Cartier è considerato uno dei produttori di gioielli più prestigiosi al mondo. Tutti conosciamo la Maison francese di gioielli, ma solo pochi conoscono la sua storia e il fatto che Cartier ha rivoluzionato la gioielleria del XX secolo.

Louis-Francois Cartier fondò il primo laboratorio di gioielleria nel 1847, dando inizio alla storia della Maison.

Louis-François fu apprendista del gioielliere Adolphe Picard, che gli insegnò il mestiere, e lavorò nel suo piccolo negozio di Rue Montorgueil. Nel 1847, Cartier acquistò il negozio e iniziò a produrre gioielli su ordinazione.

Il negozio era modesto, ma Cartier era determinato a creare qualcosa di più sia come orologiaio che come venditore di gioielli di qualità.

Cartier è sopravvissuto a più di una rivoluzione e a due guerre, ma ha superato tutte le crisi e a tutt'oggi rimane la casa di gioielli di maggior successo e i gioielli del marchio sono i più ambiti in tutto il mondo.

Creazione del marchio Cartier
1847 - 1848
Dopo aver assunto la direzione dell'azienda, Louis-François Cartier acquistò le materie prime che poteva permettersi da produttori sia in Francia che in altri Paesi. Scelse come principale vettore di direzione la creazione dei migliori gioielli che potessero esistere.

La rivoluzione borghese-democratica di Parigi del 1848 portò le classi lavoratrici a sfidare i ricchi che avevano saccheggiato la Francia per secoli. Questo rese la vita molto difficile ai gioiellieri come Cartier. Con la gente che mangiava i topi per sopravvivere, il mercato dei gioielli passò a tempi duri. Ma l'azienda affrontò i problemi e riuscì a sopravvivere alla crisi.

I primi anni
1848 - 1870
Dopo la rivoluzione del 1848, Cartier utilizzò i profitti delle vendite di gioielli per finanziare l'acquisto di materiali sempre più avanzati. Nei 20 anni successivi, tuttavia, la crescita fu modesta. A questo punto, anche il figlio di Louis-François, Alfred, entra nell'azienda.

Il futuro di Alfred è segnato: egli assume la direzione del negozio. Alfred era molto più orientato agli affari rispetto al padre e voleva far crescere l'attività. In definitiva, fu l'acume commerciale di Alfred a portare il nome Cartier alle case reali d'Europa e non solo.

L'astuzia di Alfred Cartier. La rivoluzione Cartier
1870 - 1899
Nel 1870, Parigi e il mondo di Cartier cambiarono. Negli ultimi 100 anni la Francia era diventata una nazione rivoluzionaria. Nel 1870 ci fu un'altra rivolta nella capitale, nota come Comune di Parigi.

La Comune era una rivoluzione socialista e i nuovi governanti erano in guerra con l'aristocrazia. Temendo per la propria vita, l'élite cercava una via d'uscita. Non potendo accedere alle loro ricchezze a causa dell'accesso limitato alle banche, si rivolsero ai beni che avevano a disposizione. Questi erano, per la maggior parte, i loro gioielli.

Alfred Cartier, cogliendo un'opportunità che si era improvvisamente presentata, si offrì di riacquistare i pezzi più belli degli aristocratici al prezzo più basso possibile. Cartier creò quasi da un giorno all'altro una delle più belle collezioni di gioielli in Francia per una frazione del suo valore effettivo. Anche se la Comune terminò pochi mesi dopo, nel 1871 il successo futuro dell'attività di Cartier non era più in dubbio. Dopo la Comune di Parigi, la Francia divenne una repubblica una volta per tutte. La gente era di nuovo libera di spendere e Alfred era libero di vendere una nuova collezione a chi poteva permettersela.

Negozio Cartier, 1918
Nei 20 anni successivi, Cartier rafforzò la sua posizione. Cartier non solo riceveva richieste di prodotti finiti, ma realizzava anche gioielli su ordinazione. Il fatturato crebbe e presto la casa di gioielli ebbe bisogno di una nuova grande sede. Nel 1899 lo showroom fu situato in Rue de la Paix.

Rue de la Paix e la morte di Louis-Francois Cartier
1899 - 1904
All'inizio del XX secolo, Parigi stava prendendo vita e le grandi Maison di gioielli cominciavano a prosperare. Il rovescio della medaglia, naturalmente, è che la concorrenza si fa più serrata. Alfred se ne rende conto e, quando Louis-François si ritira, si impegna a sviluppare Cartier come un marchio che eccelle.

