Non ha inseguito la popolarità, preferendo la qualità e il design al denaro - Pierre Balmain è uno dei pochi pionieri dell'alta moda come la conosciamo oggi. La stella dello stilista francese si accese dopo la prima sfilata di Pierre Balmain del 12 ottobre 1945, quando le scrittrici americane Gertrude Stein e Alice Babette Toklas si sedettero nelle prime file. Quest'ultima in seguito descrisse la collezione con le seguenti parole: "Improvvisamente si capì cosa doveva essere la moda: abbellire e valorizzare le forme e il fascino femminile".

Come è riuscito a fare una tale impressione e a creare un marchio che ha deliziato le donne dell'era del new-look? Torniamo all'inizio, all'infanzia di Pierre Balmain.

La biografia

Balmain nasce il 18 maggio 1914 a Saint-Jean de Marienne, in Francia. Sua madre lavorava in una boutique chiamata Galeries Parisiennes, gestita da due sue zie e di proprietà di colui che sarebbe diventato presto il padre di Pierre, Maurice Balmain.

Da bambino, Pierre trascorreva molto tempo nel negozio, assorbendo inconsciamente le tendenze della moda costruendo e vestendo manichini di carta. La sua vita sembrava perfetta all'epoca, ma quando il padre morì improvvisamente, Pierre (all'epoca di sette anni) e sua madre si ritrovarono sull'orlo della povertà. Già prima della sua morte, l'attività non andava bene, ma la famiglia ne venne a conoscenza solo dopo la morte del capofamiglia. Questo evento ebbe un impatto inestimabile sulla percezione della vita del ragazzo: la moda non gli sembrò più solo un processo creativo e impegnato, ma molto più un'attività che doveva portare profitto.

1952

Nel 1925, all'età di 11 anni, Pierre Balmain vinse una borsa di studio per un collegio a Chambery, dove praticò danza, equitazione e scherma. Al termine della sua formazione, nonostante la giovane età, era già un prolifico. Balmain sapeva di voler lavorare nella moda, ma decise di studiare architettura all'École des Beaux-Arts di Parigi per compiacere la madre. Come sospettava, lo studio dell'architettura non faceva per lui e ben presto il giovane scrisse a diversi stilisti chiedendo un lavoro part-time. Incontra così i couturier Lucien Lelong, Lanvin e l'inglese Edward Molineux. Quest'ultimo gli offre un posto di lavoro.

Balmain lavorò per Molineux fino al 1936, quando fu mobilitato. Fu da Molineux che Pierre trasferì in futuro l'eleganza dello stile inglese alle sue collezioni.

Lucien Lelong

Il passo successivo nella carriera di Balmain fu il lavoro presso la casa di moda di Lucien Lelong, dove fece la sua prima esperienza pratica di design. Da Lelong incontra Christian Dior. I due stilisti trovarono rapidamente un linguaggio comune e divennero non solo compagni in negozio ma anche amici nella vita reale. Ben presto Pierre propose a Dior di collaborare, ma quest'ultimo, dopo aver accettato, rifiutò e il duo di stilisti si lasciò. Si separarono come nemici con un senso di tradimento. Secondo le indiscrezioni, anche al di fuori degli affari, Dior e Balmain non comunicavano. In seguito, Pierre si è dato al nuoto libero e ha aperto un proprio marchio.

A questo punto, torniamo alla prima sfilata e alla data di nascita ufficiale dell'omonimo marchio di Pierre Balmain, il 12 ottobre 1945; tempo di dopoguerra, di crollo economico e di morale in declino, ed ecco che un certo stilista francese presenta abiti femminili con un punto vita pronunciato per le feste. Non vi ricorda Dior? Alcuni critici di moda paragonano il lavoro di Balmain a quello di Christian e lo attribuiscono alla creazione del new-look, ma osservate attentamente gli abiti di Balmain e vedrete che il couturier ha usato queste tecniche anche prima di Dior.

Nonostante l'atmosfera decadente della linea, con la predominanza di tonalità cupe, le immagini fecero scalpore tra il pubblico. Il fotografo, icona di stile e costumista Cecil Beaton, così come l'artista, illustratore e designer Christian Berard e due dei più importanti giornalisti di gossip dell'epoca, diffusero la voce di una "nuova creatura in città". E così la stella di Balmain si accese. Come scrisse lo stilista in "I miei anni e le mie stagioni", pubblicato nel 1953, "è difficile per una casa di moda couture uscire dalla sua categoria originale". Ma per tutti Balmain riuscì a farsi un nome come stilista innovativo.

Tuttavia, gli mancavano le risorse finanziarie per sviluppare il marchio. All'epoca del 1945, aveva un milione di franchi in cassa, ma dovette chiedere un prestito di altri 200.000 alla madre e vendere un terzo della sua attività a due amici per una cifra simile.

La fortuna non era dalla parte di Balmain e il direttore della Barclay's Bank di Parigi, a cui Pierre si rivolse, si rivelò essere un amico di Molineux, suo precedente datore di lavoro e mentore. Le difficoltà bancarie durarono sei anni, finché lo stilista non fu in grado di assumere la piena proprietà del suo marchio. In quel periodo, la popolarità della casa di moda salì alle stelle. La clientela di Balmain comprendeva donne inglesi, americane e un gran numero di donne sudamericane.

È vero che nell'industria della moda ogni stilista ha bisogno di una musa famosa che lo renda noto in un vasto ambiente, come Audrey Hepburn una volta fece con Hubert de Givenchy. E se lo stilista aveva problemi di soldi, la musa Balmain era fortunata.

