Smalls zegt dat ze Muay Thai heeft gemist tijdens de pandemie.

Aan het begin van de pandemie dacht model Joan Smalls dat een van de voordelen van thuisblijven zou zijn dat ze 's ochtends langer kon uitslapen. "Ik hou van slapen," zegt ze. "Ik dacht dat ik geweldige en lange ochtenden kon hebben [door uit te slapen]." Maar dat was niet het geval. Ze werd nog steeds automatisch wakker rond 7:30 of 8:00 uur, en soms zelfs om 5:00 uur. Het eerste wat ze deed, was naar haar telefoon kijken, want voordat ze ging slapen, zette ze hem in de vliegtuigstand en de niet storen-modus, met de wifi uitgeschakeld. "Ik controleer gewoon of er geen noodgevallen zijn geweest, of mijn familie me niet nodig heeft voor iets," zegt ze.

Smalls, 32 jaar oud, maakte haar debuut in 2007 en kreeg drie jaar later haar grote doorbraak door deel te nemen aan de haute couture-show van Givenchy in Parijs. Sindsdien heeft ze deelgenomen aan meer dan 500 modeshows en gespeeld in campagnes voor merken als Chanel, Ralph Lauren en Tiffany. In 2011 werd ze het eerste Latino-model dat het gezicht van Estée Lauder vertegenwoordigde. Ze is geboren en getogen in Hatillo, Puerto Rico, waar ze een deel van de pandemie heeft doorgebracht. In juni vorig jaar kondigde Smalls aan dat ze de helft van haar salaris van 2020 zou schenken om het Black Lives Matter-beweging te ondersteunen. Op hetzelfde moment lanceerde ze DonateMyWage.org, een platform waar iedereen het bedrag van zijn of haar salaris kan invoeren om te berekenen wat het equivalent zou zijn van het doneren van een uur, een dag, een week of een maand salaris. Ze spreekt hier met WSJ over wat ze heeft geleerd bij het creëren van dit platform.

Wat eet je bij het ontbijt om de week goed te beginnen?

"Ik ben dol op zoetigheden, dus ik eet havermout. Soms maak ik roerei, kalkoenbacon en een geroosterde boterham, een plakje avocado. Andere dagen is het fruit. Voordat ik eet, neig ik naar water te drinken."

Hoe bereid je je voor op maandag? Drink je cafeïne?

"Ik ben geen cafeïnedrinker. Ik ben meer dan 15 jaar geleden gestopt met koffie drinken na de dood van mijn oma. Het deed me te veel aan haar denken. Elke middag als ik thuiskwam van school, zei ze: 'Neem een kopje koffie!' Ze serveerde het met crackers die we in de koffie doopten. Ik hou van de smaak van koffie, en af en toe kan ik er een kopje van drinken, maar eerlijk gezegd heb ik er niet altijd zin in."

Neem je vitaminen?

"Ik neem op dit moment zink, probiotica, vitamine D, een complex van B-vitaminen. Ik neem een poeder genaamd MSM [methylsulfonylmethane] - het schijnt de haargroei te bevorderen, dus we zullen zien. En dan vitamine C en mariadistel."

Hoe ziet je huidverzorgingsroutine eruit?

"Ik gebruik altijd lippenbalsem. Degene die ik momenteel gebruik, is Palmer's Cocoa Butter Formula. Tijdens de quarantaine liet ik mijn haar natuurlijk en hoefde ik er niets aan te doen. Dus dacht ik: 'Oké, je gaat jezelf ontwennen.' Ik ging online en begon onderzoek te doen, en toen maakte ik een mengsel in een fles met een pipet met jojoba-olie, castorolie, avocado-olie, kokosolie, een beetje tea tree olie, arganolie en olijfolie. Ik mengde alles en elke ochtend bracht ik het aan op mijn hoofdhuid en masseerde het in, en daarna bracht ik het aan op mijn haar, omdat ze krullend zijn en de neiging hebben om een beetje droog te zijn. Ik deed dat elke ochtend, en aan het eind van de week waste ik mijn haar en gaf ik het een diepe conditioner."

Wat draag je als je thuis blijft?

"Omdat ik het grootste deel van de tijd in Puerto Rico was, is het daar erg warm, dus liep ik letterlijk rond in mijn ondergoed en een shirt. Omdat ik in een gesloten gemeenschap woon, konden mensen me niet van binnenuit zien. Het was heel bevrijdend. Je hoeft niet na te denken over wat je moet dragen."

Hoe heeft de pandemie je werk en levensstijl veranderd? Heb je het gevoel dat dingen weer normaal beginnen te worden?

