Il ne courait pas après la popularité, préférant la qualité et le design à l'argent - Pierre Balmain est l'un des rares pionniers de la couture telle que nous la connaissons aujourd'hui. L'étoile du créateur français s'est allumée après le premier défilé de Pierre Balmain, le 12 octobre 1945, lorsque les écrivaines américaines Gertrude Stein et Alice Babette Toklas se sont assises dans les premiers rangs. Cette dernière décrivit plus tard la collection en ces termes : "Soudain, on comprenait ce que devait être la mode : embellir et mettre en valeur les formes et le charme de la femme".

Comment est-il parvenu à faire une telle impression et à créer une marque qui a enchanté les femmes de l'ère du new look ? Revenons au tout début, à l'enfance de Pierre Balmain.

Biographie

Balmain naît le 18 mai 1914 à Saint-Jean de Marienne, en France. Sa mère travaille dans une boutique appelée Galeries Parisiennes, tenue par deux de ses tantes et appartenant à celui qui deviendra bientôt le père de Pierre, Maurice Balmain.

Enfant, Pierre passe beaucoup de temps dans le magasin, absorbant inconsciemment les tendances de la mode en fabriquant et en habillant des mannequins de papier. Sa vie semblait parfaite à l'époque, mais lorsque son père est décédé subitement, Pierre (alors âgé de sept ans) et sa mère se sont retrouvés au bord de la pauvreté. Même avant la mort de son père, l'entreprise ne marchait pas bien, mais la famille n'a pu l'apprendre qu'après le décès du chef de famille. Cet événement a eu un impact inestimable sur la perception qu'avait le jeune garçon de la vie : la mode ne lui apparaissait plus comme un simple processus créatif, mais bien plus comme une entreprise qui devait rapporter des bénéfices.

1952

En 1925, à l'âge de 11 ans, Pierre Balmain obtient une bourse d'études dans un pensionnat de Chambéry, où il pratique la danse, l'équitation et l'escrime. À la fin de sa scolarité, malgré son jeune âge, il est déjà pro-liberté. Balmain sait qu'il veut travailler dans la mode mais décide d'étudier l'architecture à l'École des Beaux-Arts de Paris pour faire plaisir à sa mère. Comme il s'en doutait, les études d'architecture ne sont pas faites pour lui et le jeune homme écrit bientôt à plusieurs stylistes pour leur demander un travail à temps partiel. C'est ainsi qu'il rencontre les couturiers Lucien Lelong, Lanvin et l'Anglais Edward Molineux. Ce dernier lui fournit un lieu de travail.

Balmain travaille pour Molineux jusqu'en 1936, date à laquelle il est mobilisé. C'est auprès de Molineux que Pierre transposera à l'avenir l'élégance du style anglais dans ses collections.

Lucien Lelong

L'étape suivante de la carrière de Balmain consiste à travailler pour la maison de couture de Lucien Lelong, où il acquiert sa première expérience pratique en matière de création. C'est chez Lelong qu'il rencontre Christian Dior. Les deux créateurs trouvent rapidement un langage commun et deviennent non seulement des camarades dans l'atelier, mais aussi des amis dans la vie réelle. Pierre propose bientôt à Dior de collaborer avec lui, mais ce dernier, après avoir accepté, refuse et le duo de créateurs se sépare. Ils se séparent en ennemis avec un sentiment de trahison. Selon les rumeurs, en dehors des affaires, Dior et Balmain ne communiquaient pas non plus. Après cela, Pierre s'est lancé dans la nage libre et a ouvert sa propre marque.

Revenons au premier défilé et à la date officielle de naissance de la marque éponyme de Pierre Balmain, le 12 octobre 1945. C'est l'après-guerre, l'effondrement économique et la baisse de moral, et voilà qu'un certain créateur français présente des tenues féminines à la taille prononcée pour des soirées festives. Cela ne vous rappelle-t-il pas Dior ? Certains critiques de mode comparent le travail de Balmain à celui de Christian et l'attribuent à la création du new-look, mais regardez bien les tenues de Balmain, et vous verrez que le couturier utilisait ces techniques avant même Dior.

Malgré l'ambiance décadente de la ligne avec la prédominance des teintes sombres, les images ont fait sensation auprès d'un public avide. Le photographe, icône du style et costumier Cecil Beaton, ainsi que l'artiste, illustrateur et designer Christian Berard et deux des meilleurs chroniqueurs de l'époque, répandent la rumeur d'une "nouvelle créature en ville". C'est ainsi que l'étoile de Balmain s'allume. Comme l'écrit le créateur dans "My Years & Seasons", publié en 1953, "il est difficile pour une maison de couture de sortir de sa catégorie d'origine". Mais pour tout le monde, Balmain a réussi à se faire un nom en tant que créateur qui change la donne.

Cependant, il manque de moyens financiers pour développer la marque. En 1945, il dispose d'un million de francs, mais doit emprunter 200 000 francs supplémentaires à sa mère et vendre un tiers de son entreprise à deux amis pour une somme équivalente.

La chance n'est pas du côté de Balmain, et le directeur de la Barclay's Bank à Paris, auquel Pierre s'adresse, s'avère être un ami de Molineux, son précédent employeur et mentor. Les difficultés bancaires durent six ans, jusqu'à ce que le créateur soit en mesure de prendre pleinement possession de sa marque. Durant cette période, la popularité de la maison de couture monte en flèche. La clientèle de Balmain se compose de femmes britanniques, de femmes américaines et d'un grand nombre de femmes sud-américaines.

Dans le domaine de la mode, tout couturier a besoin d'une muse célèbre qui le fera connaître dans de larges cercles, comme Audrey Hepburn l'a fait avec Hubert de Givenchy. Et si le créateur avait des problèmes d'argent, la muse Balmain avait de la chance.

