Cartier wordt beschouwd als een van de meest prestigieuze sieradenfabrikanten ter wereld. We kennen het Franse juweliershuis allemaal, maar slechts weinigen kennen de geschiedenis en het feit dat Cartier een revolutie teweegbracht in de juweliersbranche van de 20e eeuw.

Louis-Francois Cartier richtte het eerste juwelenatelier op in 1847, waarmee de geschiedenis van het huis begon.

Louis-François ging in de leer bij juwelier Adolphe Picard, die hem het vak leerde, en werkte in zijn kleine winkel in de Rue Montorgueil. In 1847 kocht Cartier de winkel en begon op bestelling sieraden te maken.

De winkel was bescheiden, maar Cartier was vastbesloten om iets meer te creëren, zowel als horlogemaker als als verkoper van kwaliteitsjuwelen.

Cartier overleefde meer dan één revolutie en twee oorlogen, maar overwon alle crises en is tot op de dag van vandaag het meest succesvolle juweliershuis en de sieraden van het merk zijn de meest begeerde over de hele wereld.

Oprichting van het merk Cartier
1847 - 1848
Nadat Louis-François Cartier de leiding van het bedrijf had overgenomen, kocht hij de grondstoffen die hij zich kon veroorloven bij fabrikanten in Frankrijk en in andere landen. Hij koos als belangrijkste drijfveer het creëren van de beste sieraden die er konden bestaan.

De burgerlijk-democratische revolutie in Parijs in 1848 leidde ertoe dat de arbeidersklasse de rijken, die Frankrijk eeuwenlang hadden geplunderd, uitdaagde. Dit maakte het leven erg moeilijk voor juweliers zoals Cartier. Omdat mensen ratten aten om te overleven, had de juwelenmarkt het moeilijk. Maar het bedrijf kon de problemen aan en overleefde de crisis.

Beginjaren
1848 - 1870
Na de revolutie van 1848 gebruikte Cartier de winst uit de verkoop van sieraden om de aanschaf van steeds geavanceerdere materialen te financieren. In de volgende 20 jaar was de groei echter bescheiden. Tegen die tijd had Louis-François' zoon Alfred ook zijn intrede gedaan in het bedrijf.

Alfred's toekomst was bezegeld - hij nam de leiding van de winkel over. Alfred was veel zakelijker ingesteld dan zijn vader en wilde de zaak laten groeien. Uiteindelijk was het Alfreds zakelijk inzicht dat de naam Cartier bij de koningshuizen van Europa en daarbuiten zou brengen.

Het vernuft van Alfred Cartier. De Cartier-revolutie
1870 - 1899
In 1870 veranderde Parijs en de wereld van Cartier. Frankrijk was de afgelopen 100 jaar een revolutionaire natie geworden. In 1870 was er weer een opstand in de hoofdstad die bekend stond als de Commune van Parijs.

De Commune was een socialistische revolutie en de nieuwe machthebbers waren in oorlog met de aristocratie. De elite vreesde voor hun leven en zocht een uitweg. Omdat ze geen toegang hadden tot hun rijkdommen door de beperkte toegang tot banken, wendden ze zich tot de bezittingen die ze hadden. Dit waren, voor het grootste deel, hun sieraden.

Alfred Cartier greep de kans die zich plotseling voordeed en bood aan om de mooiste stukken van de aristocraten tegen de laagst mogelijke prijs terug te kopen. Cartier creëerde vrijwel direct een van de mooiste juwelencollecties van Frankrijk voor een fractie van de werkelijke waarde. Hoewel de Commune een paar maanden later eindigde, bestond er in 1871 geen twijfel meer over het toekomstige succes van Cartier's bedrijf. Na de Parijse Commune werd Frankrijk voorgoed een republiek. Mensen waren weer vrij om geld uit te geven en Alfred was vrij om een nieuwe collectie te verkopen aan degenen die het zich konden veroorloven.

Cartier winkel, 1918
In de daaropvolgende 20 jaar verstevigde Cartier zijn positie. Cartier ontving niet alleen aanvragen voor eindproducten, maar maakte ook sieraden op bestelling. De omzet groeide en al snel had het juweliershuis een nieuw groot pand nodig. De showroom werd in 1899 gevestigd aan de Rue de la Paix.

Rue de la Paix en de dood van Louis-Francois Cartier
1899 - 1904
Aan het begin van de 20e eeuw kwam Parijs tot leven en begonnen de grote juweliershuizen op te bloeien. De keerzijde hiervan is natuurlijk dat de concurrentie steeds heviger wordt. Alfred herkende dit en toen Louis-François met pensioen ging, begon hij Cartier te ontwikkelen tot een merk dat uitblonk.

