Bij uitgeverij C.H.Beck verscheen een nieuw boek over Karl Lagerfeld genaamd Karl Lagerfeld: Ein Deutscher in Paris ("Karl Lagerfeld: Duitser in Parijs"). De auteur was de correspondent van de Duitse krant Frankfurter Allgemeine Alfons Kaiser. 
Het 383 pagina's tellende Duitstalige boek, dat zich richt op het openbare en privéleven van de ontwerper, heeft in Duitsland al voor ophef gezorgd na de publicatie van een passage die suggereert dat Lagerfelds ouders lid waren van de Nazipartij.

De auteur van het boek, Kaiser, was erop gebrand om het zorgvuldig opgebouwde publieke imago van Lagerfeld te doorgronden en een aantal populaire Duitse modemythes te ontkrachten.

Ze dachten dat hij een dandy was, een decadente man met te veel geld, en toch deed hij niets. Maar zoals je weet was hij een harde werker," legt hij uit.

En dat is ook wat ik wil laten zien, dat hij met zoveel merken werkte, met zoveel energie, en hij was echt een goede motivator," herinnert hij zich. - Hij was een geweldige baas. Daarom werkten veel mensen heel lang met hem samen.

In 13 maanden onderzoek, dat begon in maart 2019, hield Kaiser meer dan 100 interviews met klasgenoten, vrienden, collega's, zakenpartners, buren en journalisten.

En ik sprak met een aantal van zijn familieleden, wat niet zo gemakkelijk was als ik dacht dat het zou zijn omdat veel van hen een beetje beledigd door hem waren omdat hij enigszins arrogant sprak over mensen uit zijn verleden en sommige van zijn familieleden," zegt Kaiser.

Onder hen waren Gordian Tork, kleinzoon van Lagerfelds tante Felicitas Balmann, en Thomas Schulenburg, dochter van zijn halfzus Thea. Kaiser ontdekte veel documenten en foto's die een nieuw licht werpen op Lagerfelds jeugd in Bad Bramstedt, een klein stadje ongeveer 25 mijl ten noorden van Hamburg.

Ze verhuisden in 1934 naar het dorp toen hij nog maar een jaar oud was, en natuurlijk vielen ze in het dorp op omdat zijn vader rijk was -- legt hij uit.

Otto Lagerfeld was een succesvol zakenman die Glücksklee runde, een fabrikant van gecondenseerde melk, en zijn moeder Elisabeth was een voormalig verkoopmanager bij een Hamburgs warenhuis met een sterk gevoel voor stijl.

Ik denk dat mijn boek echt laat zien dat Karl zijn twee belangrijkste bronnen van zijn capaciteiten enerzijds van zijn moeder en anderzijds van zijn vader kreeg: zaken en stijl. Beide kwamen in hem samen omdat hij niet alleen een geweldige ontwerper was, maar natuurlijk ook een geweldige zakenman, -- betoogt Kaiser.

Onder de brieven die Elisabeth Lagerfeld aan haar zus Felicitas stuurde en die nu in het bezit van Tork zijn, bevond zich een nog niet eerder vertoond getypt document van vijf pagina's met de titel "Waarom ben ik lid geworden van de N.S.D.A.P.?". -- het Duitse acroniem voor de Nationaal Socialistische Duitse Arbeiderspartij. Hoewel de brief niet ondertekend is, denkt Kaiser dat het Karl's moeder was die de brief schreef, omdat zij haar brieven vaak typte.

In het document legt Elisabeth Lagerfeld uit hoe ze aanvankelijk werd verleid door Adolf Hitler's belofte om orde en economische voorspoed te herstellen na de chaos aan het einde van de Eerste Wereldoorlog, maar dat ze gedesillusioneerd raakte in de partij toen ze zag hoe Joden werden opgepakt voor deportatie in Hamburg. In 1941.
"Ze zag dit en dacht: 'Dit kan niet waar zijn.'" En op dat moment realiseerde ze zich dat het een slechte ideologie was en dat ze er niet meer van hield. Ze stopte met het dragen van partijinsignes. Hoewel Kaiser opmerkt dat ze haar partijlidmaatschap niet opgaf uit angst voor represailles.

Na de oorlog verklaarde Lagerfelds moeder in een officieel document dat ze nooit met de nazi's in verband was gebracht. Otto Lagerfeld legde daarentegen aan de autoriteiten uit dat hij van 1933 tot 1945 lid was geweest van de partij ten behoeve van zijn bedrijf, een gangbare praktijk onder zakenlieden in die tijd.

