Alcuni anni dopo la sua esposizione dedicata alle opere di Jean-Michel Basquiat, la Fondation Louis Vuitton sta organizzando una retrospettiva intitolata Basquiat x Warhol, À quatre mains. Un dialogo stilistico e formale, che promette di essere uno degli eventi più emozionanti del 2023.

Pas de deux su tela

Le loro strade si sarebbero incrociate per la prima volta nel 1979 quando il giovane artista cercava di vendere cartoline al maestro della Pop Art. Le presentazioni ufficiali tra Warhol e Basquiat si verificarono tre anni dopo, attraverso il proprietario della galleria e collezionista Bruno Bischofberge. Due ore dopo questo incontro, la stella nascente della scena di New York avrebbe offerto a Warhol un dipinto, ancora bagnato, che rappresentava i due artisti fianco a fianco. Questo dipinto, chiamato Dos Cabezas (1982), è il punto di partenza di un'amicizia che è sia incompleta che profonda, fertile ma litigiosa.

Il mese successivo, il duo creativo iniziò a lavorare su una serie di dipinti e opere su carta. Le ambizioni di Warhol e Basquiat si sovrappongono: il primo, un pilastro dell'establishment artistico, è alla ricerca di trasfigurazione, rinnovamento e candore. Il secondo, liberato da questo elitismo coercitivo, aspira comunque a una forma di riconoscimento collettivo. Il mondo di uno esercita un'ascendente innegabile su quello dell'altro. La libera figurazione e la tecnica disinibita di Basquiat intrigavano Warhol, che divenne una figura quasi pontificale dell'arte contemporanea. Questa notorietà a sua volta affascinava l'artista graffiti di New York, che stava appena cominciando a farsi un nome nel mondo dell'arte.

Una relazione padre-figlio

Grazie a Warhol, Basquiat fu introdotto alla serigrafia. I due artisti si ascoltavano, si osservavano e dipingevano in un'intimità tentennante. I loro stili si sovrapponevano, poi si fusero in opere comuni: cari a Warhol, i simboli della società industriale e dell'iconicità mediatica venivano deturpati dall'approccio crudo e imprevedibile di Basquiat. Insieme, produssero circa 160 dipinti, alcuni dei più riusciti delle rispettive carriere. Durante una delle sue visite agli studi Factory, Keith Haring osservò: "Ognuno ispirava l'altro a eccellere. Le collaborazioni sembravano senza sforzo. Era una conversazione fisica che aveva luogo nella pittura piuttosto che nelle parole. Il senso dell'umorismo, le osservazioni sarcastiche, le profonde realizzazioni, la semplice chiacchierata, avvenivano tutte con la vernice e i pennelli." La loro installazione più famosa rimane Ten Punching Bags (Last Supper) (circa 1985).

Sebbene la loro storia giunga a una tragica conclusione con le morti premature di entrambi gli artisti a pochi mesi di distanza l'uno dall'altro, Warhol e Basquiat lasciano dietro di sé un corpo di lavoro testamentario, sia individuale che congiunto. I contorni di un'affinità elettiva, governata dal rispetto reciproco e dall'ammirazione, sono delineati. "Dipingo come Jean-Michel. Penso che i dipinti che facciamo insieme siano migliori quando non si sa chi ha fatto cosa," ha detto Warhol.

La mostra più importante mai dedicata alle opere di Warhol e Basquiat

Nella primavera del 2023, la Fondation Louis Vuitton inaugurerà Basquiat x Warhol, à quatre mains, una mostra retrospettiva che riunirà oltre cento dipinti creati dai due artisti. Curata da Dieter Buchhart e Anna Karina Hofbauer, la mostra presenterà anche opere individuali di Warhol e Basquiat, oltre a fotografie di Michael Halsband risalenti al 1985. Per catturare l'entusiasmo della scena del centro di New York degli anni '80, la Fondazione presenterà anche le opere di Keith Haring, Jenny Holzer e Kenny Scharf, un gruppo di artisti con influenze multiple.

La mostra si aprirà con una serie di ritratti incrociati: Warhol di Basquiat e viceversa. Quindici opere di una collaborazione con il pittore italiano Francesco Clemente saranno anche svelate al pubblico. Alla base di questi dipinti ci sarà la questione dell'"inserimento della comunità afroamericana nella narrazione nordamericana", hanno dichiarato i curatori della Fondazione in un comunicato stampa.