De verhuizing naar de Rue de la Paix bracht het merk erkenning en meer succes dan zelfs Alfred zich had kunnen voorstellen. De reputatie van Cartier trok de aandacht van de rijken en de adel, waaronder veel koninklijke families uit de hele wereld. In korte tijd werd Rue de la Paix de belangrijkste juwelierszaak in Parijs, zo niet in de hele wereld.

Na de dood van Louis-François in 1904 besloot Alfred om het merk Cartier niet alleen in Parijs te verkopen, maar ook in andere grote steden.

Alfred Cartier en zijn zonen
De vaardigheid en het talent van Louis Cartier. Cartier's gouden periode
 1904 - 1920
Alfred stond voor familiewaarden en liet zijn drie zonen - Louis, Pierre en Jacques - in het juweliershuis werken. Samen creëerden ze een merk dat 100 jaar later nog steeds aan de top staat.

Louis Cartier
Louis Cartier was de drijvende kracht, maar alle drie hebben ze een stempel gedrukt op de geschiedenis van het Huis van Juwelen. De grootste aanwinst voor Louis en het bedrijf was zijn streven naar uitmuntendheid. Als hij wist dat hij niet in staat zou zijn om het beste stuk te produceren, ondernam hij geen poging om het te realiseren. Terwijl alle grote huizen een zeer strenge kwaliteitscontrole hadden, was Cartier nog veel strenger. Hierdoor behoren sieraden van Cartier tot de meest begeerde en duurste sieraden van dit moment.

Het was ook een belangrijke factor bij de uitbreiding naar het buitenland. Louis wist dat hij Cartier overal ter wereld kon verkopen zonder bang te hoeven zijn voor problemen met de kwaliteit en reputatie van het bedrijf.

Volgens velen was het Louis Cartier die het eerste mechanische polshorloge ontwikkelde en daarmee het zakhorloge verving, dat het standaardaccessoire voor mannen was. In 1917 creëerde Cartier een iconisch horloge met nieuwe bewegingen genaamd de Tank. Ze zijn geïnspireerd op de tanks die Parijs bevrijdden aan het einde van de Eerste Wereldoorlog.

Het bedrijf introduceerde ook platina in de wereld van sieraden. Platina was een ongebruikelijk metaal dat in die tijd nauwelijks werd gebruikt. Het was sterker dan zilver en goud, maar zeer buigzaam, waardoor meesterjuweliers onzichtbare slijpvormen konden creëren die de schittering van diamanten versterkten - het leek alsof ze op de huid zelf werden gespijkerd.

Cartier Tutti Frutti
Gedurende vier decennia heeft Cartier enkele van de mooiste stukken geproduceerd die de wereld ooit heeft gezien. Naast de inmiddels beroemde Tutti Frutti-kettingen en -armbanden produceerde het bedrijf in 1928 de Maharaja Patiala-ketting in opdracht van de Indiase Maharaja Bhupinder Singh. Het duurde ongeveer drie jaar om het te maken. Het was gemaakt van platina en 2.930 diamanten van in totaal 962,25 karaat. Het bevatte ook verschillende unieke stenen: de zevende grootste diamant van De Beers in die tijd met een gewicht van 234,6 karaat, zeven andere grote diamanten met een gewicht tussen 18 en 73 karaat en verschillende Birmese robijnen.

Maharaja Patiala's halsketting
Op zoek naar inspiratie en trends laat Cartier zich inspireren door de natuur, dieren en bloemen. Deze Louis begint te herscheppen in fijn bewerkte sieraden. Vervolgens worden flora en fauna de belangrijkste motieven van het Franse huis.

Cartier verwierf bekendheid aan het begin van de twintigste eeuw, ontving verschillende koninklijke patenten en werd een van de meest prestigieuze juwelenmerken ter wereld. Koning Edward VII van Engeland noemde Cartier in de beroemde zin:

"Cartier, juwelier van koningen, koning van juweliers."

Cartier winkel, 1947
De scherpe geest van Pierre Cartier. Het juweliershuis breidt uit
1920 - 1940
Terwijl Louis zijn meesterwerken creëerde, had Pierre grote plannen voor het bedrijf. Toen de Eerste Wereldoorlog ten einde liep, vertelde hij zijn broers dat ze "...Franse luxe in New York konden beginnen." De Verenigde Staten kenden een enorme economische groei van het einde van de negentiende tot het begin van de twintigste eeuw. Pierre was slim genoeg om precies te zien hoe de broers hiervan konden profiteren.

