Se i muri potessero parlare: quando nel 1989 la Royal Albert Hall ospitò l'inaugurazione dei British Fashion Awards, i grandi nomi e i talenti del settore sfoggiarono la loro alta moda, ma c'era una vera regina tra loro: Diana, Principessa del Galles.

Aveva letto il brief. Anche se Diana non avrebbe mai potuto competere con gli stilisti più all'avanguardia del Paese (l'ensemble di Vivienne Westwood ricoperto di foglie di fico e i perizomi argentati di Katherine Hamnett diedero un tocco di colore a quella storica serata di ottobre), Diana commissionò a uno stilista britannico un look che celebrasse il talento nazionale (check) e la sua maestria bilanciata da un tocco di umorismo (check, check).

Catherine Walker, la stilista di Chelsea che aveva vestito Diana per la prima volta durante la sua gravidanza del Principe William nel 1981 e che aveva svolto un ruolo fondamentale nel plasmare la sua immagine reale, lontano dallo stile Sloane Ranger associato al Principe Carlo, ideò un abito di perline bianche come la neve e un bolero ricamato a mano con circa 28.600 perle. Il suo tocco distintivo? Il colletto alto e croccante che le valse il soprannome di "abito di Elvis" da parte della stessa Diana.

Inizialmente pensato per una visita di Stato ad Hong Kong nel 1989, le perle d'ostrica, ricamate da S Lock Ltd, erano state originariamente concepite per completare il diadema Lover's Knot della Regina Mary, che era stato prestato a Diana a lungo dopo il suo matrimonio nel luglio 1981. Ma in quella grande serata della moda, che vide Workers for Freedom, fondata da Graham Fraser e Richard Nott, vincere il premio inaugurale come stilista dell'anno, la Principessa ridusse le perle e osò con le spalle e l'audace ornamento del collo alla Elvis. In mezzo a stilisti del calibro di Zandra Rhodes, Yasmin Le Bon e Naomi Campbell, c'era qualcosa di straordinariamente brillante nell'indossare un abito da sposa bianco appesantito da microscopici ornamenti. C'è la moda e poi c'è la moda reale.

Sono passati quasi tre decenni prima che un altro membro della famiglia reale catturasse l'attenzione dei fotografi ai Fashion Awards (che hanno perso il termine "British" nel 2016), quando la Duchessa di Sussex consegnò il premio di stilista britannico dell'anno per la moda femminile a Clare Waight Keller, probabilmente la versione di Meghan di Catherine Walker. Il momento clou per la Markle non fu grazie a un abito di rilievo, ma al suo pancione, incorniciato da un abito a colonna nero di Givenchy realizzato dalla stessa Waight Keller.

In quella notte di ottobre 1981, Walker perse il British Glamour Award, consegnato da Janet Street-Porter, in favore di Anthony Price. Tuttavia, altri marchi approvati dalla Principessa Diana, tra cui Victor Edelstein e Bruce Oldfield, ricevettero riconoscimenti. In effetti, scorrendo l'elenco dei nominati, l'influenza della Regina era evidente. L'abito di Elvis non ricevette l'attenzione mediatica del "revenge LBD" di Christina Stambolian o della sottoveste di Galliano indossata durante il suo unico viaggio al Met Gala, ma metteva in mostra la sicurezza di una delle influencer più originali del mondo.