Kunt u ons vertellen waar u vandaan komt en wat daar het beste te doen is?
Ik kom van een klein eiland genaamd Santo Antão in Kaapverdië, gelegen aan de westkust van Afrika. Ik ben daar geboren en opgegroeid tot mijn vijftiende. Daarna kreeg ik de kans om naar Europa te vliegen en daar te werken. Kaapverdië heeft tien eilanden, elk met zijn eigen "identiteit". Mijn eiland staat bekend om zijn bergachtige landschappen waar je prachtige uitzichten kunt ontdekken tijdens het wandelen. We hebben ook zwarte zandstranden. En natuurlijk kun je de tradities en cultuur ervaren. Je kunt elk eiland bereiken per vliegtuig of boot, omdat ze vrij dicht bij elkaar liggen.

Hoe lang bent u al model en wat was het hoogtepunt van uw carrière?
Geen woorden kunnen beschrijven hoe dankbaar en gezegend ik ben voor alles wat er in mijn leven is gebeurd. Het begon bijna tien jaar geleden toen ik veertien of vijftien was. Ik werd ontdekt op mijn eiland toen ik onderweg was naar school. Ik herinner me dat moment alsof het gisteren was. De dame die me ontdekte, ging meteen naar mijn familie om met hen te praten en hen te overtuigen deel te nemen aan een concept genaamd "Elite Model Look". Ik heb dat gewonnen en toen ging ik voor mijn allereerste reis naar China. Ik werd een van de top 15 talenten van die tijd genoemd. Ik kreeg de kans om professioneel naar Europa te reizen en deel te nemen aan modeweken in Parijs, Londen en Milaan, wat geweldig was. Een jaar later verhuisde ik naar New York, de plek waar ik het grootste deel van mijn tijd doorbreng en me thuis voel.

Tussen de vluchten en steden heb ik veel hoogtepunten in mijn carrière meegemaakt. Voor mij is elk van hen belangrijk en heeft me geholpen te groeien en van het moment te genieten. Bijvoorbeeld lopen voor ontwerpers als Louis Vuitton, Dior, Chanel, Dolce & Gabbana, Tom Ford, Tommy Hilfiger, Victoria's Secret, La Perla. Het lopen van de Victoria's Secret-show en de Chanel-show in Cuba was echt een hoogtepunt. Ik ben dankbaar dat ik heb mogen werken en inspirerende mensen heb ontmoet.

Wat was de grootste verrassing voor u toen u in de modewereld ging werken?
Alles was verrassend voor mij. Ik had nooit gedacht dat ik op mijn vijftiende mijn eiland en mijn familie zou verlaten, in de modewereld zou werken, een andere taal zou leren en de wereld zou rondreizen en een cultuur zou ontdekken die totaal anders is dan de mijne.

En wat zou u willen dat mensen meer te weten komen over de modewereld?
Ik wil dat mensen weten dat de modewereld niet zo eenvoudig is als ze denken. We zien alleen de voorkant van de camera's. Achter de camera's is er enorm veel werk te verzetten, zoals castings, reizen, verschillende tijdzones, er fris uitzien. De modewereld vereist veel toewijding en hard werken. Ik had mijn familie en mijn agent nodig die me elke dag steunen om te komen waar ik nu ben. Ik denk ook dat ik het niet zou halen zonder passie. Als je houdt van wat je doet, is het leven gemakkelijker.

Wat heeft u in tien jaar als model geleerd van uw werk in de modewereld?
Alles! Ik heb zoveel geleerd in de modewereld. Ten eerste moest ik leren Engels te spreken, wat niet eenvoudig was. Ik heb geleerd verantwoordelijk te zijn en geen angst te hebben om te praten, iedereen is anders en we moeten elkaar allemaal respecteren. Uiteindelijk moet je in jezelf geloven, want je houding telt meer dan je kleding.

Wat heeft u tijdens de tegenslagen van dit jaar over uzelf ontdekt?
Ik heb ontdekt dat ik in staat ben om te vechten voor een wereldwijde zaak en mijn thuisland Kaapverdië te helpen. Ik heb gedoneerd en geholpen bij voedseldonaties voor hongerige gezinnen. Ik voelde me trots toen ik deze gezinnen hielp, omdat ik wist dat ze een zeer moeilijke tijd doormaakten. In deze moeilijke tijd heb ik ook geleerd de kleine dingen in het leven te waarderen.

Wie bewondert u in de branche en waarom?
Ik bewonder Gisele Bündchen, omdat zij haar land heeft verlaten waar ze met haar familie woonde om een modellencarrière na te streven en haar ouders te helpen, en ook omdat zij een buitengewone vrouw is. Mijn verhaal lijkt op het hare, want toen ik mijn eiland verliet, wist ik niet veel over mode en wist ik niet of het zou lukken, maar ik wilde erheen omdat ik een beter leven wilde voor mezelf en mijn familie.

Welk advies zou u geven aan jonge opkomende modellen?
Mijn advies aan jonge modellen is om zichzelf te zijn, vastberaden te zijn, niet op te geven, zelfs als iemand je probeert neer te halen, en te vechten voor wat je wilt.

Tot slot, aangezien 2020 ten einde loopt, wat hoopt u dat 2021 zal brengen?
Ik hoop dat 2021 meer liefde en gelijkheid zal brengen en dat mensen elkaar zullen gaan zien en elkaar zullen gaan helpen. Ik wil dat ons leven weer normaal wordt, zodat we eindelijk bij onze familie kunnen zijn en de mensen van wie we het meest houden in onze armen kunnen sluiten.