Het kantoor in Londen floreerde al en in 1917 kocht Pierre een herenhuis op 5th Avenue. De prijs was $100 en een parelsnoer. Dit werd het hoofdkantoor van het bedrijf in New York en is nog steeds de beste deal die hij ooit maakte. Als weinig bekende Franse juwelier deed Cartier de grootste aankoop waardoor het merk op de voorpagina's van elke Amerikaanse krant kwam te staan.

De Hope-diamant (een grote diamant van 45,52 karaat met een diep saffierblauwe kleur) was, en is waarschijnlijk nog steeds, de beroemdste diamant ter wereld. Kort nadat Pierre een kantoor in New York had geopend, kocht hij een diamant waarvan men dacht dat hij vervloekt was. Vorige eigenaars werden achtervolgd door ongeluk en zelfs de dood. Pierre was echter niet van plan om te kijken of de vloek werkte. Hij verkocht de diamant aan de New Yorkse socialite Evelyn Walsh-McLean.

In de verkoop was een clausule opgenomen waarin stond dat "mocht de familie van Edward B. McLean binnen zes maanden een ongeluk overkomen, deze diamant zal worden geruild voor juwelen van gelijke waarde".

Kort na de aankoop gebeuren er twee vreselijke ongelukken in de familie McLean: hun zoon komt om onder de wielen van een auto en hun dochter sterft aan een overdosis slaappillen. Evelyns man kon het verdriet niet verdragen en begon te drinken. Zijn leven eindigde in een kliniek voor geesteszieken. Desondanks laat Evelyn Walsh-McLean de diamant na aan haar kleinkinderen.

Evelyn Walsh-McLean met de diamant van Hope.
Hoewel Pierre de diamant niet meer in zijn bezit had, wist hij dat de extravagante en vaak beruchte levensstijl van mevrouw Walsh de naam Cartier jarenlang had gekoppeld aan de Hope-diamant. Tegen de tijd dat de Tweede Wereldoorlog uitbrak, bevond het merk Cartier zich op het hoogtepunt van de juwelenindustrie.

De naoorlogse periode en de verkoop van Cartier
1945 - 1964
In tegenstelling tot veel andere bedrijven slaagde Cartier erin om de Grote Depressie van de jaren 1930 te overleven. Ze slaagden hierin door hun focus te verleggen en zaken te doen in het Verre Oosten in plaats van in de Verenigde Staten en andere getroffen landen. Na de oorlog bleef het bedrijf wereldwijd uitbreiden. Hun reputatie op het gebied van kwaliteit en betrouwbaarheid zorgde ervoor dat Cartier sieraden en horloges tot de meest gewilde over de hele wereld behoorden, en hun prijzen zouden in de loop der jaren alleen maar stijgen.

Ondanks dit voortdurende succes moest Pierre het bedrijf alleen runnen. Beide broers, Louis en Jacques, overleden in 1942 op respectievelijk 67 en 58-jarige leeftijd. Het bedrijf bleef in familiebezit en de kinderen van de drie broers runden filialen in Parijs, Londen en New York. Na de dood van Pierre in 1964 besloten ze elk filiaal afzonderlijk te verkopen.

Vogue VS, 1950
Hoewel het merk Cartier nog steeds een grote naam is onder juwelen- en horlogefabrikanten, wordt het niet langer geassocieerd met de familie. Cartier leidde het bedrijf van 1847 tot 1964, maar nu niet meer. In 1972 besloot een consortium onder leiding van Robert Hock, een held uit de Franse verzetsbeweging tijdens de Tweede Wereldoorlog, alle takken van Cartier op te kopen. Het bedrijf blijft tot op de dag van vandaag een eenheid.

Cartier maakt deel uit van die bedrijven wier bestaan bewijst dat niet alles in de wereld van vandaag lopende band en massaconsumptie is, dat er nog steeds ruimte is voor een andere manier van het begrijpen van de relatie tussen mensen en objecten," zei Mr. Alfonso Alfaro, artistiek directeur van Cartier.

Alfonso Alfaro, De kunst van Cartier.

De dames van Cartier
Cartier staat al sinds zijn oprichting synoniem voor luxe en verfijning. Alle stukken werden bewonderd en werden een statussymbool. Het merk maakte van sieraden kunstwerken die gedragen werden door enkele van de beroemdste en invloedrijkste vrouwen ter wereld.