John Galliano wordt vandaag 59 jaar. De beroemde ontwerper begon als een eenvoudige jongen uit een slotenmakersgezin, maar zijn nederige afkomst heeft hem er niet van weerhouden om zijn naam tot een begrip in de modewereld te maken. Na aan het hoofd te hebben gestaan van verschillende topmodemerken, te zijn opgenomen in talloze lijsten van de beste en invloedrijkste, verschillende ups en downs te hebben meegemaakt, verrast hij het publiek nog steeds met zijn originele gedachten, creatieve geestdrift en het enige onblusbare verlangen om mooie dingen te creëren. Ter ere van zijn verjaardag kijken we terug naar de belangrijkste redenen waarom Galliano onze bewondering en liefde afdwingt.

1. Omdat hij niet bang was zichzelf te zijn

Veel moeilijke periodes in Johns carrière werden veroorzaakt door zijn objectief onverantwoordelijke gedrag: nadat hij cum laude was afgestudeerd aan de Saint Martin's School of Art en meteen een contract tekende om zijn eigen merk op te richten, verloor hij een paar jaar later de financiering als gevolg van zijn schandalige capriolen en het drukke nachtleven waaraan hij het grootste deel van zijn tijd besteedde. Later, na zijn verhuizing naar Parijs, verbrak hij opnieuw de relatie met het merk Plein Sud dat zijn activiteiten op dat moment financierde en moest hij het seizoen 1993 zonder shows stellen. Waarschijnlijk hebben veel mensen gehoord van het vervelende incident in 2011, waardoor Galliano de post van hoofd van Dior moest verlaten. Toch kun je de ontwerper alleen maar lof toezwaaien: na elke crisis wist hij weer op te staan, zichzelf niet te veranderen, maar zichzelf te blijven - onevenwichtig en briljant.

2. Omdat hij de eerste Engelsman in Parijs was

Nadat hij zijn geboortestad Londen had vervangen door Parijs, probeerde Galliano lange tijd om op een nieuwe locatie de top van de mode-olympus te bereiken. Met succes: om een beroemde compositie van Sting te parafraseren, hij werd de eerste Engelsman in Parijs die aan het hoofd stond van een prestigieus Frans merk. Hij werd in 1995 aangesteld als hoofd van Givenchy en bleef korte tijd in deze rol. In oktober 1996 verhuisde hij naar Dior.

3. Voor zijn liefde voor theater

Zoals gezegd staat Galliano bekend om zijn provocerende gedrag - maar in zijn geval zou het correcter zijn om het woord "provocerend" te vervangen door "theatraal". In een van zijn interviews noemde hij vrouwelijkheid en theater als twee van zijn belangrijkste inspiratiebronnen - maar het wordt duidelijk als je naar een van zijn collecties kijkt: John creëert niet alleen kleding, op zijn catwalks is er sprake van een geënsceneerde actie, met een eigen sfeer en een samenhangend verhaal, waar de ontwerper van begin tot eind over nadenkt. Zelfs nadat hij aan het hoofd stond van het merk Maison Martin Margiela, dat bekend staat om zijn minimalistische beelden, liefde voor monochrome kleurencombinaties en nadruk op snit, slaagde Galliano er in zijn debuutcollectie in om het erfgoed van het huis te combineren met zijn eigen "theatrale" stijl.

4. Niet bang voor mislukkingen en tegenslagen

In 2011 raakte John Galliano verwikkeld in een vervelend schandaal. Op dat moment was hij creatief directeur van Dior. In een van de Parijse cafés beledigde de ontwerper verschillende gasten met betrekking tot hun religie en afkomst. Op de video, die al snel op het web verscheen, bezong hij de ideologie van Hitler. Daarna ging het bergafwaarts met Galliano's hele carrière. Dior verbrak zijn contract met hem, de showcollectie van het herfst-winterseizoen 2011-2012 werd zonder hem gehouden en ook het werk aan zijn eigen merk van modeontwerper stopte. De reden voor dit gedrag waren problemen met alcohol en drugs.

Na dit incident verdween de ontwerper twee jaar lang van de moderadar. Hij onderging een ontwenningskuur in een afkickcentrum in Arizona en veranderde zijn houding ten opzichte van werk en creativiteit volledig. In 2013 bood Oskar de la Renta hem aan om te werken aan de herfst-wintercollectie 2013-2014 en in 2015 stond hij aan het hoofd van het modehuis Maison Martin Margiela. Onlangs werd bekend dat het merk Galliano niet wil laten gaan en het contract met de ontwerper verlengt.

Dit bewijst de sterke wil van de modeontwerper en zijn vermogen om zelfs de moeilijkste situaties in het leven te overwinnen.

5. Omdat hij vooruit blijft gaan
Het is zeldzaam om individuen te vinden die in staat zijn om met hun tijd mee te gaan en tegelijkertijd hun individualiteit niet te verliezen. In de muziekwereld is dit Madonna; in de modewereld is Galliano een van de eersten die in je opkomt. In een gesprek met Sarah Mower in april 2015 sprak hij over zijn plannen voor zijn nieuwe baan, over de verandering in zijn "creatieve schema" en dagelijkse routine, en toch liet de nieuwe collectie zien dat John zichzelf blijft. In sommige opzichten past hij zijn stijl aan de eisen van de nieuwe tijd aan, maar hij geeft zijn favoriete vrouwelijkheid niet op, noch zijn verleidelijkheid, noch de "versieringen" die bij de show horen - wie anders zou zo slim conceptuele stijlen kunnen combineren met maskers, massieve decors en zwarte speelgoedauto's?

6. Omdat hij een eindeloos reservoir van inspiratie is voor zijn collecties

De show van elke ontwerper gaat over de woorden en gedachten die hij uitdrukt door middel van mode. Zo was de lente/zomercollectie van 2020 Maison Margiela geïnspireerd op de militaire uniformen van het begin van de 20e eeuw. In deze collectie drukte Galliano zijn politieke houding en strijd voor vrijheid uit.

Eerder liet de modeontwerper zich inspireren door de traditionele kostuums van de Balkanvolkeren, het werk van danser Rudolf Nureyev, het verhaal van de Russische prinses Lucretia, die uit het koninklijk paleis wist te ontsnappen en op zoek naar zichzelf wist te ontsnappen, de Franse Revolutie en andere gebeurtenissen. Het lijkt erop dat alles wat de ontwerper ziet, hij kan veranderen in een bron van kracht en schoonheid.

7. Voor het immense belang van zijn werk voor de hele modewereld

Het zou dom zijn om de verdiensten van een modeontwerper op te sommen en niet één keer zijn professionele activiteiten te vermelden. Galliano werd onderscheiden met de Royal Designers for Industry, een titel die wordt toegekend door de Royal British Society of Arts aan "figuren die uitmuntendheid hebben bereikt in de esthetiek en kwaliteit van hun werk", in 2001 ontving hij de Order of the British Empire en Vogue nam zijn herfstcollectie van 1994, geïnspireerd op traditionele Japanse kimono's en coupes uit de jaren '40, op in zijn lijst van "10 belangrijkste modeshows van de jaren '90". Maar niet alleen prijzen meten talent - misschien is het grootste bewijs van Galliano's status wel het feit dat hij op 59-jarige leeftijd niet van plan is om te stoppen. Zoals John zelf zei in zijn eerste tv-interview sinds hij in 2013 terugkeerde in de modewereld:

"Ik ben klaar om weer kleding te ontwerpen. In feite is dat het enige wat ik echt wil doen".