Il trasferimento in Rue de la Paix portò al marchio un riconoscimento e un successo superiore a quello che Alfred avrebbe potuto immaginare. La reputazione di Cartier attirò l'attenzione di ricchi e nobili, tra cui molte famiglie reali di tutto il mondo. In breve tempo, Rue de la Paix divenne il punto vendita di gioielli più importante di Parigi, se non del mondo.

Dopo la morte di Louis-François nel 1904, Alfred decise di espandere il marchio Cartier oltre Parigi, in altre grandi città.

Alfred Cartier e i suoi figli
L'abilità e il talento di Louis Cartier. Il periodo d'oro di Cartier
 1904 - 1920
Per celebrare i valori della famiglia, Alfred portò i suoi tre figli - Louis, Pierre e Jacques - a lavorare nella gioielleria. Insieme crearono un marchio che, a distanza di 100 anni, è ancora ai vertici.

Louis Cartier
Louis Cartier era la forza trainante, ma tutti e tre hanno lasciato un segno nella storia della Maison di gioielli. Il più grande vantaggio di Louis e dell'azienda è stato il suo impegno per l'eccellenza. Se sapeva di non essere in grado di produrre il pezzo migliore, non si impegnava a realizzarlo. Mentre tutte le grandi case avevano un controllo di qualità molto rigoroso, Cartier era molto più severo. È questo che ha reso i gioielli Cartier tra i più ambiti e costosi ancora oggi.

È stato anche un fattore chiave per l'espansione all'estero. Louis sapeva di poter vendere Cartier ovunque nel mondo senza temere problemi di qualità e di reputazione dell'azienda.

Secondo molti, fu Louis Cartier a sviluppare il primo orologio da polso meccanico, sostituendo così l'orologio da tasca, che era l'accessorio standard degli uomini. Nel 1917, Cartier crea un orologio iconico con un nuovo movimento chiamato Tank. I Tank sono ispirati ai carri armati che liberarono Parigi alla fine della Prima Guerra Mondiale.

L'azienda introdusse anche il platino nel mondo della gioielleria. Il platino era un metallo insolito e poco utilizzato all'epoca. È più resistente dell'argento e dell'oro, ma molto malleabile, e permette ai maestri gioiellieri di creare tagli invisibili che esaltano la brillantezza dei diamanti, che sembrano essere incastonati sulla pelle stessa.

Cartier Tutti Frutti
Nel corso di quattro decenni, Cartier ha prodotto alcuni dei pezzi più belli che il mondo abbia mai visto. Oltre alle ormai famose collane e bracciali Tutti Frutti, l'azienda ha prodotto la collana Maharaja Patiala, commissionata dal Maharaja indiano Bhupinder Singh nel 1928. La sua realizzazione richiese circa tre anni. Era realizzata in platino e 2.930 diamanti per un totale di 962,25 carati. Includeva anche diverse pietre uniche: il settimo diamante De Beers più grande dell'epoca, del peso di 234,6 carati, altri sette grandi diamanti di peso compreso tra 18 e 73 carati e diversi rubini birmani.

La collana del Maharaja Patiala
Alla ricerca di ispirazione e di tendenze, Cartier inizia a ispirarsi alla natura, agli animali e ai fiori. Questi Luigi inizierà a ricreare in gioielli finemente lavorati. Successivamente, flora e fauna diventeranno i motivi chiave della Maison francese.

Cartier raggiunge la fama all'inizio del XX secolo, ricevendo diversi brevetti reali e diventando uno dei marchi di gioielli più prestigiosi al mondo. Il re Edoardo VII d'Inghilterra citò Cartier nella famosa frase:

"Cartier, gioielliere dei re, re dei gioiellieri".

Negozio Cartier, 1947
La mente acuta di Pierre Cartier. La casa di gioielli si espande
1920 - 1940
Mentre Louis creava i suoi capolavori, Pierre aveva grandi progetti per l'azienda. Mentre la Prima Guerra Mondiale volgeva al termine, disse ai suoi fratelli che avrebbero potuto "... avviare il lusso francese a New York". Gli Stati Uniti conobbero un'enorme crescita economica tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo. Pierre era abbastanza scaltro da capire esattamente come i fratelli avrebbero potuto capitalizzare questo fenomeno.

