La modella e artista Anna Kuen racconta la sua gravidanza, la sua lotta contro la femminilità dolorosa e le sfide per avere fiducia nel suo corpo in gravidanza a causa delle sue condizioni mediche.

La sindrome dell'ovaio policistico, abbreviata in sindrome PCO o PCOS, è stata la mia diagnosi circa dieci anni fa quando, poco più che ventenne, ho cercato aiuto in un ambulatorio di endocrinologia. Non sapevo cosa fare, soffrivo immensamente e sentivo che nessuno mi credeva. Dopo tutto, ero magra e convenzionalmente attraente: cosa poteva esserci di sbagliato?

Non ho mai avuto un ciclo mestruale regolare. Le mestruazioni andavano e venivano in modo imprevedibile. Quando arrivavano, il dolore era lancinante, spesso mi costringeva a letto per giorni o richiedeva forti antidolorifici solo per funzionare. Tra una cosa e l'altra, vivevo settimane di sintomi premestruali tipici, sviluppavo allergie a varie sostanze e lottavo per superare ogni giorno. La gente diceva che tutto si sarebbe sistemato; dopotutto, ero ancora giovane. Erano parole che sentivo troppo spesso.

Ma le cose non si sono sistemate, anzi sono peggiorate. Ogni giorno mi sentivo come in balia di una roulette, affrontando sfide fisiche e psicologiche insopportabili. Con la diagnosi di PCOS, il mio percorso ha preso un'altra piega dolorosa, con vari trattamenti ormonali, nessuno dei quali tollerato bene. Senza troppe spiegazioni, mi è stato detto che rimanere incinta sarebbe stato difficile e che avrei dovuto praticamente dimenticarmi di avere figli.

A vent'anni, mentre studiavo arte, non mi sentivo affatto bene. Non ero in salute e sembrava che avrei dovuto convivere con questi problemi a tempo indeterminato, forse fino alla menopausa. Ironia della sorte, avevo già sperimentato alcuni sintomi simili alla menopausa a causa della PCOS.

La sindrome dell'ovaio policistico, spesso chiamata PCOS, colpisce il 5-10% delle donne in età fertile. Non è ancora chiaro cosa scateni esattamente questo disturbo ormonale, se sia ereditario o dovuto a un malfunzionamento corporeo. È complicato spiegare come, cosa e in quale parte del corpo questo disturbo porti a ricoprire le ovaie di follicoli, mentre l'ovulazione e le mestruazioni si verificano raramente. Circa il 70% delle pazienti affette da PCOS soffre anche di resistenza all'insulina che, se non gestita, può portare al diabete di tipo 2. Le donne con questa diagnosi spesso presentano sintomi di "mascolinizzazione", come l'aumento dei peli sul corpo, la perdita di capelli, l'acne e l'obesità. Nel mio caso, pochi di questi tipici segni esteriori si applicavano a me. I medici spesso ignoravano le mie preoccupazioni. Sembravano pensare che il mio aspetto significasse che non potevo soffrire come sostenevo. L'atteggiamento prevalente era: "Hai un aspetto magnifico, quindi devi stare bene". È stato e continua a essere difficile per me capire e accettare questo rifiuto, come se dovessi dimostrare di non essere in qualche modo carente, con un aspetto esteriore perfetto ma una sensazione di malessere interiore.

I trattamenti ormonali, intesi a "riequilibrare il mio sistema" come consigliato dai medici, sono stati ancora più impegnativi di tutto ciò che era venuto prima. Ho sperimentato effetti collaterali estremi, sia a livello fisico che mentale. Se non avessi approfondito la ricerca sulla PCOS per disperazione, forse non avrei mai scoperto approcci alternativi per gestire la mia condizione e renderla più sopportabile.

