Vanaf april 2023 zal de Fondation Louis Vuitton de tentoonstelling Basquiat x Warhol, À quatre mains presenteren - een illustratie van de vruchtbare vriendschap tussen de twee kunstenaars.

Enkele jaren na haar tentoonstelling gewijd aan de werken van Jean-Michel Basquiat, organiseert de Foundation Louis Vuitton een retrospectief getiteld Basquiat x Warhol, À quatre mains. Een stilistische en formele dialoog die belooft een van de meest opwindende evenementen van 2023 te worden.

Pas de deux op doek
Hun paden zouden elkaar voor het eerst hebben gekruist in 1979, toen de jonge kunstenaar ansichtkaarten probeerde te verkopen aan de Pop Art-meester. De officiële kennismakingen tussen Warhol en Basquiat vonden drie jaar later plaats, via de galeriehouder en verzamelaar Bruno Bischofberge. Twee uur na deze ontmoeting zou de rijzende ster van de New Yorkse scene Warhol een schilderij hebben aangeboden, nog nat, dat de twee kunstenaars zij aan zij vertegenwoordigt. Dit schilderij, genaamd Dos Cabezas (1982), is het startpunt van een vriendschap die zowel onvolledig als diep is, vruchtbaar maar twistziek.

De volgende maand begon het creatieve duo te werken aan een reeks schilderijen en werken op papier. De ambities van Warhol en Basquiat overlappen elkaar: de eerste, een pijler van het artistieke establishment, is op zoek naar transfiguratie, vernieuwing en oprechtheid. De tweede, bevrijd van dit dwingende elitisme, streeft desalniettemin naar een vorm van collectieve erkenning. De wereld van de een oefent een onmiskenbare invloed uit op die van de ander. De vrije figuur en ongeremde techniek van Basquiat intrigeerden Warhol, die een bijna pontificale figuur van hedendaagse kunst werd. Deze notoriteit fascineerde op zijn beurt de New Yorkse graffiti-kunstenaar, die net begon naam te maken in de kunstwereld.

Een vader-zoonrelatie
Dankzij Warhol maakte Basquiat kennis met zeefdrukken. De twee kunstenaars luisterden naar elkaar, observeerden elkaar en schilderden in een tastbare intimiteit. Hun stijlen werden naast elkaar geplaatst en vervolgens samengevoegd in gemeenschappelijke werken: dierbaar aan Warhol werden de symbolen van de industriële samenleving en de media-iconiciteit ontsierd door Basquiats grove en onvoorspelbare benadering. Samen produceerden ze ongeveer 160 schilderijen, sommige van de meest succesvolle uit hun respectievelijke carrières. Tijdens een van zijn bezoeken aan de Factory-studio's observeerde Keith Haring: "Elk inspireerde de ander om uit te blinken. De samenwerkingen leken moeiteloos. Het was een fysiek gesprek dat plaatsvond in verf in plaats van in woorden. De humor, de sarcastische opmerkingen, de diepe inzichten, de eenvoudige praatjes, het gebeurde allemaal met verf en kwasten." Hun beroemdste installatie blijft Ten Punching Bags (Last Supper) (circa 1985).

Hoewel hun verhaal een tragisch einde kent met het vroegtijdige overlijden van beide kunstenaars binnen enkele maanden na elkaar, laten Warhol en Basquiat een testamentair oeuvre achter, zowel individueel als gezamenlijk. De contouren van een electieve affiniteit, beheerst door wederzijds respect en bewondering, worden geschetst. "Ik schilder zoals Jean-Michel. Ik denk dat de schilderijen die we samen maken beter zijn als je niet weet wie wat heeft gedaan," zei Warhol.

De belangrijkste tentoonstelling ooit gewijd aan het werk van Warhol en Basquiat