L'ufficio di Londra era già fiorente e nel 1917 Pierre acquistò una villa sulla 5th Avenue. Il prezzo era di 100 dollari e un filo di perle. Questa divenne la sede dell'azienda a New York e rimane il miglior affare che abbia mai fatto. Da gioielliere francese poco conosciuto, Cartier fece il più grande acquisto che portò il marchio sulle prime pagine di tutti i giornali americani.

Il Diamante Hope (un grande diamante da 45,52 carati di colore blu zaffiro intenso) era, e probabilmente è ancora, il diamante più famoso del mondo. Poco dopo aver aperto un ufficio a New York, Pierre acquistò un diamante che si riteneva fosse maledetto. I precedenti proprietari erano stati perseguitati dalla sfortuna e persino dalla morte. Tuttavia, Pierre non aveva intenzione di verificare se la maledizione funzionasse. Vendette il diamante alla mondana newyorkese Evelyn Walsh-McLean.

Nella vendita era inclusa una clausola che stabiliva che "se entro sei mesi si fosse verificato un incidente alla famiglia di Edward B. McLean, il suddetto diamante avrebbe accettato di essere scambiato con gioielli di pari valore".

Poco dopo l'acquisto, nella famiglia McLean si verificano due terribili incidenti: il figlio muore sotto le ruote di un'automobile e la figlia per un'overdose di sonniferi. Il marito di Evelyn non riesce a sopportare il dolore e inizia a bere. La sua vita finì in una clinica per malati mentali. Nonostante ciò, Evelyn Walsh-McLean lascia in eredità il diamante ai nipoti.

Evelyn Walsh-McLean con il diamante di Hope.
Sebbene Pierre non possedesse più il diamante, sapeva che lo stile di vita stravagante e spesso malfamato della signora Walsh aveva legato il nome Cartier al diamante Hope per molti anni. Allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, il marchio Cartier era all'apice dell'industria della gioielleria.

Il periodo del dopoguerra e la vendita di Cartier
1945 - 1964
A differenza di molte aziende, Cartier riuscì a sopravvivere alla Grande Depressione degli anni Trenta. L'azienda riuscì a farlo spostando la propria attenzione e facendo affari in Estremo Oriente piuttosto che negli Stati Uniti e in altri paesi colpiti. Dopo la fine della guerra, l'azienda ha continuato a espandersi in tutto il mondo. La sua reputazione di qualità e affidabilità fece sì che i gioielli e gli orologi Cartier fossero tra i più ricercati in tutto il mondo, e i loro prezzi non fecero che aumentare nel corso degli anni.

Tuttavia, nonostante il continuo successo, Pierre dovette gestire l'azienda da solo. Entrambi i fratelli, Louis e Jacques, morirono nel 1942, rispettivamente all'età di 67 e 58 anni. L'azienda rimase di proprietà della famiglia, con i figli dei tre fratelli a gestire le filiali di Parigi, Londra e New York. Dopo la morte di Pierre, nel 1964, decisero di vendere ogni filiale separatamente.

Vogue US, 1950
Sebbene il marchio Cartier sia ancora un nome importante tra i produttori di gioielli e orologi, non è più associato alla famiglia. Cartier ha diretto l'azienda dal 1847 al 1964, ma non più. Nel 1972, un consorzio guidato da Robert Hock, eroe del movimento di resistenza francese della Seconda Guerra Mondiale, decise di rilevare tutte le filiali di Cartier. L'azienda rimane tuttora un'entità unica.

Cartier fa parte di quelle aziende la cui esistenza dimostra che non tutto nel mondo di oggi è catena di montaggio e consumo di massa, che c'è ancora spazio per un modo diverso di intendere il rapporto tra le persone e gli oggetti", ha dichiarato Alfonso Alfaro, Direttore artistico di Cartier.

Alfonso Alfaro, L'arte di Cartier.

Le signore di Cartier
Cartier è stato sinonimo di lusso e raffinatezza fin dalla sua nascita. Tutti i suoi pezzi erano ammirati e diventavano uno status symbol. Il marchio ha trasformato i gioielli in opere d'arte indossate da alcune delle donne più famose e influenti del mondo.