Mi sono imbattuta nella "Metformina", un farmaco per il diabete che regola anche il ciclo mestruale e che ha riscosso successo tra le pazienti con PCOS negli Stati Uniti. Tuttavia, in Germania, la metformina non è ufficialmente approvata per il trattamento della PCOS; viene prescritta "off-label", cioè al di fuori dell'ambito di utilizzo approvato dalle autorità. Ho deciso di interrompere l'assunzione di ormoni e mi sono recata dal mio ginecologo per discutere della metformina. Purtroppo, in Germania il mio ginecologo non poteva prescrivere la metformina; solo i diabetologi avevano questa autorità. Così, la mia visita successiva fu da un diabetologo, dove mi sentii ancora una volta giudicata. Cosa poteva esserci di sbagliato in me? Alla fine fu eseguito un test di tolleranza al glucosio per valutare la potenziale resistenza all'insulina. Non appena i risultati furono disponibili, ricevetti una telefonata dallo studio che mi informava che avevo evitato per un soffio di sviluppare il diabete di tipo 2. Fu uno shock profondo, ma fu anche un'esperienza che mi fece capire che non era il caso di fare il test di tolleranza al glucosio.

È stato uno shock profondo, ma ha anche portato un po' di sollievo, confermando finalmente che non stavo immaginando i miei sintomi. Oltre alla PCOS, ho ricevuto un'altra diagnosi: insulino-resistenza. È stata una diagnosi inaspettata che ha ridotto significativamente le mie possibilità di gravidanza naturale.

Col passare del tempo, non mi sono soffermata sul desiderio di avere figli. Altri aspetti della vita hanno avuto la precedenza, tra cui il mio ritorno al lavoro di modella, avvenuto più per caso che per progetto. Con la metformina, avevo scoperto un trattamento che migliorava realmente la mia condizione. Con il farmaco giusto, ho ripreso il controllo della mia vita e del mio corpo. Ho completato il mio corso di laurea in arte e ho continuato a lavorare in studio, mentre viaggiavo in tutto il mondo per lavorare come modella. Il mio mantra era semplice: finché rimanevo in salute, avevo mestruazioni ragionevolmente regolari e ricevevo riscontri positivi durante i controlli di routine, ero contenta di andare avanti e vedere dove mi avrebbe portato la vita.

Tuttavia, l'argomento dell'avere figli è emerso spesso nella mia attuale relazione. Ho iniziato a cercare alternative alla gravidanza naturale, ma nessuna mi sembrava adatta a me. Avevamo un piano di prova, con l'intesa che se non avesse funzionato, avremmo esplorato altre opzioni.

Sono confluiti diversi fattori: viaggi, lavoro, stress, oltre alla gioia di sentire il controllo del mio corpo per la prima volta dopo anni. Non mi sentivo più dominata dalla mia condizione. Tuttavia, permaneva un senso di sfiducia; la fiducia nel mio corpo non era mai tornata del tutto. E se i miei problemi fossero riemersi?

Come modella, servivo come superficie di proiezione significativa per gli altri. Era facile per le persone pensare che tutto fosse perfetto, che la mia vita fosse affascinante ed eccitante. Le immagini mi ritraevano come una donna sempre felice, radiosa e fotogenica. Chi poteva immaginare che qualcosa non andasse? Raramente parlavo del lungo e doloroso percorso che avevo affrontato. La mia sofferenza veniva spesso ignorata e il fatto di non essere creduta mi rendeva incredibilmente frustrata. Mi fa arrabbiare pensare che tra il cinque e il dieci per cento delle donne soffre di PCOS, il che significa che almeno una donna nella maggior parte dei circoli probabilmente capisce che, oltre alle sfide fisiche e psicologiche associate alla PCOS, anche il desiderio di avere figli può essere un ostacolo significativo.

Pertanto, è stato uno shock quando, completamente impreparata, ho ricevuto un test di gravidanza positivo a gennaio. Ci aspettavamo molte cose, ma rimanere incinta con la PCOS non era una di queste. Non riuscivo a crederci e ho fatto subito altri due test, pensando: "Non può essere vero con la PCOS!". Ho preso appuntamento con la mia ginecologa, che ha confermato la gravidanza, esprimendo persino stupore. Probabilmente anche a lei è sembrato un miracolo. Inizialmente io e il mio compagno siamo stati sopraffatti da questa notizia inaspettata, poiché le probabilità di gravidanza erano prossime allo zero. Per me è stata una rivelazione improvvisa.