Un jour, au retour d'un voyage d'affaires à Bangkok, le couturier est contacté par l'ambassade thaïlandaise pour discuter de la garde-robe de la reine Sirikit. Après avoir travaillé avec un membre de la famille royale, la liste des clients du couturier s'est enrichie d'un certain nombre de nobles et de diplomates.

La reine Sirikit chez Balmain

Cependant, l'objectif de Balmain n'est pas la célébrité, mais l'argent. Contrairement à d'autres couturiers, Pierre était le meilleur pour trouver des clients et attirer les personnes les plus célèbres et les plus influentes du monde. Il a habillé Brigitte Bardot, Sophia Loren, Katharine Hepburn, Marlene Dietrich et bien d'autres.

Dès 1949, la marque ouvre une boutique à New York et deux ans plus tard, en 1951, elle s'installe dans la ville pour produire des collections de prêt-à-porter. De ce fait, malgré ses triomphes - ses parfums Jolie Madame en 1949 et Miss Balmain en 1966, ainsi que ses mérites dans l'industrie de la mode -, la maison n'a guère été mentionnée dans l'histoire du XXe siècle au même titre que Chanel, Dior ou Balenciaga.

La maison de couture a été rarement mentionnée malgré le fait qu'après sa vente au fabricant de tricots Erich Freyer en 1970, la marque a employé des créateurs tels qu'Eric Mortensen (l'amant de Balmain), Alistair Blair et Oscar de la Renta. Dans le cadre du prix du secrétaire de la laine, même Karl Lagerfeld a travaillé chez Balmain pendant un certain temps. Dans les années 60, après l'apparition du minimalisme et du futurisme, les tenues luxueuses de Balmain semblaient intrusives et inappropriées à l'époque des révolutions et des bouleversements. Dans les années 70, le créateur tente de remédier à cette situation en appliquant la broderie à la main, bien que cela nécessite un investissement financier considérable. Au cours de la même décennie, la marque commence à produire des articles de luxe - accessoires et montres. En 1982, peu avant sa mort, Balmain signe un accord pour lancer une ligne de prêt-à-porter, dont la première collection sort en 1983.

Le créateur meurt à l'âge de 68 ans d'un cancer du foie à l'Hôpital américain de Paris. À cette époque, la division de la marque compte 130 fabricants dans le monde, produisant plus de 60 produits.

La suite

La même année, les rênes sont confiées à Eric Mortensen, dont Balmain dit : "Vous êtes plus Balmain que moi". Ses propos ne sont pas sans fondement, puisque Mortensen travaille pour la maison de couture depuis 1951. Le nouveau directeur de la création n'apporte que quelques innovations mineures, qui ne contribuent pas au succès de la marque. Au milieu des années 80, la société est rachetée par Alan Chevalier, qui s'est enrichi en vendant des cosmétiques. Chevalier repousse les clients potentiels et endurcis en vendant des licences, et au début des années 90, ils ont déjà produit environ 220 produits : des gants aux postiches.

Dès 1987, la société suisse Swatch Group a acquis les droits exclusifs pour la production et la distribution de montres sous la marque Pierre Balmain, et en 1995, elle a acheté tous les droits sur le nom commercial.

Depuis les années 2000, la marque produit activement des montres et a présenté en 2001 le premier modèle cat-eye au monde. C'est le Swatch Group qui a simplifié le nom pour en faire le laconique Balmain. Au cours de la même période (de 1993 à 2001), le directeur de la création était Oscar de la Renta, qui n'a pas réussi à comprendre pleinement le style de Balmain, de sorte que son empreinte sur la marque est restée sans grande attention. Ses collections ont si peu impressionné les clientes de la maison de couture qu'elles ont refusé d'acheter quoi que ce soit et se sont tournées vers leurs concurrents.

C'est ensuite l'ancien créateur en chef de Paco Rabanne, Christophe Decarnin, qui a fait revivre l'ancienne gloire de la marque : une écriture distincte, basée sur la féminité et l'élégance créative. Il a su aborder la tradition sous un angle différent, en introduisant des vestes de style années 80, des robes "bouillies" et des tenues de style disco avec des rivets et des strass. Sur sa proposition, la marque commence à produire une ligne masculine.

Mais c'est l'actuel directeur de la création, Olivier Rousteing, qui a fait sensation. Jusqu'en 2009, il était à la tête de la direction féminine de la marque. Auparavant, il a également travaillé pour le créateur italien Roberto Cavalli.

"La marque restera chic et glamour. Ce sera une évolution", a déclaré Olivier Rousteing.

Le jeune talent a tenu parole et la première collection de 2012 a émerveillé le monde de la mode. Jusqu'à aujourd'hui, le point de départ de ses images est le luxe, le glamour et la sexualité. Ce n'est un secret pour personne que d'entrer dans "l'armée Balmain", dont la création est aussi l'œuvre des mains d'Olivier, est le désir de tout mannequin qui veut devenir populaire. Parmi les "associés" de Rusten aujourd'hui : la famille Kardashian, Alessandra Ambrosio, Natasha Poly, Milla Jovovich, Jordan Dunn, Cindy Crawford, Bella et Gigi Hadid, et d'autres encore. Aujourd'hui, le créateur se positionne activement comme un "designer du futur", en utilisant des modèles virtuels en 3D dans la publicité et en créant des fonctions de réalité augmentée dans les magasins.

Balmain sous la direction d'Olivier Rousteing

"Le secret de l'élégance est de porter un manteau de vison comme un manteau simple et un manteau simple comme un manteau de vison", a déclaré Pierre Balmain.

Nous ne pouvons qu'être d'accord avec lui et penser que le génie n'est pas seulement dans la simplicité, mais aussi dans sa mise en scène élégante.