Gezien de bekende historische context was Kaiser verrast door de reactie op deze onthulling. De Duitse tabloid Bild publiceerde dinsdag een artikel met de titel "Het nazi-geheim van zijn familie", samen met een foto van Karl, toen vier jaar oud, kijkend naar de hakenkruisvlag die zijn ouders ophieven om de annexatie van Oostenrijk in 1938 te markeren.

Er zijn niet veel mensen in Duitsland die zo beroemd zijn als hij, dus natuurlijk zeggen ze dat, maar op een bepaalde manier is het verkeerd omdat het suggereert dat het een schandaal is. Maar dat is het helemaal niet. Lid zijn van de nazipartij was een normale zaak -- het is een waarheid over de Duitse geschiedenis, -- redeneerde Kaiser.

Lagerfeld zelf heeft zijn jeugd vaak geromantiseerd, hoewel Kaiser zegt dat hij niet weet of de ontwerper, die 11 was aan het einde van de oorlog, zich bewust was van de politieke standpunten van zijn ouders. In tegenstelling tot veel andere jongens in zijn dorp behoorde Lagerfeld niet tot de Hitlerjeugdbeweging.

De meeste Duitsers spraken na de oorlog echt niet meer over al deze dingen. Daarom denk ik dat hij waarschijnlijk niet wist wat er in die jaren gebeurde, en bovendien zei hij dat zijn ouders niet met hem over politiek spraken -- zegt hij.

Pierpaolo Righi, chief executive van het merk Karl Lagerfeld, zegt dat ondanks de drukte, Kaisers boek een uitgebreid verslag van Lagerfelds leven zal zijn.

Ik denk echt dat het een van de meest veelzijdige boeken is, zo niet het meest veelzijdige boek dat ik over Karl heb gelezen -- zegt hij -- Het boek geeft Karl's leven, zijn persoonlijkheid en zijn werk goed weer en het is echt inspirerend om te lezen en het geeft mensen veel context, verschillende perspectieven. Het onthult dingen waar ze nog nooit van gehoord hebben, maar niet op een sensationele manier. Ze schreef om Carl echt beter te leren kennen.

Reflecterend op Lagerfelds scherpe geest en nog scherpere taal, gelooft Kaiser dat de ontwerper is gevormd door zijn extreem veeleisende moeder en de ervaring van het gepest worden op school als tiener.

Elisabeth Lagerfeld was een erg streng persoon, erg hard, erg veeleisend voor haar zoon. Maar voor hem was het niet alleen frustrerend, maar ook een sterke motivatie.

Hij wijdt een heel hoofdstuk genaamd Demütigung ("Vernedering") aan Lagerfelds schooljaren. Als eenling die liever schetste dan sportte, werd hij gepest door andere jongens die zijn mooie kleren en aristocratische manieren instinctief afwezen.

Hij was een "goede" jongen. Dat betekent dat hij niet was zoals de anderen, wat betekent dat hij homo was. Ik denk niet dat er in die tijd woorden waren om dat te beschrijven. Hij zei altijd dat zijn moeder er heel liberaal over was en zich er niets van aantrok," legt Kaiser uit.

Maar natuurlijk kreeg hij te maken met wrok, haat en pesterijen van de andere jongens," voegt hij eraan toe.
Ik denk dat het echt invloed had op zijn persoonlijkheid, want hij probeerde een masker op te zetten zodat hij niet meer gepest zou worden. Het is een beetje een paradox, want het masker dat hij decennia lang heeft ontwikkeld, heeft hem beroemd gemaakt. Maar het was als een schild.

Kaiser loste het mysterie niet op waarom Lagerfeld bij aankomst in Parijs zei dat hij minder jaren oud was dan hij in werkelijkheid was. Hij deed zichzelf vijf jaar te kort. De auteur merkt op dat Raphaele Bakke, die vorig jaar een Franse biografie van Lagerfeld publiceerde, denkt dat het kwam door de concurrentie met de jongere Yves Saint Laurent.

Hij, aan de andere kant, denkt dat het misschien iets te maken heeft met het Nazi-verleden van Duitsland.

