technique sans entraves intriguaient Warhol, qui est devenu une figure presque pontificale de l'art contemporain. Cette notoriété fascinait à son tour l'artiste du graffiti new-yorkais, qui commençait tout juste à se faire un nom dans le monde de l'art.

Une relation père-fils

Grâce à Warhol, Basquiat a été introduit dans la sérigraphie. Les deux artistes s'écoutaient, s'observaient et peignaient dans une intimité tâtonnante. Leurs styles se juxtaposaient, puis fusionnaient dans des œuvres communes : chers à Warhol, les symboles de la société industrielle et de l'iconicité médiatique étaient défigurés par l'approche crue et imprévisible de Basquiat. Ensemble, ils ont produit environ 160 tableaux, certains des plus réussis de leurs carrières respectives. Lors d'une de ses visites aux studios Factory, Keith Haring a observé : "Chacun inspirait l'autre à exceller. Les collaborations semblaient sans effort. C'était une conversation physique qui se déroulait en peinture plutôt qu'en mots. Le sens de l'humour, les remarques sarcastiques, les profondes prises de conscience, les simples bavardages, tout se passait avec de la peinture et des pinceaux." Leur installation la plus célèbre reste "Ten Punching Bags (Last Supper)" (vers 1985).

Bien que leur histoire se termine tragiquement avec la mort prématurée des deux artistes à quelques mois d'intervalle, Warhol et Basquiat laissent derrière eux un corpus testamentaire, à la fois individuel et commun. Les contours d'une affinité élective, régie par le respect mutuel et l'admiration, sont esquissés. "Je peins comme Jean-Michel. Je pense que les tableaux que nous faisons ensemble sont meilleurs quand on ne sait pas qui a fait quoi", a déclaré Warhol.

La plus importante exposition jamais consacrée aux œuvres de Warhol et Basquiat

Au printemps 2023, la Fondation Louis Vuitton inaugurera Basquiat x Warhol, à quatre mains, une exposition rétrospective réunissant plus d'une centaine de tableaux créés par les deux artistes. Curatée par Dieter Buchhart et Anna Karina Hofbauer, l'exposition présentera également des œuvres individuelles de Warhol et Basquiat, ainsi que des photographies de Michael Halsband datant de 1985. Pour capturer l'excitation de la scène du centre-ville de New York des années 1980, la Fondation présentera également les œuvres de Keith Haring, Jenny Holzer et Kenny Scharf, un ensemble d'artistes aux multiples influences.

L'exposition s'ouvrira avec une série de portraits croisés : Warhol par Basquiat, et vice versa. Quinze œuvres d'une collaboration avec le peintre italien Francesco Clemente seront également dévoilées au public. À la base de ces tableaux, se posera la question de "l'insertion de la communauté afro-américaine dans le récit nord-américain", ont déclaré les conservateurs de la Fondation dans un communiqué de presse.