"Ik denk niet dat 'normaal' het juiste woord is om de situatie te beschrijven. Ik denk niet dat iets ooit weer normaal zal worden. Het werk begint terug te komen, maar het vergt meer planning en meer tijd om dingen te bevestigen. Is het mogelijk om het land binnen te komen? Er is minder werk; budgetten zijn ook veranderd. Producten verkopen niet meer zoals vroeger, er is geen 'normale' Fashion Week, editorials zijn ingekort. Alles is een beetje minimalistisch."

Mis je de Fashion Week?

"Hetgene wat ik het meeste mis, zijn de reünies, het zien van mijn vrienden. Weten dat iedereen in hetzelfde land is, was bijna als een rondreizende groep. Vaak hebben we geen kans om elkaar te zien omdat we onderweg zijn en elkaar mislopen. Dus als we weten wie er in de stad is, van ons team, kunnen we uit eten gaan, de verloren tijd inhalen, een drankje nemen, roomservice bestellen. Dat mis ik heel erg, en ook het zien van creativiteit. Er is zoveel inspiratie."

Wat heb je geleerd van de lancering van DonateMyWage.org?

"Het is niet zo gemakkelijk als het lijkt om merken ervan te overtuigen om te doneren. Vaak zeg ik tegen hen: 'Ik geef dit, wil je meedoen? Omdat er geen budget voor is, kunnen ze het niet doen. Maar dan zeggen ze, Oh, we kunnen een bepaald bedrag doneren, en dan willen ze er melding van maken of willen ze affiliatie. En ik zeg tegen hen: 'Ja, maar dan moet je meer betrokken zijn.'"

Blijf je in 2021 doorgaan met donaties?

"Ik zal doorgaan met het promoten ervan, het ontwikkelen van de website en verschillende manieren bedenken om te doneren. Natuurlijk zal ik doorgaan met doneren, maar niet op het niveau van 50%. Ik ben er zeker van dat er andere oorzaken zullen zijn om aan te doneren, andere crises."

Heb je het gevoel dat je sinds juni vorig jaar veranderingen in de houding van de modewereld hebt opgemerkt?

"Ik heb gezien dat merken meer mensen van kleur zijn gaan gebruiken in hun campagnes en advertenties, wat een goede zaak is. Maar tegelijkertijd, zal dit blijven doorgaan of is het gewoon een trend? Ik denk dat er in de mode verantwoordelijkheid moet zijn voor gelijkheid voor iedereen, niet alleen voor de zwarte gemeenschap. Ik herinner me dat op een gegeven moment de nieuwe trend Azië en China was. Op alle catwalks, op alle tijdschriftcovers, in alle editorials waren er veel Aziatische modellen en nauwelijks enkele zwarte of Latijns-Amerikaanse modellen. Het komt in golven. Nu, nu iedereen zich richt op Black Lives Matter, zie je meer interesse daarvoor, en nu stappen ze over op Aziatische modellen. Er moet overal gelijkheid zijn, constant, met alle rassen."

Heb je iets goeds gelezen of bekeken onlangs?

"Mijn zus heeft me onlangs kennis laten maken met een serie genaamd 'Veneno' op HBO Max. Het is het verhaal van een transseksuele sekswerker in Spanje, die haar leven en transitie vertelt. Ze werd de meest populaire en beroemde transgenderpersoonlijkheid in Spanje. Het is een ongelooflijk verhaal. Daarna heb ik 'The Undoing' afgerond en was ik zo boos. Ik dacht: 'Echt? Echt? Ik had een ander einde verwacht.'"

Als je je overweldigd voelt, doe je dan iets om dat te voorkomen of te ontspannen?

"Ik luister naar muziek. Ik zet het hard aan en ga in het ritme en begin te dansen. Dat ontspant me. Op dit moment luister ik naar het nieuwe album van Wizkid 'Made in Lagos'. Het is een soort afrobeats, een eilandachtige en ontspannende sfeer die je kunt beluisteren en die je in een zonnige omgeving doet voelen terwijl je een tropisch drankje drinkt en van het buitenleven geniet."

Hoe ziet je trainingsroutine er tegenwoordig uit?

"Ik doe 45 minuten [per dag] - voornamelijk weerstandstraining met mijn eigen lichaamsgewicht. Ik doe planken, verschillende soorten sit-ups, alles gericht op het versterken van mijn kern, want ik heb scoliose. Ik werk veel aan mijn billen: kickbacks, squats, vuurhydranten. Ik doe misschien drie keer per week cardio. Toen ik in Puerto Rico was, ging ik buiten rennen omdat het uitzicht buiten prachtig is en rennen onder de palmbomen leuk is. Ik heb al meer dan een jaar geen Muay Thai gedaan, en dat begin ik te missen. Ik denk dat een meisje altijd moet weten hoe ze een goede klap kan uitdelen. Het is een goede vorm van zelfverdediging."