Ik hoorde hem eens zeggen: "Ik ben geboren in een verschrikkelijk jaar", waarmee 1933 werd bedoeld, omdat dat het jaar was waarin de nazi's aan de macht kwamen," zegt Kaiser. "Het is onmogelijk te bewijzen, maar het is waarschijnlijk een van de redenen waarom hij vijf jaar van zijn leeftijd afhaalde en zei dat hij in 1938 geboren was.

På forlaget C.H.Beck udkom en ny bog om Karl Lagerfeld med titlen Karl Lagerfeld: Ein Deutscher in Paris ("Karl Lagerfeld: Tysker i Paris"). Forfatteren var korrespondenten for den tyske avis Frankfurter Allgemeine Alfons Kaiser.  
Den 383 sider lange tysksprogede bog, som fokuserer på designerens offentlige og private liv, har allerede vakt opsigt i Tyskland efter offentliggørelsen af en passage, som antyder, at Lagerfelds forældre var medlemmer af nazistpartiet.

Bogens forfatter, Kaiser, var ivrig efter at finde hoved og hale i Lagerfelds omhyggeligt opbyggede offentlige image og samtidig aflive nogle populære tyske modemyter.

De troede, at han var en dandy, en dekadent fyr med alt for mange penge, og alligevel gjorde han ingenting. Men som du ved, var han en meget hårdtarbejdende mand," forklarer han.

Og det er også det, jeg gerne vil vise, at han arbejdede med så mange mærker, med så meget energi, og han var virkelig en god motivator," husker han. - Han var en fantastisk chef. Det er derfor, mange mennesker arbejdede sammen med ham i rigtig lang tid.

I løbet af 13 måneders research, som begyndte i marts 2019, gennemførte Kaiser mere end 100 interviews med klassekammerater, venner, kolleger, forretningsforbindelser, naboer og journalister.

Og jeg talte med nogle af hans slægtninge, hvilket ikke var så let, som jeg troede, for mange af dem var lidt fornærmede over ham, fordi han talte lidt arrogant om folk fra sin fortid og nogle af sine familiemedlemmer," siger Kaiser.

Blandt dem var Gordian Tork, barnebarn af Lagerfelds tante Felicitas Balmann, og Thomas Schulenburg, datter af hans halvsøster Thea. Kaiser opdagede mange dokumenter og fotografier, som kastede nyt lys over Lagerfelds barndom i Bad Bramstedt, en lille by ca. 25 km nord for Hamborg.

De flyttede til landsbyen i 1934, da han kun var et år gammel, og i landsbyen skilte de sig selvfølgelig ud, fordi hans far var rig - forklarer han.

Otto Lagerfeld var en succesfuld forretningsmand, der drev Glücksklee, en producent af kondenseret mælk, og hans mor Elisabeth var tidligere salgschef i et stormagasin i Hamborg med en stærk sans for stil.

Jeg synes, at min bog virkelig viser, at Karl fik sine to hovedkilder til sine evner fra sin mor på den ene side og sin far på den anden side: forretning og stil. Begge dele blev forenet i ham, fordi han ikke kun var en stor designer, men selvfølgelig også en stor forretningsmand, argumenterer Kaiser.

Blandt de breve, som Elisabeth Lagerfeld sendte til sin søster Felicitas, og som Tork nu er i besiddelse af, var et hidtil uset fem sider langt maskinskrevet dokument med titlen "Hvorfor blev jeg medlem af N.S.D.A.P.?". -- Det tyske akronym for det nationalsocialistiske tyske arbejderparti. Selvom brevet ikke er underskrevet, mener Kaiser, at det er Karls mor, der har skrevet det, da hun ofte skrev sine breve på maskine.

I dokumentet forklarer Elisabeth Lagerfeld, hvordan hun oprindeligt blev forført af Adolf Hitlers løfte om at genoprette orden og økonomisk fremgang efter kaosset i slutningen af 1. verdenskrig, men at hun blev desillusioneret over partiet, da hun så jøder blive samlet sammen med henblik på deportation i Hamborg. Det skete i 1941.
"Hun så det og tænkte: "Det kan ikke være sandt." Og i det øjeblik indså hun, at det var en dårlig ideologi, og at hun ikke længere kunne lide den. Hun holdt op med at bære partiets emblem. Selvom Kaiser bemærker, at hun ikke opgav sit partimedlemskab af frygt for repressalier.

