Schon in jungen Jahren versuchte sich Smalls als Model, als sie in ihrem Heimathafen Puerto Rico Modelwettbewerbe absolvierte – von denen sie keine gewann. "Mir wurde gesagt, dass ich zu groß, zu dünn und zu dunkel bin" (Quelle: Harper's Bazaar UK), klagte sie.

Im Alter von 17 Jahren ging sie zu models.com und schrieb sich eine Liste der Top-Agenturen in New York auf. Ihr Vater versprach, ihre Reise in die Stadt nur zu bezahlen, wenn sie dafür versprach, ihre Studien fortzuführen. Sie stimmte zu und flog nach New York. Einmal in der Stadt angekommen, hatte ein Scout sie bemerkt, den sie zuvor bei einem Modelwettbewerb getroffen hatte.

Der Scout war beeindruckt von ihrem Aussehen, riet ihr aber, dass sie, „wenn sie Model werden wollte, zuerst ihre Frontzähne fixieren musste - die krumm waren - und dann wieder erscheinen sollte" (Quelle: Arogundade). Smalls ging nach Puerto Rico zurück, ließ sich die Zähne richten, schloss ihr Psychologiestudium ab und ging mit 19 nach New York zurück.

2007 unterschrieb sie bei Elite Model Management, blieb aber ein frustriertes Katalogmodel, bis sie 2009 bei IMG unterzeichnete. Von da an sagte ihr Ivan Bart, der Vizepräsident von IMG, sie solle mehr Kleider tragen, im Gegensatz zu ihrem üblichen burschikosen Aussehen. Die Dinge begannen sich zu entwickeln und sie wurde noch im selben Jahr nach Paris geschickt.

In Paris hatte Smalls Probleme, da viele Kunden und sogar Booker ihr sagten, dass sie bereits ein schwarzes Model für eine Show gebucht hatten und sie nicht mehr brauchten. In einem Interview mit Derek Blasberg für Harper's Bazaar UK sprach sie von ihren frühen Frustrationen: "Ich erinnere mich, dass ich meinen Vater nach einer schweren Zeit in Paris anrief, als ich nach dem Casting bemerkte, dass sie nicht einmal meine Set-Card ansehen würden. Ich saß auf einer Bank auf den Champs-Elysées und fing an zu weinen. "

Bis ihr großer Auftritt kam. "Givenchys Riccardo Tisci (jetzt ein enger Freund und ein hartnäckiger Fan) buchte sie exklusiv für seine Haute Couture Show 2010. Es folgten Kampagnen für Gucci, Stella McCartney, Roberto Cavalli, Lacoste und Chanel. Zurück auf dem Givenchy Catwalk, sagt Smalls, dass ihr Leben sich ändern würde. "Es war wie: Das ist meine Zeit. Dies ist mein Moment, zu glänzen." (Quelle: Harper's Bazaar UK).

Ihre Bereitschaft, sich selbst weiter voranzutreiben, sich gegen Widrigkeiten zu wehren und ein gutes Management hinter sich zu haben, bestimmte ihren Erfolg. Wir können Smalls nicht besser beschreiben als Derek Blasberg, der es am besten ausdrückte: "Sie glänzt immer noch" (Quelle: Harper's Bazaar UK).

Eine der klassischsten Gesichter der Branche, Bianca Balti, wurde von fast allen Agenturen in Mailand abgelehnt, einschließlich Elite. Als sie sich mit Agenten von Elite traf, sagten diese ihr, sie würde es nie als Model schaffen, weil sie "zu durchschnittlich und gewöhnlich" aussehe. Weniger als ein Jahr später wurde sie von Top-Scout Bruno Paulette (derzeitiger Direktor von Brave Models in Mailand) in einem Supermarkt entdeckt und prompt "für das Cover von L'Officiel gebucht, das von Alexi Lubomirski gedreht wurde" (Quelle: IFDB). Seitdem hat Bianca mit den Besten der Branche zusammengearbeitet, darunter Victoria's Secret, Versace, Dolce & Gabbana, Prada, Cavalli, Blumarine und viele mehr. Wenn sie zu durchschnittlich und gewöhnlich aussieht, werden wir uns einfach in unseren Schränken verstecken, weil Bianca mit so einem Gesicht geboren wurde, um ein Supermodel zu sein.

Tyra Banks‘ Reise an die Spitze ist die Definition einer Erfolgsgeschichte. Als sie anfing zu modeln, ging Tyra zu sechs verschiedenen Agenturen in Los Angeles in Kalifornien und wurde von ihnen allen abgewiesen. Schließlich wurde sie beim siebten Versuch bei L. A. Models unter Vertrag genommen. Nach etwa einem Jahr ohne großen Erfolg (abgesehen von Katalogarbeiten) wechselte Tyra zu Elite Model Management. Von dort startete Tyras Karriere in Europa. Sie "wurde für beispiellose 25 Shows gebucht und machte Werbekampagnen für Dolce & Gabanna, Yves Saint Laurent und Ralph Lauren" (Quelle: TDB).

Aber als ihr Körper sich zu verändern begann, konnte sie sich nicht mehr in die Kleider zwängen und die Designer in Mailand begannen, ihre Größe als "grosso" (Übersetzung: fett auf Italienisch) zu kommentieren. Sie kehrte in die Vereinigten Staaten zurück, wo sie zu einer Agentur ging, um sich kommerziell vermarkten zu lassen. "Ich sagte meiner Agentur, sie solle Victoria's Secret anrufen, und ich sagte ihnen, sie sollten Sports Illustrated anrufen [...] Ich sagte, mein Körper verändert sich und Näherinnen nennen mich grosso auf Italienisch, und ich weiß, was zur Hölle das bedeutet, aber ich werde nicht verhungern."(Quelle: Supermodels.nl).

Nach ihrer Rückkehr in die USA wurde Tyra vom Victoria's Secret-Katalog gebucht, wurde aber nach dem Job wegen ihrer Haare nicht wieder eingestellt (Quelle: SFGate). Sie blieb hartnäckig und akzeptierte kein Nein als Antwort. Sie rief ihre Agentur an und sagte: "Rufen Sie sie [Victoria's Secret] jetzt an, weil ich weiß, dass ich gut sein werde ... und ich weiß, dass es für diesen Katalog funktionieren wird." (Quelle: SFGate)

Direkt danach bekam Tyra eine zweite Chance und wurde "die erste afroamerikanische Frau, die auf dem Cover des Victoria's Secret Katalogs (1996) [sowie der Sports Illustrated Swimsuit Ausgabe (mit Model Valeria Mazza)] und GQ posierte (Februar 1996) "(Quelle: Menschen).

Neben all ihren Erfolgen in der Modelwelt wurde Tyra auch eine erfolgreiche Geschäftsfrau, als sie die weltberühmte Fernsehshow ‚Americas Next Top Model‘ und ihre eigene Talkshow ‚The Tyra Show‘ kreierte. Wenn es um die Modelindustrie geht, ist sicher, dass Tyra definitiv eines der Topmodelle aller Zeiten ist.

Andere Models, die etliche Hindernisse in ihrer Modelkarriere überwunden haben – ob man es glaubt oder nicht – sind: Agyness Deyn, Bambi, Gisele Bündchen, Miranda Kerr und viele mehr.