Het is in de diepten van de natuur dat een toekomst die meer in harmonie is met haar omgeving zich ontvouwt. Ontwerpers en wetenschappers beginnen zich te richten op een veganistisch materiaal dat het uiterlijk van leer imiteert en gemaakt is van het "wortelstelsel van de paddenstoel", mycelium.

Het einde van dierenleer

Veel ontwerpers geven nu de voorkeur aan alternatieven voor dierlijke materialen zoals leer en bont. "Naast extreem wreed te zijn, is veeteelt verantwoordelijk voor 20% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen en leidt het tot ontbossing van vitale ecosystemen, zoals het Amazone regenwoud," zegt Stella McCartney, een vooraanstaande figuur in ethische luxe mode voor meer dan twintig jaar. De oplossing ligt in plantaardige opties. Onlangs lijkt een van deze opties, die alle kans heeft om het komende decennium te revolutioneren, te voldoen aan de specificaties van modehuizen. Het bevindt zich onder onze voeten...

Het mycelium in het vizier van de mode

Met een mooie symboliek, zoals geïntroduceerd in de fascinerende Netflix-documentaire Fantastic Fungi, "vertegenwoordigen paddenstoelen wedergeboorte, regeneratie". Je moet nog dieper graven: "De essentie van de paddenstoel groeit ondergronds, samengesteld uit lange draden. Deze groeien één cel per keer. Ze delen en delen opnieuw (...). Deze massa wordt mycelium genoemd", vat journalist Eugenia Bone samen in de film. Het is met deze wortels, beschreven als "grondmagiërs" door mycoloog Paul Stamets tijdens een TED Talk in 2008, dat Bolt Threads, in samenwerking met Stella McCartney, zes jaar heeft gewerkt om het "leer" van de toekomst te creëren. "Het mycelium groeit in slechts twee weken in een laboratorium, met natuurlijke ingrediënten en met alleen groene energie," zegt de ontwerper. Het is natuurlijk en biologisch afbreekbaar en heeft een bijna nul koolstofvoetafdruk. Een aanzienlijke vooruitgang in vergelijking met de enorme hulpbronnen die nodig zijn voor het fokken van vee.

Een materiaal dat al door makers wordt benut

Dankzij biotechnologie heeft de samenwerking tussen het Californische bedrijf en de Britse ontwerper geleid tot een ongekend materiaal dat het uiterlijk, de textuur en het gewicht van de huid van het dier nauwkeurig reproduceert: Mylo™️. In 2018 werd het eerste prototype gepresenteerd op de Londense tentoonstelling "Fashioned From Nature", met een variatie van de iconische Falabella-tas. Drie jaar later onthulde Stella McCartney de eerste outfit gebaseerd op deze innovatie, die hetzelfde jaar werd benadrukt op COP26. Haar voorjaars-/zomercollectie van 2022 presenteerde de Frayme-tas als pronkstuk, het eerste model ter wereld gemaakt van Mylo™️. Bovendien hebben de ontwerper en Bolt Threads een overeenkomst getekend met de Kering Group, Adidas en lululemon om de wortels van paddenstoelen uit te breiden naar alle lagen van de mode: de eerste resultaten waren 100% veganistische sneakers met drie strepen, evenals een yogamat en twee tassen van de nieuwe generatie onthuld door lululemon, een sportief merk dat geliefd is bij yogi's van Parijs tot Los Angeles. Tegelijkertijd lanceerde Hermès Victoria, een tas gemaakt van Sylvania, een materiaal ontwikkeld met de Fine Mycelium biofabricatietechnologie van de Amerikaanse start-up MycoWorks. En dit is nog maar het begin...