Una volta, al ritorno da un viaggio di lavoro a Bangkok, lo stilista fu contattato dall'ambasciata thailandese con la richiesta di discutere dell'armadio della regina Sirikit. Dopo aver lavorato con un membro della famiglia reale, la lista dei clienti del couturier si arricchì di numerosi nobili e diplomatici.

La regina Sirikit in Balmain

Tuttavia, l'obiettivo di Balmain non era la fama, ma il denaro. A differenza di altri stilisti, Pierre era il migliore nel trovare clienti e nell'attirare i personaggi più famosi e influenti del mondo. Vestì Brigitte Bardot, Sophia Loren, Katharine Hepburn, Marlene Dietrich e altre.

Già nel 1949 il marchio aprì una boutique a New York e due anni dopo, nel 1951, si stabilì in città per produrre collezioni di prêt-à-porter. Di conseguenza, nonostante i suoi trionfi - i profumi Jolie Madame del 1949 e Miss Balmain del 1966, oltre ai suoi meriti nell'industria della moda - non è stata quasi mai menzionata nella storia del XX secolo allo stesso livello di Chanel, Dior o Balenciaga.

La casa di moda è stata raramente menzionata nonostante il fatto che, dopo la sua vendita al produttore di maglieria Erich Freyer nel 1970, il marchio abbia impiegato stilisti come Eric Mortensen (amante di Balmain), Alistair Blair e Oscar de la Renta. Nell'ambito del premio Wool Secretary, anche Karl Lagerfeld ha lavorato per un periodo presso Balmain. Negli anni '60, dopo l'arrivo del minimalismo e del futurismo, gli abiti lussuosi di Balmain sembrarono invadenti e inappropriati per l'epoca delle rivoluzioni e degli sconvolgimenti. Negli anni '70 lo stilista cercò di porre rimedio alla situazione applicando il ricamo a mano, nonostante richiedesse un enorme esborso finanziario. Nello stesso decennio, il marchio iniziò a produrre beni di lusso - accessori e orologi. Nel 1982, poco prima della sua morte, Balmain firmò un accordo per lanciare una linea di prêt-à-porter, la cui prima collezione uscì nel 1983.

Lo stilista morì all'età di 68 anni per un cancro al fegato all'American Hospital di Parigi. A quel tempo, la divisione del marchio contava 130 produttori in tutto il mondo, che producevano più di 60 prodotti.

Cosa successe dopo

Nello stesso anno, le redini del marchio passarono a Eric Mortensen, del quale Balmain disse: "Sei più Balmain persino di me!". Le sue parole non sono infondate, dato che Mortensen lavora presso la casa di moda dal 1951. Il nuovo direttore creativo apporta solo alcune piccole innovazioni, che non hanno contribuito al successo del marchio. A metà degli anni '80, l'azienda viene rilevata da Alan Chevalier, che si è arricchito vendendo cosmetici. Chevalier respinge i clienti potenziali e incalliti vendendo licenze, e all'inizio degli anni '90 ha già prodotto circa 220 prodotti: dai guanti ai parrucchini.

Già nel 1987, la società svizzera Swatch Group acquisisce i diritti esclusivi per la produzione e la distribuzione di orologi con il marchio Pierre Balmain, e nel 1995 acquista tutti i diritti sul nome commerciale.

Dagli anni 2000, il marchio produce attivamente orologi e nel 2001 ha introdotto il primo modello cat-eye al mondo. È stato Swatch Group a semplificare il nome nel laconico Balmain. Nello stesso periodo (dal 1993 al 2001), il direttore creativo era Oscar de la Renta, che non riuscì a comprendere appieno lo stile di Balmain, per cui la sua impronta nel marchio rimase senza grande attenzione. Le sue collezioni non impressionarono a tal punto i clienti della casa di moda che si rifiutarono di acquistare qualsiasi cosa e si rivolsero alla concorrenza.

Successivamente è stato l'ex capo stilista di Paco Rabanne, Christophe Decarnin, a far rivivere l'antica gloria del marchio: una scrittura distinta, la cui base era la femminilità e l'eleganza creativa. Ha saputo guardare alla tradizione da una prospettiva diversa, introducendo giacche in stile anni '80, abiti "bolliti" e abiti in stile disco con rivetti e strass. Su suo suggerimento, il marchio ha iniziato a produrre una linea maschile.

Ma la vera sensazione è stata fatta dall'attuale direttore creativo, Olivier Rousteing, che fino al 2009 ha guidato la direzione femminile del marchio. Prima di allora aveva lavorato anche per lo stilista italiano Roberto Cavalli.

"Il marchio rimarrà chic e glamour. Sarà un'evoluzione", ha dichiarato Olivier Rousteing.

Il giovane talento ha mantenuto la parola data e la collezione di debutto del 2012 ha stupito il mondo della moda. Il punto di partenza delle sue immagini fino ad oggi è stato il lusso, il glamour e la sessualità. Non è un segreto che entrare nell'"esercito Balmain", la cui creazione è anche opera delle mani di Olivier, sia il desiderio di ogni modello che voglia diventare popolare. Tra i "soci" di Rusten oggi: la famiglia Kardashian, Alessandra Ambrosio, Natasha Poly, Milla Jovovich, Jordan Dunn, Cindy Crawford, Bella e Gigi Hadid e altri. Oggi lo stilista si sta posizionando attivamente come "designer del futuro", coinvolgendo modelli virtuali in 3D nella pubblicità e creando funzioni di realtà aumentata nei negozi.

Balmain sotto la direzione di Olivier Rousteing

"Il segreto dell'eleganza è indossare un cappotto di visone come un semplice cappotto e un semplice cappotto come un cappotto di visone", ha detto Pierre Balmain.

Non possiamo che essere d'accordo con lui e credere che il genio non sia solo nella semplicità, ma anche nella sua elegante esibizione.