Una delle mie maggiori preoccupazioni era (e rimane tuttora) quella di sapere se il mio corpo fosse in grado di affrontare la gravidanza e di nutrire una nuova vita. Il mio corpo, che non aveva mai funzionato correttamente e che mi aveva causato tanto dolore e disperazione, sarebbe riuscito a portare in grembo un bambino? Il mio bambino sarebbe stato sano? E se il mio corpo avesse fallito e qualcosa fosse andato storto?

La sensazione di poter affrontare attivamente la mia situazione, vivendo in un corpo di cui non mi ero mai fidata pienamente, divenne prepotente. Ero spaventata e insicura, e nelle prime settimane faticavo a gestire la situazione. Come potevo imparare a fidarmi di un corpo che avevo sentito estraneo per tanto tempo e che non sembrava il mio?

Durante il primo trimestre, come molte donne, mi sentivo piuttosto male. Vertigini e nausea erano compagni costanti. Il peso psicologico era paralizzante. Il sonno e le passeggiate erano la mia unica tregua. La distrazione era essenziale, perché non potevo permettermi di preoccuparmi.

Ho passato notti insonni prima del mio primo esame importante, quasi come l'ansia da esame che avevo sperimentato in passato. Lasciarsi andare, fidarsi e seguire l'intuizione è tornato gradualmente nelle settimane successive. Ultimamente mi sento molto meglio. Sono felice e sento la piccola persona dentro di me che scalcia e cresce. È un po' come avere un vivace pesce rosso dentro di me, che mi dà una gioia immensa. Le sensazioni, gli strattoni, i cambiamenti quotidiani del mio corpo mi stupiscono. La mia sicurezza di fondo, che non ho mai avuto, si sta rafforzando e mi dà una delle sensazioni più forti che abbia mai provato. Non posso fare a meno di meravigliarmi delle incredibili capacità delle donne.

Mi stupisce anche il fatto che, nonostante le mie diagnosi, sono in grado di dare alla luce una nuova vita sana. Sono perfettamente consapevole del fatto che la mia gravidanza rasenta un piccolo miracolo, tanto che a volte mi sembra astratta e impalpabile, come se domani potesse rivelarsi una qualche fregatura. Eppure, finora, non c'è stato nessun intoppo. La piccola persona si sta sviluppando normalmente e il mio corpo sta subendo cambiamenti del tutto tipici, più ordinari di qualsiasi altra cosa nella mia vita. Questo forse spiega perché a volte lo trovo così difficile da comprendere.

Alle donne che soffrono di PCOS auguro di potersi sentire normali come lo sono io adesso. Le donne come me, che si interrogano costantemente e sentono il proprio corpo sotto esame, meritano di essere incoraggiate. Voglio trasmettere il messaggio che l'aiuto è disponibile, che esistono trattamenti e che ci sono medici disposti a fornire informazioni e assistenza, non solo quando il desiderio di avere figli rimane insoddisfatto. Dopo tutto, i primi sintomi della PCOS spesso emergono durante l'adolescenza. Con una migliore informazione e una maggiore disponibilità ad assistere le donne colpite, potremmo alleviare molto dolore, sofferenza e preoccupazione. Potremmo anche ridurre il rischio di infertilità precoce.

"Non siete sole in questa situazione. Non hai torto e sei una donna meravigliosamente forte". Vorrei aver sentito queste parole più spesso e spero di trasmetterle a tutte le donne che leggono la mia storia e si identificano con essa.

Non ho mai parlato così apertamente della storia della mia femminilità, spesso dolorosa, di quanto sia impegnativo riconoscerla e abbracciarla. Come dice Emily Ratajkowski: "Che gioia può essere la vita in questo corpo". Non potrebbe avere più ragione!