Efter krigen erklærede Lagerfelds mor i et officielt dokument, at hun aldrig havde været forbundet med nazisterne. Otto Lagerfeld forklarede derimod myndighederne, at han havde været partimedlem fra 1933 til 1945 til fordel for sit firma, hvilket var almindelig praksis blandt forretningsmænd på det tidspunkt.

I betragtning af den velkendte historiske kontekst blev Kaiser overrasket over reaktionen på denne afsløring. Den tyske tabloidavis Bild offentliggjorde tirsdag en artikel med titlen "Hans families nazistiske hemmelighed" sammen med et foto af Karl, der dengang var fire år gammel, og som kiggede på det hagekorsflag, hans forældre havde hejst for at markere annekteringen af Østrig i 1938.

Der er ikke mange mennesker i Tyskland, der er så berømte som ham, så selvfølgelig siger de det, men på en måde er det forkert, fordi det antyder, at det er en skandale. Men det er det slet ikke. At være medlem af nazistpartiet var en normal ting - det er en sandhed om tysk historie," ræsonnerede Kaiser.

Lagerfeld selv romantiserede ofte sin barndom, selv om Kaiser siger, at han ikke ved, om designeren, som var 11 år ved krigens afslutning, var klar over sine forældres politiske synspunkter. I modsætning til mange andre drenge i sin landsby var Lagerfeld ikke medlem af Hitlerjugend.

De fleste tyskere talte ikke om alt det her efter krigen. Derfor tror jeg ikke, at han vidste, hvad der foregik i de år, og desuden sagde han, at hans forældre ikke talte med ham om politik - siger han.

Pierpaolo Righi, administrerende direktør for Karl Lagerfelds brand, siger, at Kaisers bog på trods af den megen omtale vil være en omfattende beretning om Lagerfelds liv.

Jeg synes virkelig, at det er en af de mest alsidige bøger, hvis ikke den mest alsidige bog, jeg har læst om Karl - siger han - Bogen indfanger virkelig Karls liv, hans personlighed og hans arbejde godt, og den er virkelig inspirerende at læse og giver folk en masse kontekst, forskellige perspektiver. Den afslører ting, de ikke har hørt om, men ikke på en sensationspræget måde. Hun skrev for virkelig at lære Carl bedre at kende.

Kaiser reflekterer over Lagerfelds skarpe sind og endnu skarpere sprog og mener, at designeren blev formet af sin ekstremt krævende mor og oplevelsen af at blive mobbet i skolen som teenager.

Elisabeth Lagerfeld var en meget streng person, meget hård, meget krævende over for sin søn. Men for ham var det ikke kun frustrerende, men også en stærk motivation.

Han dedikerer et helt kapitel kaldet Demütigung ("Ydmygelse") til Lagerfelds skoleår. Han var en enspænder, som foretrak at tegne frem for at dyrke sport, og han blev mobbet af andre drenge, som instinktivt afviste hans fine tøj og aristokratiske manerer.

Han var en "god" dreng. Det betyder, at han ikke var som de andre, hvilket betyder, at han var bøsse. Jeg tror ikke, der var ord til at beskrive det dengang. Han sagde altid, at hans mor var meget liberal omkring det og var ligeglad," forklarer Kaiser.

Men selvfølgelig mødte han vrede, had og chikane fra de andre drenge," tilføjer han.
Jeg tror virkelig, at det påvirkede hans personlighed, da han forsøgte at tage en maske på, så han ikke blev mobbet mere. Det er lidt af et paradoks, for den maske, han udviklede gennem årtier, gjorde ham berømt. Men den var som et skjold.

Kaiser løste ikke mysteriet om, hvorfor Lagerfeld, da han ankom til Paris, sagde, at han var færre år gammel, end han i virkeligheden var. Han forkortede sig selv med fem år. Forfatteren bemærker, at Raphaele Bakke, som udgav en fransk biografi om Lagerfeld sidste år, mener, at det var på grund af konkurrencen med den yngre Yves Saint Laurent.

Han mener derimod, at det kan have noget at gøre med Tysklands nazistiske fortid.

Jeg hørte ham engang sige: "Jeg blev født i et forfærdeligt år", hvilket betyder 1933, fordi det var det år, nazisterne kom til magten," siger Kaiser. "Det er umuligt at bevise, men det er nok en af grundene til, at han tog fem år af sin alder og sagde, at han var født i 1938.