Si les murs pouvaient parler : lorsque le Royal Albert Hall a accueilli l'ouverture des British Fashion Awards en 1989, de grands noms et des talents de l'industrie ont montré leur haute couture, mais parmi eux se trouvait une véritable reine : Diana, princesse de Galles.

Elle avait lu le dossier. Bien que Diana n'aurait jamais pu rivaliser avec les créateurs les plus avant-gardistes du pays (l'ensemble couvert de feuilles de figuier de Vivienne Westwood et les tongs argentées de Katherine Hamnett ont donné une touche de couleur à cette soirée historique d'octobre), Diana a demandé à une styliste britannique de créer un look célébrant le talent national (check) et son savoir-faire équilibré par une touche d'humour (check, check).

Catherine Walker, la styliste de Chelsea qui avait habillé Diana pour la première fois pendant sa grossesse avec le prince William en 1981 et qui a joué un rôle clé dans le façonnement de son image royale, loin du style Sloane Ranger associé au prince Charles, a conçu une robe de perles blanches comme neige et un boléro brodé à la main avec quelque 28 600 perles. Sa signature ? Le col haut et pointu qui lui a valu le surnom de "robe d'Elvis" de la part de Diana elle-même.

Conçues à l'origine pour une visite d'État à Hong Kong en 1989, les perles d'huître, brodées par S Lock Ltd, étaient destinées à compléter le diadème Lover's Knot de la reine Mary, prêté à Diana bien après son mariage en juillet 1981. Mais lors de cette grande soirée de la mode, qui a vu Workers for Freedom, fondé par Graham Fraser et Richard Nott, remporter le prix inaugural du créateur de l'année, la princesse a réduit les perles et a osé les épaules et l'ornement Elvis audacieux autour de son cou. Au milieu de Zandra Rhodes, Yasmin Le Bon et Naomi Campbell, il y avait quelque chose d'extraordinairement brillant à porter une robe de mariée blanche alourdie d'ornements microscopiques. Il y a la mode et la vraie mode.

Il a fallu attendre près de trois décennies pour qu'un autre membre de la famille royale attire l'attention des photographes lors des Fashion Awards (qui ont perdu le terme "britannique" en 2016), lorsque la duchesse de Sussex a remis le prix du créateur britannique de l'année pour les vêtements féminins à Clare Waight Keller, sans doute la version de Meghan de Catherine Walker. Le point culminant pour Markle n'était pas une grande robe, mais son baby bump, encadré par une robe Givenchy à colonnes noires fabriquée par Waight Keller elle-même.

Ce soir d'octobre 1981, Walker a perdu le British Glamour Award, remis par Janet Street-Porter, au profit d'Anthony Price. Cependant, d'autres marques soutenues par la princesse Diana, dont Victor Edelstein et Bruce Oldfield, ont été récompensées. En effet, en faisant défiler la liste des nominés, l'influence de la Reine était évidente. La robe d'Elvis n'a pas reçu autant d'attention médiatique que le "LBD de la vengeance" de Christina Stambolian ou la robe Galliano portée lors de son unique participation au Met Gala, mais elle témoigne de la confiance de l'une des personnalités les plus influentes au monde.